「わあ、綺麗なところ！　こんなに蛍を見るなんて初めて！　ケイト、よくこんな場所を知っていたね」

　私は運搬審査課で働いている同期のアリッサと共に、蛍がたくさんいる水辺の近くに遊びに来ていた。

　至る所で光が動き回っている。蛍がたくさんいる証拠だ。

「この前、事業者と話をしているとき、蛍の話題になって、ここを教えてくれたの」

　蛍の光の発し方を参考にしながら、道具を製作している事業者だった。

　ここは局から比較的近いが、意外と穴場らしく、観光地にはなっていない場所だ。だから、思ったよりも人は多くない。

　アリッサは蛍を目で追っていく。

「蛍を元にした魔法道具は多いけど、本物とはまた違う気がする」

「そうね。蛍の光を元にした道具って、色味的に光属性が近いと思うけど、現実問題、火属性で作っているのよ。だから色に違いもでてくるし、暖かみも違うみたい」

「そうなんだ。処分の方しかやっていないから、そういう所わからないのよね」

　アリッサと二人で他愛もない話をしながら、歩いていく。女二人で歩いている組み合わせは、時々いるが、だいたいが男女二人組だ。

　アリッサは声を潜めて、聞いてくる。

「ねえ、こういうところって、デートで来るところじゃない？」

「否定しない……」

「ケイトは一緒に行くような男性、いないの？」

　まさかの話題の振られ方に、へっ？　と間抜けな声を上げる。同時に脳裏にこの前助けてもらった青年の背中がよみがえる。

　アリッサは口元をにやっとさせた。

「その沈黙、行く人はいないけど、気になっている人はいる感じね？」

「何でそうなるの！？　アリッサだって、いないの？　ほら、よく話題に出す後輩君とか！」

　アリッサは涼しい顔をして、視線を正面に向ける。

「後輩君、頼りになるよ。それは否定しない。もし私がケイトだったら、ここに女友達ではなく、彼を連れて来るかもしれない」

　さらりと言われ、衝撃を受けた。恋や男女の関係には疎い、同類かと思ったのに……！

「……なんて嘘だよ、ケイト」

「へ？」

　アリッサはケイトの頬をつついてくる。

「なんか今日のケイト、少し上の空だったから、気になる人でも考えているのかなって思っただけ。何かあったら、話してね」

　たしかに今日はこの前の脚立事件のことが、頭の中を何度か巡っていた。体を張って助けてくれた男性のことが。本当に怪我はしなかったのか、変なところ打っていないかなど、気になっていた。今日も特に問題なく過ごしていたので、おそらく大丈夫だとは思われる。

　私が軽く相槌を打つと、ケイトはうんうんと頷いていた。そして彼女に引っ張られて、さらにたくさんの蛍がいる場所へと移動していった。

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