【本編完結】彼女に蛙化現象されたから、クラスで人気の京美人を彼女にして見返してやります

失われたダイヤモンド／プロポーズ編②

　雅（みやび）がうちに泊まっていく。その事実だけで、嬉しさが込み上げた。

　そういえば、今日はいつもより大きい鞄を持っていた。初めからそのつもりだったというのは、もっと一緒にいたいという意思表示だろうか？

　雅はローテーブルの前に座り、澄ました顔でマグカップに残ったコーヒーを飲む。一見落ちついているように見えるが、時折チラチラとこちらの様子を窺っていた。多分、表には出していないだけで、内心はソワソワしているのかもしれない。

　冷静を装っている姿がいじらしくて、千颯（ちはや）は小さな背中をぎゅっと抱きしめた。

「今日は朝まで一緒にいられるね。嬉しい」

　雅は驚いたようにビクンと肩を震わせる。

「驚かせんといて……心臓に悪い……」

「ごめんごめん。けどさ、俺ずっと我慢してたんだよ。凪（なぎ）がいる時は、こういう事しちゃ駄目かなって思ったから」

「当たり前やん。人前ではあかん」

「うん。雅はそう言うと思った」

　千颯は抱きしめる力をもう一段階強める。雅は小柄だから、肩から手を回すとすっぽりと収まった。

「だからさ、いまこうしてる。嫌？」

　雅は少し考えるように押し黙った後、ふるふると小さく首を振った。

「嫌やない……」

　その反応を見て、愛おしさが溢れ返った。

「ねえ、雅」

「なに？」

　振り返った瞬間、唇の端にキスを落とした。雅は驚いたように息を飲む。

　唇を離して腕を解いた後、千颯は肩を竦めながら笑った。

「惜しい。不意打ちだったからちょっとズレた」

　その直後、雅はみるみるうちに真っ赤になりながら口元に手を添えた。

「なっ、何して……」

「嫌だった？」

「嫌やない、けど、あかん」

「どっちだよ」

　千颯は吹き出すように笑う。それから雅の腕を引いて、ベッドの端に腰掛けた。

　雅は手を引かれるまま、ちょこんと千颯の膝の上に座る。そこでもう一度、後ろから抱きしめた。

「雅の『あかん』はイマイチ分からないんだよなぁ」

「なんなん、急に？」

「本気で嫌がってる時と、そうじゃない時があるじゃん」

「そうじゃない時って……」

　タジタジになる雅の耳元で、千颯は囁く。

「『もっとして』って意味の時も『あかん』って言うじゃん。この前だって……」

　心当たりが合ったのか、雅は耳まで真っ赤にしながら声にならない悲鳴をあげる。

「おかしなこと言わんといて！　あかんもんはあかんわ！」

　雅は身を捩らせながら腕を払いのけて、膝の上から降りる。そのまま部屋の隅までぴゅんと逃げていった。雅は鞄をぎゅっと抱え込みながら、抗議するように眉を顰める。

「千颯くん、一度スイッチ入ると止まらなくなるやん。温泉の時だって……」

　そういえば、と何時ぞやの夜を思い出す。あの時は、「嫌だったら途中で止めるから」なんて物分かりの良いことを言っていたけど、結局止めることなんてできなかった。もちろん、雅から本気で拒否されなかったからという前提条件があったけど。

「ごめん、あの時はちょっと強引だったよね？　もし雅が本気で嫌がるなら、もうしないよ？」

　雅の反応が見てみたくて、ちょっと鎌をかけてみた。沈黙が続いた後、蚊の鳴くような声が返ってきた。

「……あかん」

「それはどっちの意味？」

　意地悪な質問をすると、雅は恥ずかしそうに鞄で顔を隠した。

「恥じらうのも可愛いけどさ、どうして欲しいのかちゃんと言ってくれなきゃ分からないよ？」

　雅の気持ちが知りたくて追求してみる。すると雅は僅かに潤んだ瞳で、こちらを睨んでいた。

「ほんま、いけずやわぁ」

　危うくストッパーが外れそうになる。何とか自制心を働かせて思いとどまった。

　心を落ち着かせるため、ローテーブルの前で腰を下ろすと、床にメモ用紙が落ちていることに気付く。

「なんだこれ？」

　メモ用紙を拾って裏返すと、衝撃的な文字が書かれていた。

【永遠の絆は私が奪った。返して欲しければ、清水の舞台から飛び降りるつもりでミッションに挑め　怪盗なぎちぇ】

　嫌な予感がする。千颯は咄嗟にテレビボードの下を漁った。例の物はここにしまっておいたはず。

「ない！　なくなってる！？」

　プロポーズのために用意したダイヤモンドルースは、箱ごと姿を消していた。

　千颯は膝から崩れ落ちる。犯人はどう考えても凪だ。まさか大人になってまで、こんな悪戯をされるとは思わなかった。

　万が一、失くされでもしたら相当へこむ。一週間くらいはへこむ。先ほどまでの甘い空気は吹っ飛んで、絶望したように頭を抱えた。

「どしたん、急に？」

　雅が心配そうに顔を覗き込む。千颯は項垂れながら、メモ用紙を手渡した。

「永遠の絆は私が奪った……なんやこれ？　犯行予告？」

「もう既にないから犯行報告だよ」

「永遠の絆ってなんなん？　何かの暗号？」

「それは……」

　永遠の絆というのは、ダイヤモンドルースのことだろう。ダイヤモンドの石言葉が「永遠の絆」であることは、宝石店で購入する時に教えてもらった。

　とはいえ永遠の絆の正体を雅に明かすわけにはいかない。ダイヤモンドルースの話題を出せば、プロポーズをしようとしているのがバレバレだ。サプライズとして成立しなくなる。

　何より雅のために用意したダイヤモンドを凪に奪われたなんて、情けなくて言えない。

「詳しくは言えないけど、とっても大事なものなんだ……」

　項垂れながら答えると、溜息をつく音が聞こえる。

「凪ちゃんがこんな悪さをしてたなんて気付かへんかった。これはうちの落ち度でもあるなぁ」

「そんなことは……」

「せやけど、ミッション？　に挑めば返してもらえるみたいやし、そんなに落ち込まなくてもええんやないの？」

　雅は千颯を慰めるように、そっと頭を撫でた。その気遣いが嬉しい。だけど喜んでばかりもいられない。

「とりあえず凪に電話してみる」

「それがええなぁ」

　千颯はローテーブルに置いたスマホを手に取り、アパートの外に出た。

　外に出ると冷たい風に晒されて、身震いする。コートを着て来ればよかったと後悔したが、今更取りに戻るのも面倒くさい。さっさと電話を済ませることにした。

　連絡が繋がらないことも予想していたが、凪は3コールで電話に出た。

「はいはーい」

「おい、ダイヤモンドルースをどこにやった！」

「ふっふっふ……やっと気付いたようだね。流石は名探偵」

「誰が名探偵だ！　こんなの誰だって分かる！」

「まあまあ、そんなに怒らないでよ。私は千颯のプロポーズに協力しようと思っているだけだから」

「協力？」

　思いがけない言葉が飛び出して、訝しげに聞き返す。

「だって千颯、言ってたじゃん。どうやってプロポーズをしていいか分からないって」

「……言ったけど」

「だから私がお膳立てしてあげる。いや、私達で！」

　自信満々に宣言する凪。呆気にとられたが、すぐに我に返る。

「いやいやいや！　いいからそんなの。それに『達』ってなに！？　他に協力者がいるの？」

「それはこれから募るつもり。とにかく、千颯は予告状に書いていた通りの場所に行けばいいから。最後までミッションをこなしたら、最高のシチュエーションでプロポーズできるようにお膳立てしてあげる」

「だからいいんだって、そんなの！」

「じゃあね～、健闘を祈る！」

「ちょっと、話を」

　ツーツーっと電話が切れる。千颯は頭を抱えた。

　これは想像以上に厄介なことになってしまった。凪にプロポーズの相談をしたことを、心底後悔した千颯だった。