【本編完結】彼女に蛙化現象されたから、クラスで人気の京美人を彼女にして見返してやります

第168話 決断の時

　3月23日。千颯（ちはや）は成田空港にやって来た。

「ここまで着たはいいけど、本当に会えるかな……」

　広々とした空港内に佇みながら、千颯は不安を漏らす。

　空港に行けば確実に会えるだろうと予想していたが、空港内は思いのほか広くて面食らっていた。

　一応、雅母から搭乗する便と出発ターミナル教えてもらったため、見当違いな場所で待つという事態は回避できたが、まだ確実に会える保証はない。

　いまの時刻は9時40分。雅母の情報によればもうじき雅は現れる。

　雅が利用するであろう航空会社のカウンターの傍で、千颯はソワソワしながら待っていた。

　10時を迎える頃、やって来た。

　大きなスーツケースを転がしながら、凛とした佇まいで歩く京美人が。

　姿を見つけた瞬間、千颯は走り出した。

「雅（みやび）！」

　雅はビクッと肩を震わせる。千颯の姿を見つけると、驚いたように目を見開いた。

「千颯くん、なんでここに……」

　信じられないようなものを見たかのように立ち尽くす雅。

　驚くのも無理はない。空港に駆けつけるなんて映画みたいなことをする奴が、本当にいるとは思わないだろう。

　我ながら馬鹿ことをしていると呆れながらも、ここまでやってきた事情を明かした。

「雅のお母さんから出発の日時を聞いたから」

　雅は呆れたように目を細める。

「何しに来たん？」

　素っ気ない反応をされる。

　この間見た映画では、駆けつけた瞬間ヒロインが涙を流していたが、いまはそんな雰囲気ではない。シンプルにドン引きされていた。

　冷ややかな視線に怖気づいたが、ここで引き下がるわけにはいかない。気を強く持ちながら、千颯は伝えた。

「雅とちゃんと話したくて来た」

「ちゃんと話すって……」

　呆れられていることは分かっていたが、いまさら気にしたって仕方がない。雅と向き合うためにも、本音を明かした。

「手紙、最後まで読んだよ。すごく嬉しかった。俺も雅には感謝している。厄介ごとに巻き込んでごめんね。そして嘘を突き通してくれて本当にありがとう」

　伝えたいのは感謝の言葉だけではない。千颯はさらに感情を曝け出す。

「俺も雅に憧れていた。雅のような優しくて強い人間になりたいってずっと思っていた。俺にとっても雅は理想だから」

　雅は恥ずかしそうに視線を逸らす。

「理想なんて大袈裟や……。でも、ホンマにそう思ってくれとるんやったら、嬉しい」

　胸が熱くなる。雅が好き。その感情が溢れかえった。

　もう隠し通すことなんてできない。千颯は雅を真っすぐ見据えながら告げようとした。

「俺さ、やっと自分の気持ちに気付いたんだ。俺は雅のことが」

　好き。そう伝えようとした瞬間、雅は大きく目を見開きながら叫んだ。

「あかん！」

　喉元まで出かかった言葉を飲み込む。止められたことに驚いていると、雅は動揺しながら告げた。

「それを言ったらあかん。愛未（あいみ）ちゃんを裏切ることになる」

　その言葉でハッと我に返る。雅の言う通りだ。軽率に好きなんて口にしてはダメだ。

　それを伝えるのは、ちゃんと選んだ後だ。

　雅と愛未、どっちの傍に居たいのか。

　二人と過ごした日々が走馬灯のように蘇る。楽しかった瞬間も、ドキドキした瞬間も、切なかった瞬間も、全部全部蘇った。

　どちらも大切な思い出で、どっちが幸せだったかなんて比べることができない。

　だけど―――――。

　どっちの傍に居たいか考えた瞬間、あの子の泣き顔が浮かび上がった。

　やっと答えが出た。

　ようやく導き出した答えは、目の前の彼女との別れを意味していた。

　この場に及んでも、一番伝えたかった本音は彼女には伝えられなかった。

　涙が溢れ出しそうになったが、ここで泣くのは自分ではない。千颯は奥歯を噛み締めながら堪えた。

　何も言えない千颯を見て、雅はこちらに歩み寄る。

「ええよ、言わなくても」

　ぐすんと鼻を啜る音が聞こえた。華奢な肩は小さく震えていた。

「うちも言わへんから」

　真っ白な頬に涙が伝う。雅は泣いていた。

「あー、もう……。千颯くんの前では意地でも泣かんとこって思ったのに……こんなとこまで来られたら、あかんて……」

　零れ落ちる涙を隠すように顔を覆う。

「卒業式でキスして……何食わぬ顔で立ち去ろうっていう、うちの計画が台無しやん……」

　胸が締め付けられる。気丈に振舞っていた雅が、やっと本当の自分を見せてくれた気がした。

「あんな本気のキスをされたら、堪ったもんじゃないよ。気付かないふりをしていた感情が一気に引きずり出された」

「そんなん最後までしまっといて！　なんでいまになって……」

「ごめん……。だけどもう隠しておくことなんてできなくて、ちゃんと選ばないとって気付いたんだ」

　雅は顔を覆っていた手を下ろし、真っ赤になった瞳で千颯を見つめる。

「けど……言われへんってことは、うちやなかったんやろ？」

　答えを伝えるのはとても辛い。だけど逃げてはいけない。

　千颯は静かに頷いた。

　次の瞬間、雅が目の前まで駆け寄ってくる。そして千颯の胸を何度も拳で叩いた。

「ほんっまにひどい男やわ！　どんだけうちを傷つければ気が済むん？」

「ごめん」

「謝っても許さへんわ！　アホ！」

　千颯のシャツをギュッと掴みながら俯く雅。涙を何とか止めようとしているように見えた。

「もう……いっそ蛙化したいわぁ」

　切なさが溢れ返って仕方ない。

　イケナイと思いつつも、雅の小さな頭を胸元に引き寄せた。

　雅は驚いたようにビクンと肩を揺らす。

「あかんて、千颯くん」

　逃れようとする雅の頭を押さえる。そのまま咄嗟に思いついた建前を口にした。

「これは抱きしめているわけではありません。壁になっているだけです。可愛い女の子の泣き顔を晒したくないので」

　ぽかんとしていた雅だったが、言葉の意味を理解すると泣き顔にほんの少しだけ笑顔が混ざった。

「建前が言えるようになったんやね」

「おかげさまで」

　壁と言いつつも、そっと雅の頭を撫でる。

　次の瞬間、雅は糸が切れたように泣き出した。

　声を抑えることなく泣きじゃくる姿は、まるで子供のようだった。

　泣きながら罵詈雑言を浴びせられたが、全部が最も過ぎて反論の余地がない。千颯は全部を受け止めた。

　周囲の人々は何事かと言わんばかりにこちらに注目している。千颯はできる限り雅の泣き顔を晒さないように強く抱き寄せた。