【本編完結】彼女に蛙化現象されたから、クラスで人気の京美人を彼女にして見返してやります

第82話 あの日伝えられなかったこと

　カフェで小一時間ほど待っていると、私服に着替えた由紀（ゆき）が千颯（ちはや）たちのもとにやって来た。

「バイト終わったけど……」

　由紀は依然として冷ややかな表情を浮かべている。そんな由紀の態度に戸惑いながらも、雅（みやび）は立ち上がった。

「時間作ってくれてありがとう」

「まあ、別に予定もなかったしね。ここじゃなんだから外で話そう」

　由紀は店の外を指さすと、スタスタと席から離れていった。お会計を済ませてから、千颯たちも由紀の後を追った。

　三人は桂川沿いを歩く。ゆったりと流れる大きな川は、陽の光が反射してキラキラと輝いていた。

　由紀に続いて歩いていると、川沿いに設置されたベンチの前で足を止める。由紀はベンチに座りながら、素っ気ない口調で尋ねた。

「で、話ってなに？　暑いから簡潔に話してね」

「うん。分かった」

　雅は戸惑いながらも、ベンチに腰掛ける。千颯はベンチから少し離れた場所に移動して、二人の様子を見守っていた。

　簡潔に話してと言われたせいか、雅はすぐに本題に入った。

「由紀、あの時は本当にごめんなさい」

　雅は頭を下げる。その姿を、由紀は冷ややかな視線で見下ろしていた。

「謝罪とか求めてないんだけど」

「でも、うちは由紀を傷つけたから……」

「じゃあ聞くけどさ、あの時私がなんで傷ついたと思う？」

「そ、それは……」

　由紀から真っすぐ見つめられて、雅は怯む。強い視線に耐えられなくなったのか、雅は両手を強く握りながら俯いた。

「……クラスのみんなと一緒になって、由紀の悪口を言ったから」

　雅の言葉を聞いた由紀は、呆れたように溜息をついた。

「全然分かってないじゃん」

「え？」

「言っとくけど、別に私は悪口を言われたくらいじゃ傷つかないよ。嫌われても仕方ない態度を取っている自覚はあるし、どうでもいい人に好かれようとする努力もしてないし、するつもりもない」

　きっぱり言い切る由紀の言葉に、雅は面食らっていた。

「そんなら、どうして……」

　顔を上げた雅が尋ねると、由紀は目を伏せる。そして淡々とした口調で心の内を明かした。

「友達だと思ってたのに、そうじゃないと気付かされたから」

「え？」

「だって雅は、先生から言われて私と仲良くしてたんでしょ？　そんなのただの仕事じゃん。気を遣って余りものとペアを組む先生と一緒。そんなのは友達とは呼べない」

　そこまで聞いて、由紀が失望した理由が分かった。由紀は雅との間に生まれた友情が偽物だと気付いて、ショックを受けたんだ。

　友達だと思っていた相手が、本当はそうではなかったとなれば裏切られた気分になる。それはきっと、関係の薄い人から悪口を言われるよりもキツイことだろう。

　由紀の本音を知った雅は、目を大きく見開きながら固まる。何度も瞬きをしてから、ベンチから立ち上がった。

　由紀の目の前に移動すると、小さな手で由紀の両肩を掴む。そしてはっきりと伝えた。

「何言うとるん？　由紀はうちの大事な友達や」

　その言葉で由紀は固まる。だけどすぐに雅の言葉を受け入れることはなかった。

「嘘。どうせ私のことを余所者だと思ってたんでしょ？」

　雅は一瞬怯む。だけど、はぐらかすことはしなかった。

「そやね。確かにうちもはじめは由紀のこと余所者やと思ってた。余所者だからクラスに馴染めなくても仕方ないと思ってた」

「ほら、やっぱり」

　由紀はバカにするように鼻で笑う。それでも雅は引かなかった。

「だけど、それだけやない！　由紀に髪をいじってもらって、可愛くしてもらえて、ほんまに嬉しかった。由紀のおかげでうちは前に進めた。あの日から、うちはずっと由紀が大好きやった！　その気持ちに嘘はない！」

　由紀は驚いたように固まる。色素の薄い瞳は、雅の真意を確かめるかのように真っすぐ見つめていた。

「……仕方なく付き合ってたんじゃないの？」

「そんなわけないやろ！　嫌やったら毎日のように放課後付き合わん！　由紀といる時間が楽しかったから、一緒にいたんや！」

　必死で気持ちを伝える雅は、まったく笑っていない。真剣な表情で、由紀の瞳を見つめていた。

「何度でも言う。由紀はうちの大事な友達や！　そこに建前なんてない！」

　興奮気味に捲し立てる雅の肩は、上下に揺れていた。息も少し上がっている。飄々とした態度で笑顔を浮かべる雅は、ここにはいなかった。

　その態度で、ようやく由紀の心が動いた。

「じゃあ、クラスの子に言ってたのは……」

　由紀が尋ねると、雅はきっぱり言い切った。

「あれは建前や！」

　自ら建前だと言い切る雅。その反応は妙におかしかった。

　由紀も同じことを思ったようで、真面目な表情が少しずつ崩れていく。口元に手をを添えて、堪えるように笑った。

「あーあ、なるほど。そっちが建前だったんだ……」

　由紀はクスクスと笑っている。笑いが収まって顔を上げた時、由紀の表情から毒気が抜けていた。

「京都人って、めんどくさいね」

　由紀の言葉で雅は吹き出すように笑う。

「そんなん偏見やわぁ」

　二人の間に温かな空気が流れる。穏やかな表情で笑い合う二人を見て、千颯はホッと安堵した。

　それから由紀は、雅の髪に触れる。

「髪、綺麗に結べるようになったんだね。前は三つ編みだってろくにできなかったのに」

「由紀がいなくなってから猛特訓したんよ。ヘアアレンジの動画を何十回も見ながらね」

「へー、偉いじゃん」

「この髪型をしてる時が、一番可愛く見えるからなぁ」

「自分で言っちゃうんだ。ウケる……」

　由紀は再びクスクスと笑う。一方雅は、本音を晒しすぎて恥ずかしそうに俯いていた。

　ほんのり頬を赤らめる雅を見つめながら、由紀は穏やかな表情で呟いた。

「あーあ、やっと雅とちゃんと話せた気がする」