【本編完結】彼女に蛙化現象されたから、クラスで人気の京美人を彼女にして見返してやります

第66話 嫉妬なんて

　甘ったるい空気が消えかかってきたところで、本題に入る。

「それで、話ってなに？」

　千颯（ちはや）が尋ねると、芽依（めい）は正座をしながら話を切り出した。

「あの、お兄さん。何か悩んでいませんか？」

「え？　俺が？」

「はい。バイトが終わったあたりから、ずっと上の空だったので」

　千颯の異変は芽依に見破られていたらしい。決まりの悪さを感じながらも、千颯は笑って見せた。

「悩んでなんかないよ。ただ、初めてのバイトでちょっと疲れただけ」

「嘘です」

　即座に否定されて焦る。芽依は千颯の真意を確かめるように、じーっと瞳を見つめていた。どう返事をするべきか悩んでいると、芽依が先に口を開いた。

「雅（みやび）さんのことですか？」

　悩みの種まで見破られて肝が冷える。芽依は千颯が想像していた以上に、鋭い女の子なのかもしれない。

「お兄さん、バイト中ずっと雅さんのことを見てました。気になっていたんですよね？」

「気付いてたんだ……」

「気付きますよ。あんなにあからさまに見ていたら」

　自分ではこっそり見ていたつもりだったけど、傍から見ればバレバレだったらしい。

　これ以上隠しても無駄だろう。千颯は心の内を芽依に明かした。

「雅と宗司（そうじ）さんがあまりにお似合いだったから、つい見ちゃっていただけだよ」

　言葉にすることで、自分自身も納得させようとする。

　そうだ。二人があまりにお似合いだったから見ていただけだ。綺麗なものについ視線が奪われるのと同じように、お似合いの二人だったから注目してしまっただけに過ぎない。

　そしてあの二人と自分の間に大きな隔たりを感じて、勝手に劣等感を抱いていただけだ。

　そう納得しかけていたところ、芽依は小さな声で呟いた。

「お兄さんは、雅さんのことが大好きなんですね……」

「なっ……」

　予想外の解釈をされて、少し大きめの声を漏らす。だけどすぐに深夜であることを思い出して、慌てて口元を覆った。千颯は声を潜めながら尋ねる。

「どうしてそうなるの？」

「だってお兄さん、嫉妬しているんでしょ？」

　嫉妬。その可能性はできるだけ考えないようにしていた。自分の気持ちに説明ができなくなるからだ。

　だけど芽依から指摘されたことで、嫉妬という言葉が隠しようもないほどに存在感を増した。

「嫉妬なんてそんなこと……」

「おかしなことではないですよ。好きな人に嫉妬してしまうのは当たり前の感情です。お兄さんは、雅さんと宗司さんが仲良くしていることに嫉妬していたんです。むしろそれ以外に、理由がありますか？」

　いつになく饒舌に喋る芽依に戸惑いを隠せない。だけど言っていることは理にかなっていた。

　はっきり言われると、それが真実のように思えてくる。それでも嫉妬の感情を認めるのは、簡単ではなかった。

　自分の気持ちが分からなくなり、膝に顔を埋める。

　雅に嫉妬なんてあってはならない。自分は愛未が好き。その感情に嘘はなかったはずなのに……。

　千颯が蹲っていると、芽依が音を立てずに近付いてきた。そして小さな手を、そっと千颯の頭に乗せた。

　突然触れられたことに驚き、顔を上げる。芽依は眉を下げて、潤んだ瞳を向けていた。

「大丈夫ですよ。雅さんは、ちゃんとお兄さんのことが好きですから」

「そんなわけ……」

「そんなわけあります。お兄さんのことを信頼しているから、色々許容してくれているんです。じゃなければ私はここにいません」

「何の話？」

「……こっちの話です」

　芽依の言っていることはイマイチ理解できなかったけど、励まそうとしてくれていることだけは伝わった。そのことに関しては感謝すべきだろう。

「ありがとう、芽依ちゃん」

　その言葉で芽依は安心したように頬を緩めた。それからスッと立ち上がって襖に向かう。

「あまり長居してもご迷惑ですから、私は部屋に戻りますね」

「うん」

　芽依は音を立てないように注意しながら襖を開けた。そして振りかえりざまに、恥ずかしそうに微笑んだ。

「おやすみなさい、お兄さん」

　その表情があまりに可愛くて、思わず見惚れてしまった。

　芽依と話したことで気がまぎれたのか、布団に入ると睡魔に襲われた。蛙の鳴き声を子守唄に、千颯はゆっくりと目を閉じた。

＊・＊・＊

　布団の中でまどろんでいると、襖がそーっと開く音が聞こえた。その音で少しずつ脳が覚醒していく。

　陽の光を感じながら音のした方を見つめると、私服姿の愛未（あいみ）が部屋に侵入していることに気が付いた。千颯は慌てて飛び起きる。

「愛未！　なんでここに？」

　千颯が目を丸くしていると、愛未は不貞腐れたように唇を尖らせた。

「あーあ、起きちゃった。千颯くんが眠っている隙に、こっそり布団に忍び込もうと思ったのに」

「なんでそんなことを……」

「朝起きたら私が隣で寝ていてドキッ、っていうイベントをやりたかったの」

「そんなことされたら大変なことになってたよ！」

　愛未の企みを阻止できたことに心から安堵した。

　万が一、布団に忍び込まれたら間違いが起こっていたかもしれない。夢と現実がごっちゃになって、キスくらいしてしまう展開が想像できた。

　千颯が慄いていると、愛未は口元に手を添えて小悪魔的に笑った。

「さすがにお友達の家でシていたら大問題だよね」

　またしても際どい発言が飛び出してフリーズする千颯。どうしてこの子は、息をするかのように人の心を弄ぶ言動ができるのだろうか？

　朝っぱらから大ダメージを受けていると、愛未はクスクス笑いながら布団の傍でしゃがんだ。

「冗談はさておき、千颯くん、早く起きないと遅刻するよ」

「遅刻？」

　そう指摘されて時計を見ると、すでに7時半を回っていた。バイトの開始時間は8時。つまり現時点で遅刻ギリギリということだ。

「やっば！　寝過ごした！」