第40話 お泊り
「
ダイニングテーブルで
「そ、そのー、今日は
「聞いてないんだけど？」
「言い忘れてました！ ごめんなさい！」
凪はテーブルに頭を擦りつけて謝罪をした。その様子を見て、千颯は溜息をつきながら脱力する。
「そもそも俺に何の相談もなく話を進めることがおかしいだろ」
「だって、千颯にとって雅さんは彼女だけど、私にとっては推し友なんだよ！ 千颯抜きで遊んだっていいじゃん！」
「遊ぶだけならいいけど、泊りっていうのは……」
千颯は頭を抱える。怒りよりも呆れが上回ってきた。
そして呆れの先にあるのは諦めだ。
千颯と凪が話し合いをしていると、髪を乾かした雅がひょっこりリビングの扉から室内を覗いていた。
「お取こみ中？」
その姿を見て、千颯は光の速さで土下座をした。
「さっきはごめん！ 覗くつもりはなかったんだ！」
頭を床にこすりつけて誠心誠意謝った。そういえば、雅に土下座をするのは二回目だなとぼんやり思った。
千颯の反応を見た雅は、慌てふためく。
「ちょっと顔上げて！ びっくりしたけど、あれは事故みたいなもんやろ？」
雅は怒っている様子はない。男に下着姿を見られたら、怒りに任せて思いっきり引っぱたかれるのがお約束だろう。
だが実際には、千颯に制裁が下ることなく、何喰わぬ顔で千颯の横を素通りした。
「忘れよ、お互い」
「……うん、分かった」
意外にもさっぱりしている雅。お咎めなしと下されたことで、千颯も頭を上げた。
それから雅は千颯と凪を交互に見る。
「揉めとったみたいやったけど、どしたん？」
「そ、それがぁ……」
凪は千颯にお泊りの情報が伝わっていなかったことを説明した。
話しを聞き終えた雅は「あー……」と気まずそうに苦笑いをしていた。
「凪ちゃんから話がいっとると思って、うちからは千颯くんに伝えへんかったからなぁ。これはうちの落ち度でもあるわぁ」
「そんな！ 雅さんは悪くないです！」
凪がフォローするも、雅は苦笑いを浮かべるだけだった。
「そんなら今日は帰った方がええ？」
凪と話していた雅が、ちらっと千颯に視線を向ける。その顔はがっかりしているように見えた。
あらためて雅を見る。
風呂上がりの雅は、すでにパジャマに着替えている。前に突然自宅に訪問した時とは違う、アイスクリームの柄がプリントされた淡いオレンジ色のワンピースだ。
髪型もいつものまとめ髪とは異なり、低い位置のツインテールでゆるっと結んでいた。結び目には紺色の小さなリボンが付いていた。
パジャマでありながらも完璧にコーディネートされた姿から、今日のお泊りのためにわざわざ準備してきたことが伺える。
そして雅の鞄の隣には、大量のライブDVDが入った紙袋。これから始まるであろう鑑賞会のために持ち込まれたのだろう。
雅がお泊りを楽しみにしていたことはすぐに分かった。そんな状態で追い返すのは忍びなかった。
「いいよ、帰らなくて」
千颯がお泊りを許可すると、雅は目を丸くした。
「ええの？」
「だって楽しみにしてたんでしょ？ いまさら帰すなんてできないよ」
初めは戸惑っていた雅だったが、千颯が迷惑そうにしていないと分かると、少しずつ頬を緩めた。
「ありがとう、千颯くん。うち、友達の家にお泊りって初めてやったから、すっごく楽しみにやったんよ」
無邪気に笑う雅を見ていると、微笑ましい気分になった。すると凪が千颯の腕に絡みつく。
「さっすが千颯！ 心が広い！」
調子に乗り始めた凪にイラっとしたが、それ以上は何も言わないでいた。
＊・＊・＊
パジャマ姿の女子二人がキッチンで仲良く料理をしている。
黄色のロゴワンピースに着替えた凪は、じゃがいもの皮むきをする雅を感心したように見つめていた。
「ピーラー使わずに皮むきできるんですね。というか皮むくの早っ！」
ソファーから遠目に眺めていた千颯も、雅の手際のよさに感心していた。これは普段から料理をしている人の手付きだ。
「こんなん褒められることでもなんでもないわぁ」
雅は謙遜していた。たしかに普段からクオリティの高いお弁当を作っているんだから、じゃがいもの皮むきなんて造作もないだろう。
雅はテキパキと野菜の下ごしらえを終えて、鍋で鶏肉を炒める工程に入った。
我が家のキッチンで雅が料理をしているのは、なんとも不思議な光景だ。ぼーっと眺めていると、ニヤニヤしている凪と目が合った。
「雅さん、なんだか新妻みたいだね」
「たしかに」と同意しかけた千颯だったが、すぐに我に返った。
「何言ってるんだよ！ そんなこと言ったら雅に失礼だろ！」
「またまた照れちゃってー」
ムキになる千颯を見て、凪はさらにニヤニヤと笑った。一方、雅は怒るでも照れるでもなく、凪の戯言をさらりと受け流していた。
「あはは！ 凪ちゃんはおもろいこと言うなぁ」
やっぱり雅は大人だ。
その後も順調にカレー作りは進み、千颯の出る幕もなくテーブルには美味しそうなカレーが並んだ。
「いただきます」
三人で手を合わせてからカレーを食べる。一口食べた瞬間から自然と笑みがこぼれた。
「美味しい！」
市販のカレールーを使っているからある程度食べなれた味だったが、それでもいつもより美味しく感じた。にんじんやじゃがいももほとんど煮崩れしていない。
千颯が夢中で食べていると、凪が美味しさの秘密を明かした。
「今日はね、たまねぎを炒める時にバターとにんにくを入れたんだよ。あとじゃがいもは先に柔らかくしておいたのを後入れしたの、だからどろどろに溶けてないんだよ。全部雅さんが教えてくれたんだぁ」
「なるほど。そんな裏技が」
市販のルーを使ったカレーでさえも、とびきり美味しく作れてしまう雅の腕前に感心してしまった。
「喜んでもらえて嬉しいわぁ」
二人が美味しそうにカレーを食べるのを見て、雅は嬉しそうに微笑んでいた。
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