【本編完結】彼女に蛙化現象されたから、クラスで人気の京美人を彼女にして見返してやります

第23話 気持ち悪い／愛未side②

　千颯（ちはや）に好かれているわけではないと気付いてからも、愛未（あいみ）は千颯への想いを断ち切ることはできなかった。

　千颯と同じ高校に行きたいという一心で、好きでもない勉強を頑張った。

　そして努力の末、千颯と同じ高校に合格できた。

　高校に入学してからも、愛未は千颯を観察していた。高校生になった千颯は、背もぐんと伸びて、かつてのあどけなさは薄れていった。

　とはいえ、いじられキャラは健在だった。

　だけど中学時代と比べると、一線を越えるいじりは許さないような空気感を醸し出していた。

　度の過ぎたいじりに対しては、明確に拒絶の意思を示した。中学時代の出来事を教訓に、自衛ができるようになったらしい。

　高校二年になってすぐの頃、千颯に告白された。

　驚いた。自分が作り出した幻覚なんじゃないかと疑った。だけど現実だった。

　千颯に告白されて、愛未は初めて感じた。

（生まれてきて良かった）

　愛未は作り笑いじゃない、本当の笑みをこぼしながら「これからよろしくね」と伝え、お辞儀した。この先は千颯に愛される未来が待っていると、信じて疑わなかった。

　それからは、千颯の些細な言動も愛おしく思えた。

　緊張のあまり、なんでもないところで躓いているところ。

　意外に甘党なところ。

　レジで小銭を一生懸命数えているところ。

　絵文字でわざわざ赤のビックリマークを使っているところ。

　全部が全部、可愛くて仕方がなかった。

　浮かれた気分のまま、愛未はベッドに倒れ込んだ。するとスマホがヴヴッと振動して、メッセージの受信を知らせた。

　スマホを開くと、千颯からのメッセージが表示される。

『大好きだよ、愛未』

　嬉しかった。だけど同時に「あれ？」とも思った。

（千颯くんは、どうして私を好きになったの？）

　本当の愛未は、醜くて、汚くて、歪んでいる。人から愛されるような人間ではない。

（こんな私を好きだなんて、千颯くんはどこかおかしいんじゃないの？）

　ふと浮かんだ疑問は、愛未の全身を支配して、感情を惑わせた。

　寒気がして両腕を抱きかかえていると、もう一度スマホが振動した。

　スマホに移ったメッセージを見た瞬間、愛未は壊れた。

『愛してる』

　気持ち悪い、気持ち悪い、気持ち悪い、気持ち悪い、気持ち悪い、気持ち悪い、気持ち悪い、気持ち悪い、気持ち悪い、気持ち悪い、気持ち悪い、気持ち悪い、気持ち悪い、気持ち悪い、気持ち悪い、気持ち悪い、気持ち悪い、気持ち悪い、気持ち悪い、気持ち悪い、きもちわるい、きもちわるい、きもちわるい、きもちわるい、きもちわるい、きもちわるい、きもちわるい、きもちわるい、きもちわるい、きもちわるい、きもちわるい、きもちわるい、きもちわるい、きもちわるい、きもちわるい、キモチワルイ、キモチワルイ、キモチワルイ、キモチワルイ、キモチワルイ、キモチワルイ、キモチワルイ、キモチワルイキモチワルイ、キモチワルイ、キモチワルイ、キモチワルイ、キモチワルイ、キモチワルイ、キモチワルイ、キモチワルイ、キモチワルイ、キモチワルイ、キモチワルイ、キモチワルイ、キモチワルイ――

　愛未はベッドから飛び降りて、トイレに駆け込んだ。そして胃の中のものを全部吐き出した。

　全身の震えが止まらない。冷や汗が全身の毛穴から噴き出した。自分の感情が分からなくなった。

「大好きなのに、どうして……」

　真夜中のトイレで、愛未のかすれた声が響いていた。

　翌日、千颯と顔を合わせてからも、気持ち悪さは拭えなかった。

　大好きだった笑顔も、いまでは気持ち悪く思える。千颯が微笑むだけで寒気がした。

　こんな感情を抱いてしまう自分に絶望した。

（私は人を愛することすらできないんだ）

　自分の身に起こっている現象を客観視すると、そう思わざるを得なかった。

　この現象の正体を知りたくて、スマホで『好きな人　気持ち悪い』と検索した。するとすぐに、この現象に名前が付いていることを知った。

　――蛙化現象。

　好きな人が自分に好意を持った瞬間、気持ち悪いと感じてしまう心理学用語らしい。愛未の状況と、まったく同じだった。

　さらに調べると、蛙化現象は自己肯定感の低い人に起こりやすいという。思い当たる節があり過ぎた。

　そこまで調べてから、愛未はスマホを閉じた。

（私は千颯くんの隣にいていい存在じゃない）

　そう思った愛未は、適当な理由を付けて千颯を振った。

　傷つけたことは分かっている。だけど、本当のことを言えばもっと傷つけると思った。

　これ以上、千颯から笑顔を奪いたくなかった。

　それだけではない。愛未が人を愛せない冷酷な人間だと知られたら、千颯からも拒絶される可能性がある。本当の姿を晒して拒絶されたら、今度こそ愛未は生きていけなくなるような気がした。

（やっぱり私は、人から愛される資格なんてないんだ）

　そうやって自分を納得させた。

　……はずだった。

　翌日、千颯は相良（さがら）雅（みやび）と一緒にいた。その光景を見た瞬間、心の中にどす黒い感情が芽生えた。

　相良雅は苦労なんて何一つしたことのないような、可愛らしいお嬢様。

　日々の言動を観察する限り、相当育ちが良いと見た。気になって調べてみたところ、母方の実家は京都で有名な老舗和菓子店であることが発覚した。

　愛未とは生まれも育ちも全く違う。愛未が日陰なら、相良雅は日向だった。

　そんな相良雅が、千颯の隣に立っている。二人が並んだ姿を見ていると、沸々を湧きあがるような憎しみに支配された。

　冷静に考えれば、二人はお似合いだ。日向で生まれたもの同士、上手くやれると思った。だけど愛未には、二人を祝福することはできなかった。

（自分から身を引いたはずなのにどうして？）

　愛未はまたしても、自分の感情が分からなくなった。

　感情の正体を知るため、千颯と一度話してみようと決意した。

　昼休みに千颯に声をかけたが、相良雅によって邪魔された。

　中庭で二人が楽しそうにお弁当を食べている姿を見ていると、すべてをぶっ壊してやりたくなった。あの呑気な笑顔が絶望に変わる瞬間を見てみたい。

　最低だって？　うん、その通りだよ。

　だって私は最初から、人から愛される価値のない最低な人間なんだから。