バタフライ・ドール２ -Who the hell knows?-

第31話 再会②

「知りません」

シエナはすぐに答えたが、声がうわずって、狼狽しているようにも見えた。

　怪しい、とルークは感じた。しかし、それと同時に、これは二人の問題だとも思って、一度この状況を観察することにした。

　マダラは額面通りに受け取ったのか、疑う様子もなく、

「そう」

と、答えた。

「何か作りたいんですか？」

シエナは口ごもりながら質問する。それから、せわしない様子で木椅子を動かすと、自分も席についた。

「自分がどうやって生まれたのかって、誰だって気になるものでしょ？」

頬杖をつきながら、マダラは当然だと言いたげに、口元を三日月に釣り上げる。それから一瞬、視線を遠くに向けた。

「他にも人間になりたがっている蝶がいるの。その子達を置いて私だけ人間になれたなんて、ちょっと理不尽だなって思う。でもそれは、みんなが私みたいになれたら、全部解決する問題でしょ？」

マダラがグレイを探す理由は知っていたが、その感情の部分までは今まで聞いたことがなかった。自分のことしか考えていないわけではないらしい。

　マダラの意外な一面に、ルークは内心少し驚いた。それと同時に、甘い考えだとも思った。

　蝶が人間になりたがっているかどうかなんて、ルークにはわからない。

　事実を判別する方法はないが、仮にマダラの言う通りだとしよう。だとしても、軽々しい浮薄な理想が語られているように感じた。努力もしないで、人と会うだけで簡単に理想が叶うなんて考えているのなら、甘いように感じる。

　けれども、シエナは同じ話を聞いて、違うことを考えたらしい。「すぅー」っと息を吸うと、表情に真剣さが宿った。

「さっき、知らないって言っちゃったんですけど……」

なぜかルークをチラリと見た。それからマダラを見て、

「ごめんなさい、途中までなら知ってます」

「そうなの？」

マダラは右手から頭を浮かせて、背筋を伸ばし始める。

「なら」

「でもチョーカーを作れるのは、おばあちゃんしかいないんです。それに私も、うまく作れる自信がなくて……初めて手伝ったのがパンセなんですけど、ちょっと肩の部分がうまくいかなくって」

もしかして、それでよく外れているのか、とコメントしたくなることをシエナは言った。

「ビオラちゃんの時は、うまくできたんですけど、でもおばあちゃんがつきっきりだったので、まだコツがよくわからないんです」

シエナは申し訳なさそうな表情を浮かべる。

　あの二体は、シエナが作ったから懐いていたのかもしれない。

「……」

ルークは口を少し開きかけたまま、黙る。

　何を言えばいいのか、わからなかった。

　シエナがバタフライ・ドールを作っている。それはシエナがグレイと血縁関係があると知った時点で、薄々予想していた。

　だが、それが事実だったとして、どういった感情で受け止めればいいのか。

　魔物を作り出す魔女の孫は、同じように魔女なのか？

　自分の知っていたシエナから離れていくのを感じる。彼女は何も変わっていないはずなのに、彼女の周りにある見えない色が変わっていく。

　だが、まだ答えを出したくはなかった。ルークは知っていた。彼女は何も変わっていない。僕の見方が変わっただけだ。僕がどう思うのか、答えを今無理やり出そうとすれば、彼女が傷つくかもしれない。

「なら、やっぱりグレイに会うしかないのね」

マダラは肩を落とす。それに釣られたのか、シエナはすぐに謝った。

「ごめんなさい」

「いいえ。それがわかっただけ一歩前進よ」

と、マダラはポジティブに考えているようだった。

「でもそうね」

マダラは、何かを決意したようなまなざしをルークに向け、微笑んだ。

　その瞳の中には年齢相応の厚みが宿っていないように感じた。よく言えば透明で澄んでいる、悪く言えば空っぽのガラス玉のような目をしていた。

「ずっと待ってても、いつ帰ってくるかわからないし、先にリラ図書館に行ってみたいわ」

少し身をよじる仕草は、「連れてってよ」とねだっているようにも見えた。簡単に「行ってみたい」と言って行ける場所ではないのだが、彼女にとっては、何もかも容易に見えているのかもしれない。それはきっと、まだ大したことをやってきていないからだろう。

「いいのか？」

ルークは、どうしてもマダラを良く思えない自分に、ささやかな苛立ちを感じながらも、思わず聞き返してしまった。

　マダラの提案に驚いたというよりも、レミィの言葉がまだ脳裏をチラついたからだろう。「あの人形を連れてきなさい」そう語るリラ図書館は、決してバタフライ・ドールを優しく扱いはしないだろう。しかしマダラに、それを知る由はない。

「ええ、だってあなたも、そう頼まれているんでしょ？」

「それもそうだったね。……わかった。いこう」

心の中が綺麗に整理されたわけではないが、マダラが自分から申し出てくれるのは願ったり叶ったりのはずだ。気に病む必要はないのだと、気持ちを切り替えようとする。

「ルークさん」

とシエナが少し俯きがちに呼びかけた。心配されているように感じて、咄嗟に好意的に微笑みを返した。

「僕にも大切な約束がかかっているからね」

諦めたわけじゃない。リラ図書館を、今行けなければこんな機会は一生訪れないだろう。少しばかり懸念要素があるくらいで、怯んでしまいたくない。

　もし行かなければ、一生後悔する。一生この晴れ切らない思いを抱えることになる。ルークにはそれがわかっていた。

　しかしシエナは、もう一度ルークの名前を呼んだ。

「ルークさん、あの、私も図書館行ってもいいですか……？」