バタフライ・ドール２ -Who the hell knows?-

第26話 シエナ②

　ルークはしばらく二の句が告げなかった。

「——え、いや、ちょっと待って」

慌てて手のひらをシエナに向ける。その拍子に軽く机が揺れ、ガタンと食器が音を立てた。

　おばあちゃん——蝶——人型——知っている……。

　シエナのおばあちゃんがバタフライ・ドールを造った人物なのか？

　そしてその人がクレイ、なのか？

　まさか、ありえない、と思いつつも、完全に否定できる証拠があるわけでもない。

　マダラによると、髪の色は灰色っぽいブロンドだと言っていた。白チョーカーのバタフライ・ドールは、グレイには孫がいると言っていた。シエナの髪色も、かなり白に近い金色をしている。歳を重ねたら、ちょうど綺麗なグレイヘアになるのかもしれない。

　まさか、まさか……。

　嘘だ。そう思いたい。

　しかし辻褄が合ってしまう。

「その人形は動くのか？」

ルークはまっすぐにシエナを見る。シエナはビクッと震えた。

「ええっと」

「喋ったりする？」

畳みかけるように言ってから、シエナが明らかに怯えているのを見て、我に返った。

　女性が怯えるほど強圧的にやるなんて、らしくない。一旦頭を冷やさねば。自制しろ、自制するんだ自分。こういう時だからこそ、ここは慎重にいかなければ……。

　シエナは急に黙った。困りきった顔で、なんと答えたらいいのかわからなさそうに、ルークを見ている。しかし、視線は合わない。

　この事件に部外者なはずのシエナが関係している？　そんなのは馬鹿な妄想だと早く否定して欲しかった。気のせいだと思いたかった。

「言えないことがある、か」

「いえ、そんなこと……」

「じゃあ僕から言ってしまおう。これを見てほしい」

荷物カゴに入れておいたコートを取り上げる。この中にバタフライ・ドールの腕が入っている。まさか家に帰るまでに、誰かに見せることになるとは思わなかった。

　ルークは一瞬躊躇したが、すぐに布地をめくりあげた。

　中から白っぽい砂が出てきた。

「あれ——！？」

思わず声が裏返る。コートに細長い形状の砂がこびりついているが、原型はほぼ失われている。

　一体何が起きているのか、わからなかった。

　もしかして、外れた部位は石灰みたいな材質に戻るのか全部——！？

　シエナの頭の上に「？」マークが浮かぶ。不思議そうにルークとそのコートを見ていた。

　ルークは変なタイミングだと自覚しながら、咳払いをする。

「——っいや、まあいいんだこれは。僕は今、バタフライ・ドールというものを探していてね。この前探していると言った女の人も、実は人間じゃない。そのバタフライ・ドールってやつなんだそうだ。あまり信じたくはないけどね、シエナさん」

「……はい」

「君がそれについて知っているなら、少しでも手がかりが欲しい。僕自身としても知りたいんだ。あれが何者なのか」

シエナはうつむいて、空になった料理のテーブルに視線を落としたまま、動かない。

　いろんな思いが渦巻いているのだろう。

　悩んでいる姿を見ると、心が苦しくなる。だが、何かを選ぶためには、何かを捨てないといけないこともある。祈るような気持ちで、シエナが答えを出す間の、沈黙を耐えた。

　やがて、顔が上がる。

「ホントは言っちゃダメって言われてるんですけど」

いろんな感情がごちゃ混ぜになったような、繊細な表情。今にも泣きそうにも、怒っているようにも、笑っているようにも見えた。

「ルークさんなら大丈夫って、思ってます」

突然キイィイィと裏口のドアの音が鳴り、二人はビクッと震えた。それから店長が片付けをする物音が聞こえてきて、二人の間に、思わず知らず小さな笑いがこぼれる。

　視線が合い、暗黙の了解が生まれる。この話は店長に聞かれてはいけない。

「あ、あの、今度お休みが取れたら、私のおばあちゃんのお家に行きませんか。すぐ近くに郊外があるんです」

そこでちゃんと話がしたい、というシエナの意志を感じた。

「グレイ、さんだっけ」

「知ってるんですね」

「名前しか知らない。聞いただけだよ」

バタフライ・ドールから、と言外で付け加える。シエナはそれを含めて頷いた。

　ルークもうなずき返す。

「行くよ」

その言葉の後に、わずかな静寂が広がった。

「えっと、それならまず店長に話をしないと……」

とシエナが立ち上がりかけると、うわさの本人がひょこっと姿を見せた。

「呼んだか？」

……案の定聞こえていたらしい。

「あの……」

「何！？　デートォ！？　んなもん明日行ってこい！」

まだ何も言っていないのに、店長は手首を回しながら一人で盛り上がっていた。

「いいんですか？」

「もちろん。青春は謳歌できるうちに謳歌しておかないと、気がついたらおっさんよ」

と言って腹をさする。それからルークと視線を合わせると、言い放った。

「やりたいことできるうちにやっとけ」

「……ありがとうございます」

ルークは感謝の言葉を述べる。

　どういう意味で言っているんだか。深い意味は考えず、その好意だけを受け取ることにした。じゃないと考えるだけで頭が痛くなりそうだ。

　自営業だから休暇を出すのも個人の判断なのかもしれないが、その判断をすぐに出した店長に、貫禄と年齢の厚みを感じた。

「ガハハ、いやあ、ここんところ毎日善行を積んでるよなあ」

と、ご機嫌にのしのし歩き始める。前言撤回しよう。それを見ていると、ただのおっさんに見えてきた。

　両手を組んで、シエナはパアッと表情が明るくなった。

「店長、ありがとうございます。ルークさん、行きましょう！　……明日」

と声のトーンを上げて嬉しそうに言う。さっきよりも、わずかに顔が赤くなっているような気がした。