夜奪還戦

第10話 天上天女の肥えた目玉は下人の生き様を映さない

目的地まで到着し、湊（みなと）が驚いた表情で真奈美（まなみ）を見た。

「本当に居た。全部貴方の言う通りとは恐れいったわ・・・。」

「どうも。」

相変らず慣れた態度で賞賛を受ける。

「でも今回は引島君と夏樹君の頑張りが大きいかな。あの二人が居てくれて良かった。勿論貴方からもらった情報も大きかった。ありがとね。」

「だから俺が居る時に褒めてくれよ！」

教室のドアが『ガー』と強い音をたてて開き、夏樹（なつき）が二人の背後に立った。

「うっさ。普通にドア開けなよ。・・・・けど夏樹にしては囮役とか助かったわ。」

「おう！」

「私からも言わせて。ありがとね夏樹君。ここまで完璧にこなしてくれるとは思わなかったから、頼もしかったよ。」

「うへへ・・・こちらこそ。」

「露骨に私と態度違うの何なの？」

窓ガラスがコンコンと叩く音が聞こえた。三人が窓ガラスに目を向けると翔（しょう）が手を振っていた。

外側から鍵を指さして『開けてくれ』とジェスチャーする。

真奈美が窓ガラスに近づき鍵を開ける。カラカラと軽い音で窓ガラスが開き翔も教室の中に入った。

「お疲れ。引島君」

「そっちもね。お疲れ。」

真奈美が翔に白シャツを手渡す。真奈美は翔には多くを言わなかった。絶対にやって

くれると信じていたから。

「で・・・やっぱり真奈美さんの予想通りだったか。」

翔がシャツを着ながら教室の中心に居る少女を見る。

小柄な女の子だった。小さな肩を震わせ、膝に置いた手に焦点を合わせていた。

下の見過ぎで髪の毛のカーテンができ上がり、表情を確認することはできなかった。

それでも良い表情で無いのはなんとなく想像がついた。

「多分化物操ってのこいつだぜ。二人が教室に入った途端化物の動きが鈍くなったから。な？翔。」

夏樹の声かけに翔が頷く。翔も二十人以上に囲まれていたが、迫る力が明らかに弱くなったので夏樹の考察は間違っていない。

「そう。なら次は私の番ね。」

湊が短いスカートを揺らし、少女に近づく。

教室に入った後の作戦も勿論考えている。

『少女と話し、この場所の答えを知り、雲を払う方法を聞く事。』

それを聞く役目は湊に決めていた。

大丈夫。彼女は人と話す能力が高い。

翔は湊を評価していた。

夏樹と喧嘩ばかりしていたが、彼の良い所を認め受け入れる事ができる。

一番賢い真奈美とほぼ対等に話し、作戦の補佐を行っていた。

つまり人とうまくやる力は彼女が一番高い。

「斎藤実知佳（さいとうみちか）さん・・・。で良いの？」

「え・・・その・・・はい・・・・。えっと・・・・そうですけど・・・。」

湊の問いに、歯切れ悪く答える。

戦意を完全に失っている様で、化物が中に入ってくる気配もない。

つまり、話をするならこのタイミングしかない。

斎藤実知佳はイジメに合い対人関係にトラウマを持った女の子だ。

翔はイジメられた人間の内面がどういう物か知っていた。

周りの人間全てが敵に見え、与えられる優しさすらも全て嘘に見える。

差し伸べられる手の取り方もわからず、酷い事を言って弾いてしまう事もある。

けど、そんな人間相手にも湊ちゃんならうまくやりそうな気がした。

だからこそ彼女を信じて事の顛末を見守ろうと思った。

しかしこの判断は盆に返らない水の様な最悪の一手だった。

「は？なに？もっとハキハキ喋れよ。」

湊が実知佳の机を蹴り飛ばした。机が吹きとんで地面に転がる『ガラガラ』という音は、積み上げた物が崩れる嫌な音に聞こえた。

湊が実知佳の胸ぐらを掴んで無理矢理立ち上がらせた。

「あんたでしょ？あんな風に世界から太陽奪ったの。どうでも良いから全部戻してよ。」

「いや・・・！やめて・・・！ごめんなさい・・・。」

最低限の抵抗を言葉で呟く。しかし湊にそれは届いていなかった。

「夏樹。こいつのこと金属バットでボコボコにしてくんない？」

翔と真奈美は目を細め、熱くも無いのに顔から汗が垂れた。

「あぁ？何でだよ？もう勝ったんじゃねーのか？そこまでやる必要あるか？」

「本当に馬鹿ね。まだよ。でも此処までこれたら後は力づくで解決する。その一押しを一番強いあんたにやって欲しいの。お願い。力を貸して。」

胸糞の悪さが相まって、翔の腹部に何かが溜まって重くなる感じがした。

今まで実知佳に雑な対応をしていたのに、夏樹と話すときだけ『翔が求めていた湊』が瞬時に帰って来たのが恐ろしかった。

「ま、良いけど。」

実知佳の元に行き、夏樹がバットを振り上げる。実知佳の顔に棒状の影が迫る。それが重なろうとした時、バットの振り下ろしが止まった。

「おまえら・・・なにしてんだよ・・・」

後ろから夏樹のバットを掴み翔が絞り出すように呟く。それだけでは足りずに更に言葉を出す。

「何してんだよ！」

叫び声をあげる翔の横で、湊の手を真奈美が掴む。

「一回離しなさい。やりすぎだよ。」

二人はきょとんとしていた。

まるでなぜ怒られているのか理解していないような。

湊は手を離し実知佳を地面に落とした。

四つん這いで『ゴホゴホ』と咳をする実知佳の声を背に四人が見つめ合う。

「何で？こいつも化物と同じ枠じゃねーのか？」

「夏樹の言う通りよ。何に同情してるのかわからないけど、この女は私達を殺そうとしてきたんだよ？まだ何か力を隠し持ってるかもしれない。それなら先に何もできない様にした方が良いと思うんだけど。」

理由を聞けば二人の行動理由は納得できるものだった。

それでも不快さは拭えず、翔は何故か勝手に裏切られた気分になっていた。

「穏便に済むならその方が良いと私も思う。それに斎藤さんにはもう戦意が無い。そんな相手に暴力を振るうのは見てて気持ち良くないよ。」

「真奈美さんの言う通りだ。それに彼女がどういう人間か話を聞いていたハズだ。もっと理解してかけてあげる言葉を工夫できただろ。」

真奈美と翔の言い分を聞き、湊が『うーん』と不思議そうに唸る。

「『見てて気持ち良くない』とか『もっと理解しろ』とか貴方達の口からそんな感情的な話が出るとは思わなかったよ。随分この子に肩入れしてるのね。」

湊の発言で翔は彼女に『あるレッテル』を貼ろうとしていた。

「不快にさせたなら謝る。ごめんね。やり方を変えてやってみるからもう少し見てて。」

四つん這いになってる実知佳を見下ろしながら湊が話しかける。

「ちょっと立ってくれる？話したい事があるんだけど。」

翔は理解した。彼女は俺が見てきた中学の人間と同じなんだ。

優秀な人間とそうでない人間に対して態度を露骨に変える。

優秀な人間に対しては普通に接するが、そうでない者には容赦がない。

何をしても許されると思ってる。

そしてこの問題の本質は

それが悪いことだと認識していないことにある。

真奈美が賢くなかったら、夏樹に力が無かったら、湊がどういう反応をしていたのか容易に想像できる。翔は湊の肩に手を置いた。

「嫌いな人間がいるのは別にいいよ。合う、合わないはあるから。だけど『嫌いだから攻撃しても良い』と変換するのは間違ってる。」

「どうしたの？翔君おかしくない？疲れてるの？」

翔が何故怒っているのか湊は理解できず、首を傾げる。

その対応が翔の体から力を奪って行った。

見たく無い物を一年振りに見せられたから。

「許さない・・・。」

斎藤実知佳が四つん這いのまま呟いた。

その発言に湊の片目がピクっと動き、実知佳の脇腹に蹴りを入れた。

ゴホゴホ咳をしながら倒れる実知佳に『四つん這いだったから蹴りやすいわ。』と言い放つ。

「聞こえなかったんだけど今『許さない』って言った？それこっちのセリフだから。お前みたいなのに好き勝手やられてイライラしてんだよ。」

湊が夏樹を見る。

「ねぇ。早くこいつの事ボコボコにしてよ。」

「いや俺はやっぱり良いや。翔と真奈美さんが嫌って言うなら他の方法探さねーか？俺は二人の気持ちちょっとわかるからよ。」

夏樹は右眉の上にある消えない縦傷を摩った。

「あんたもどうしちゃったのよ。じゃあいいや。私がやるから。」

湊が一歩踏みだそうとした時だ。足が前に進まなかった。異変を感じ、目線を下に移す。

「なに・・これ・・・。」

そこには湊の足首を掴む白い手が地面から生えていた。それだけじゃない。教室内に化物が発生し始めた。一人二人と増え続け、一クラスに五十体以上の化物が現れた。

「嘘・・。化物は全部で三十人程度だったはず。あの本に書いてあったから間違っていないのにどういうこと？」

「おい！しかも扉開かねーぞ！閉じ込められた！」

真奈美と夏樹が喋っている隙に、残りの三人の足も白い手が掴み自由を奪った。

「あんたらみたいな人間は全員死ぬべきなんだ。殺してやる。」

想定の倍近い敵戦力の追加。監禁、身動きのできない状況。悪手に続く最悪は四人の作戦が失敗したことを意味していた。