球体関節人形の千尋（ちひろ）さん

第12話(最終) 拓斗といつまでも

＜体が溶けたら、千尋、どうなるんだろう？　ママなら、元通りにしてくれるかな？＞

　その時、玄関ドアの鍵を開ける音がした。

　誰かが、部屋に入ってくる。しかも、急いでいる様子。

　クローゼットの引き戸が開いた。

＜あ！　きっと拓斗だ！　拓斗が助けにきてくれたんだ！＞

　水音は、まるで水道の蛇口を全開にしたくらいの大きさになって、室内に響き渡っている。

　千尋が入っている箱のフタが開けられた。

「ダメ！　ふた開けたら、水が中に入っちゃうよ！」

　大きな水音は相変わらず続いているが、不思議なことに、千尋の上に水は降って来ない。

＜あれ？　そうか、傘がさし掛けられて、水を防いでいるんだ！＞

「拓斗、ありがとう」

　千尋の体の下に手が差し入れられて、千尋の体は箱から浮き上がった。

＜あれ？　これは拓斗の手じゃない。拓斗より小さくて、指も細い。誰だろう？　拓斗のお母さんかな？＞

　千尋は、大きくて透明なビニール袋に素早く入れられた。その人が傘を手から離したのか、ビニール袋の上にたくさんの水が落ちてきて、ボトボトと音を立てた。でも、ビニール袋が千尋を水から守ってくれた。

＜お母さんより、ずっと若い人だ。もしかして、拓斗のガールフレンド、綾香さん？　でも、綾香さんがここに来るはずないなぁ＞

　その女の人は、ビニール袋に入った千尋を捧げ持つようにして、クローゼットから出ようとした。

「ちょっと待って下さい！　千尋がいた棚に、もう一つ箱がありますよね。細長い木の箱です。中に美鈴さんがいますから、助けてあげてください！」

　千尋は、渾身の力を振り絞って、女の人に向かって叫んだ。

＜あ！　千尋の声が聞こえたのかな？　女の人が戻って、美鈴さんが入っている箱も手に取ってくれた！　良かった！　どこへ行くんだろう……＞

＜ここは、リビングルームの隣のキッチンね。水漏れは、ここまでは広がっていないみたい。あ、この人、千尋が入っているビニール袋の外側に付いた水を、タオルで丁寧に拭き取ってる＞

　千尋は、ビニール袋から外に出してもらった。

＜ふー。ここは、キッチンテーブルの上ね。千尋、助かったんだ！＞

＜あ！　美鈴さんも来た＞

「美鈴さん、大丈夫？　そう、よかったね。千尋もなんとか、無事だよ。間一髪だったねー。この人が助けてくれなかったら、今ごろ千尋は、ドロドロに溶けてたよ。美鈴さん、この人知ってる？　知らないか」

　30分くらいして、拓斗が部屋に駆け込んできた。

「あ！　拓斗。お帰りなさい。もう、千尋、すんでのところで溶そうになったんですから！　そこの女の人が、危ないところを助けてくれたんです。この人は誰です？」

「え、やっぱり、この人が綾香さん！　マンションの管理会社から、水漏れの知らせが拓斗の携帯にあったんですね。でも、拓斗は、帰りの新幹線の中だった。だから、綾香さんに千尋の、いえ、千尋と美鈴さんの救出を頼んだんですね。見事な連係プレーでしたね。拓斗、ありがとう！　そして、綾香さん、ありがとう！」

＜ということは、拓斗は綾香さんに、ここの鍵を渡してあったということね。ちょっと妬（や）けちゃうなー。でも、千尋は人形。人と張り合っても意味ないよね＞

「拓斗、さっきから気になっていたんですけど、綾香さん、服が濡れてますよ。早く着替えないと、風邪ひいちゃいます。え？　ここのベッドもびしょ濡れだから、今夜はここで過ごせない？　どうするんですか？」

「今夜は、綾香さんが住んでるワンルームマンションに泊るの？　もちろん、千尋と美鈴さんも一緒ですよね。他の子たちは、そのままで大丈夫みたい？　プラスチックケースに入っていますからね」

「これから、綾香さんの家に行くんですね。焼き餅？　いえいえ、綾香さんに焼き餅なんて……。だって、命の恩人ですから。それに、綾香さん、優しそうだし、気が合いそうです」

「綾香さん、さっき千尋や美鈴さんを見て、可愛いと言ってくれました。美鈴さんも、人形が好だそうですよ。だから、拓斗も恥ずかしいなんて、思わなくていいんじゃないですか？」

「今夜はですねー、私たち、拓斗と綾香さんとは別の部屋で寝ます。だって、私たちがいたら、恥ずかしいでしょ？　私たち、すぐ寝ちゃいますからね……」

「でも、綾香さんに夢中になり過ぎて、千尋のこと忘れちゃだめですよ、絶対に。綾香さんと同じくらい可愛がってくれないと、千尋、本気で怒りますからね。それと、時々は、美鈴さんや他の子たちもね」

「拓斗、いいですね？　約束ですよ。もし破ったら……。知ってますよね？　人形の祟（たた）り、怖いですよー」

《おわり》