　最後に千尋の前に現れた現代風の市松人形は、伝統的な市松人形に比べてプロポーションが大人びていて、顔立ちも写実的だ。

「こんにちは！　きょう来た千尋です。よろしくお願いします。あなたのお名前は？　美鈴（みすず）さん。いいお名前ですね」

＜千尋、着物のことはよく知らないけど、この子の振袖は素晴らしい。濃い紫の地に、色々な色の葉っぱがあしらわれている。形はカエデのようだけど、ところどころに、葡萄（ぶどう）のようなものが描かれているから、もしかして山葡萄？　それで、地が紫色なのかな？＞

「お着物が素晴らしいですね！　私の服は黒一色なので、羨ましいな」

＜浅黄（あさぎ）色の帯に、薄桃色の帯留めが素敵。朱色の総絞りの帯揚げも、華やかだな。それにこの子、誰が見ても美人と言うだろうね。伝統的な市松人形は子供だけど、この子はどこか大人っぽい＞

「え！　私の服も素敵ですか？　ありがとう。頭に被っているもの？　これは、ゴスロリ風ボンネットです。もちろん、外すこともできますよ」

＜この子、褒めてくれた！　今までに出てきた中では一番の美人さんだけど、それを鼻にかけてお高く留まってはいないようね。よかった。仲良く出来そう＞

「美鈴さん、腰やひざ、足首の関節を曲げることが出来るんですか！　さすがは、現代風市松人形ですね。へー。プロ作家が作ったんだ」

＜美鈴さんの着物、よく見ると少しだけ古びているようね。きっと中古品なんだろうな。でも、いったい拓斗は、この子をいくらで落札したんだろう……。ダメダメ、そんなこと考ちゃ。落札価格と人形の価値は別なんだから＞

　その時、拓斗は2体の人形を残したまま、部屋から出て行った。たぶんトイレだろう。

「拓斗、どこかに行っちゃったね。え？　拓斗のこと、教えてくれるの？　聞きたい！」

「拓斗は、夢中になりやすいけど、醒（さ）めるのも早い。へー、そうなんだ。前は、美鈴さんが一番のお気に入りだったの？　前は、ということは、今は誰なの？　えー！　あの、剣を持った胸の大きい子！　でも、一番のお気に入りかどうか、どうやって分るの？」

「人形は普段、一体ずつ箱に入れられて、クローゼットの中の棚にしまわれてるのね？　その中で、一番のお気に入りの子だけ出してもらえて、机の前の棚に飾られるんだ。へー。そんなことしないで、みんな飾ればいいのに」

「そうはできない理由があるの？　それは？　2～3か月に一度くらい、拓斗のお母さんがここを訪ねて来るのね？　それも、突然！　拓斗は、お母さんには人形集めの趣味を内緒にしてるんだ。急に来られた時、一体だけならすぐに隠せるってわけね。別に、内緒にしなくてもいいのにね」

「新しく来たばかりのお人形は、何日か続けて棚に飾られることが多いけど、そのうち、他の子と取り替えられちゃうのね？　中には、箱を開けて一回手に取っただけで、また箱に戻されて、そのままの子もいるの！　それは可哀そう。あ！　拓斗が戻ってきたよ。大事なお話、ありがとうね、美鈴さん」

＜箱に戻されて、そのままずっと出してもらえなかったらどうしよう？　そんなの絶対、いや！＞

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