男と女の恋愛。-短編集-

若葉と桐人 お互いがはっぴい？

第1話 最悪な出会い

「あんたが、そうなのね」

　そう言って、頭の上から、氷と水が降ってきた。

　ここは、とある流行っていないショットバー。その片隅。

　おれは、なけなしの金を握り。

　友人のやっている店で静に、本当に静に。

　自身の、ついていない人生について考え。

　その考察を深めながら、飲んでいた。

　それがこれだ。何故か、頭から水を掛けられる。

　それも、シャンパンクーラーの水。

　シャンパンクーラーってさ、中に結構氷がさ。入っているんだよ。

　どこか尖った部分があったのか、氷を割るピックでも刺してあったのか。

　髪の毛を、手でオールバックにすくい上げ、水を切ると血が手についた。

　こういうときには、言わなきゃいけない台詞があると、先輩に言われた記憶があるから一応言う。

「何じゃこりゃぁ」

　昔からの決まりらしい。面倒なことだ。

　未だに床へと、したたる水を眺めながら、ふと思い出す。

　そういえば、何かはやったな、氷水をかぶる奴。

　あれは何かの願掛けだったな。

　濡れ鼠でそう考えていると、友人。いや悪友の声が聞こえる。

「若葉。そいつは、俺の高校時代からの大事な友人。なにしてくれてんの？ああっ」

　こんなことを言ってるが、こいつは月末。

　売り上げが足りないと、現金をもって飲みにこいと連絡をしてくる。

　俺は独身だから良いが、こいつに貸した金は、もう100万近い。

　そりゃ。おまえにとっては、大事な友人（金づる）だろう。

　カウンターに向き直り、飲みかけのジントニックをまた飲み始める。

　俺に水を掛けた女は、隆二。此処のマスター、松田隆二（まつだりゅうじ）の知り合いらしいし。放っておけば始末が付くだろう。

「おい。隆二。お代わり」

「うん？　ああ。良いけど、おまえ。ア・バ○ア・クーで、ア○ロとやり合った後のシ○アみたいに血が出てるぞ」

「額だったのか？　じゃあいいや。勲章だ。これから先。聞かれたらア○ロにやられたって言うことにするよ。アレは、サーベルだったよな？」

「切ってもいたし多分サーブル。フェンシング用だがな？　まあそれは良いが。いやさすがに、ずぶ濡れで血を流している。そんな奴が飲んでいると俺が困る。肉球の絆創膏がどこかにあったはず。ちょっと待ってろ」

　そう言って持ってきたのは、3cm掛ける3cm位の絆創膏で、中央にどんと肉球が印刷してある。

「この肉球はアライグマか？　指が長い」

「一目で分かるのか？　他のシリーズもあるぞ」

　缶に入った肉球達を見せてくる。要らないと手を振り、持っている奴を額に張って貰う。

　額を指さし、隆二に聞く。

「これは、麻葵（あさぎ）の趣味か」

「うん。まあそうだ」

「仲が良さそうで、良いことだ」

　そう言うと、何故か隆二は嫌そうな顔になる。

「おまえなぁ。おまえが。まあいいや」

　そう言って、ジントニックを作り始める。

「あのう。ごめんなさい」

　モップとバケツを持った彼女が、謝ってくるが。誰だ？　ああそうか、水を掛けた彼女か。

「話は付いたのか？」

「あーうん。完全に勘違いで。男の人ですよね」

「髪は長いが、男だ」

「アップにしていると、かっこいいです。それと、肉球はかわいいのですが、怪我までさせてすみません」

　謝る彼女だが、俺の視線というか目がな。

　丁度好みのサイズで、気になって離れない。

「あっジャケット。拭きます。脱いでください。隆二。ごめんタオル貸して」

「ああそうだな」

　そう言って、隆二は奥へ行く。

「聞いて良いかな？」

「はい」

「あいつのこと知り合いなの？　呼び捨てにするような奴は、大抵連れなんだが」

　すると、少し困った顔になる。

「幼馴染みとも、言えないくらい。中学校が同じで」

「そうなんだ。それがまた何で？　偶然？」

「ええ。まあ」

「若葉、タオル。へらぺら下らんことをしゃべるな」

「えーどうしよっかな。お友達なんでしょ？」

　俺のジャケットを拭きながら答える。

「高校からな。隆二が中学のときは知らん」

「じゃあ教えてあげる。あのね」

　すっと、カクテルが出てくる。

　白いワインをベースにハーブとスパイスで作られたドライベルモット ― 30ml、スイートベルモット ― 30ml、炭酸水 ― 適量、オレンジ(香り付け。ピール用) ― 1カットのレシピ。

　カクテル名は、アディントン。沈黙という言葉を持つ。

「黙れってさ」

　俺が伝えると、彼女の頬が膨れる。

「えー。せっかくいい話なのに」

「だまれ。うだうだ言っていると犯すぞ」

　隆二がすごみ。言い放つ。

　だが、それに対する、彼女の反応は。

「えっほんと。やったあ。ついに、手を出してくれるんだ」

　本気で、喜んでいる彼女。

「ちっ。冗談だ」

　落ち込む彼女。

　その光景に思わず。俺の頭に、クエスチョンマークが浮かぶ。

「何だ、その茶番」

　思わず言ってしまった。

　そんなとき、店のドアが開く。

「相変わらず、暇そうね」

「ほっとけ」

　その言い草に、目が光る。

「いらっしゃいませ。でしょ」

「すみません。客様。いらっしゃいませ。オーダーは、いつもの物でよろしいでしょうか？」

「そうね」

　そう言ったとき、店の奥にいる俺が目に入ったのだろう。

「きっきっ桐人。ぷぷっ。くっ。ごめ、ごめん」

　そう言ってそいつは、腹を抱えて笑い始める。

　悪友であり、隆二の恋人。時渓麻葵（ときたにあさぎ）。

　自身が泣くまで笑い倒し、涙を拭う。

「いやぁ久しぶりに笑ったわ。桐人ありがとう」

「いえいえ。どういたしまして」

「うん？珍しいものを、飲んでいるわね。飲めるの？　アディントンはステアでしょ」

「まあまあ」

　そう答えると、彼女がため息を付く。

「いつもそう言う。きちんと言わないから駄目なのよ」

「いやまあ、運が悪いだけだよ。俺もあいつも」