美島蒼空の異世界探偵録

III

　突如、森に現れた巨大生物。けたたましい咆哮をあげるそれに呆気に取られ、尻餅をついてしまう蒼空。

「なんやけったいなもん現れよったで」

「な、なにあれ」

「ぼっちゃま、大丈夫ですか？」

　大和が、傍に駆け寄り手を差し伸べて立たせる。

「あっ……あそこに＄＃％＆＠￥」

　少年が、もごもごと口ごもりはっきりしない。だが、彼のその様子を見て蒼空が察した。

「どうやら、この自称神曰く、残りの４人はあの巨大生物のいる森にいるみたいですよ」

「じ、自称じゃないやい！！」

「え！？　じゃあ、早く助けてあげないと！」

　少年の言葉を遮って唐突に声をあげたのは、第１ボタンまでしっかり締めた襟詰めの学生服を着た男性。

　目鼻立ちの整った爽やかな顔には、緑色（グリーン）の瞳にゴールド×ワインの色合いをしたオーバル型眼鏡を掛けている。

　髪形もツイストスパイラルパーマに重めの韓国マッシュと、少しミステリアスな雰囲気を漂わせる。

　――彼は……橋で消えた高校生か――

　蒼空は、影が薄い彼を危うく忘れそうになっていた。

「えぇ加減にせぇよ、われ……」

　槍壱は、後頭部を掻きながら呆れる。

「あとでお仕置きな」

　少女の父親は、Ｙシャツの両袖口を肘の少し上の辺りまで捲る。

「しっかり落とし前つけてもらうからな」

　なんだかんだ悪態を吐きながらも協力を惜しまないヤクザ。何処から取り出したのか、肩には大鎌を担いでいる。

「不肖ながら、私奴（わたくしめ）も助太刀致します」

　大和は、両手の白手袋を装着し直した。

　その４人から溢れる謎の絶対的安心感は、神と名乗る少年をも凌駕する。しかし、彼らの手持ちの装備では、あの巨大生物を倒すことは不可能。寧ろ、死に急ぐようなものである。

　彼らが『どうすべきか』と頭を悩ませている間にも巨大生物は暴れ回り、次々、森を破壊していく。だが彼らは『考えている余地はない』と即決すると、４人を救助すべく森へと走り出した。

　＊＊＊

　一同が森へと向かってる最中である。ふと、疑問を抱く蒼空。

　――なんで狐がいるの？――

　少女を守るかのように並列で走る狐。艶のある綺麗な毛並みは、とても野生の狐とは思えないほど黄金色に輝いている。ただ普通の狐と違っているのは、尾が９本も生えていること。

　だが狐は『詮索するな』と言わんばかりの勢いで、横目で睨みを利かせる。蒼空が慌てて目を逸らすと、前方から大和が近寄ってくる。

「ぼっちゃま、もう間もなく森に到着致します。私奴から離れぬよう、しっかり付いてきて下さい」

「まったく……大和はすぐ子供扱いするんだから」

　大和の心配を余所に『やれやれ』と適当にあしらう蒼空。

「いや自分、子供やろ！！」

　すかさずツッコミを入れる槍壱。

「頼りないですが、僕も一緒にいますので」

　槍壱のツッコミをスルーして、本当に頼りなさげにそう言うのは、蒼空と並行して走る丸眼鏡の高校生。

「――あっ、すみません。名乗っていませんでしたよね？　僕、春宮凛都（はるみやりつ）って言います。よろしくお願いしますね！」

「お願いします春宮さん。ぼくは――」

「自分ら、自己紹介はあとにしぃ！！」

　槍壱の言葉と共に、森から地鳴りと突風が彼らに向かって吹きつける。

　蒼空は、飛ばされまいと踏ん張ったものの、体重も軽いせいもあってか地面から足が離れ宙へと浮いてしまう。