美島蒼空の異世界探偵録

III

　これまでの出来事を一つ一つ丁寧に話していく蒼空。

「――始まりは“一通の手紙”からでした」

「封の中には、“行方不明者９人”の名前と写真が記載されたリスト」

「日本に帰国したぼくたちは、すぐに調査をしましたが、不思議なことに大した結果を得られませんでした」

「そこで、警察組織の協力の下、捜査会議を開き調査を開始しました」

　一呼吸置き、話を続ける。

「調査の結果、ここ数日で行方知らずとなった該当者は、リストに記載されている９人の内、“４人”」

「その４人が行方知らずとなった理由は簡単です。監視カメラの映像全てに君の姿が映っていたからです。ね？　簡単でしょ？」

　人差し指を立て笑みを見せた蒼空は、帽子の鍔を掴み少しだけ位置をずらし直すと、両手をコートのポケットに突っ込み、その場を往復しながら話を続ける。

　蒼空の一歩後ろにいる大和は、その推理の一言一句に耳を傾けながら顎に手を添えて頷いている。

「ですが、疑問点が二つ。まず一点、監視カメラの映像には、君が彼らを攫う様子は映っておらず、ただ何もせずに静観しているだけということ」

「もう一点は、その４人の消え方の不可解さ。トラックに“轢かれた親子”、住宅街の夜道を歩く“極道（ヤクザ）”、大きい橋を渡っていた“高校一年生”、彼らはなんの前触れもなく忽然と姿を消したことです」

　再び一呼吸置く蒼空。

「この二点から捜査会議の結果、君を第一容疑者と見做すことにしました」

「するとどうでしょう？　まるで待っていたかのように現れた君は、ぼくたちが問い詰める前に逃亡。つまりこれはもう『私が攫いました』と言っているようなものですよね？」

　蒼空は目深に被ったディアストーカーの鍔を人差し指で上にあげ、少年に問いかける。大和が『流石です』と微笑ましい顔で盛大に拍手を送った。

　その推理に「お見事」と、わざとらしく間を開けながら称賛の拍手を送る少年。

「お見事ってことは、認めるんだ？」

「フッ、フフッ……」

　少年は下に顔を向けると、口に手の甲を当て噛み締めるかのように笑いを堪える。そう、彼は気付いていた。蒼空がコートの中で携帯を操作し、警察に指示を送っていたことに。

「？」

　少年の様子に首を傾げる２人

「コホン！　ボクも推理してあげよう！」

　少年は、わざとらしく咳払いをすると、手を大きく広げて勝手に推理を披露し始める。

「向かいに建ち並ぶビル４棟には、各１棟に１名ずつ配置された狙撃手（スナイパー）。ボクの背後にある非常階段の扉の向こう側には、機動隊が待機中。それと、地上にはたくさん警察がいるね」

　蒼空は、入念に練った作戦をこうもあっさり見破られるとは思わず、目を見開く。遂にはギリギリと歯軋りをし出すと、両手を握り締め肩を震わせながら下を向く。

　大和も主人（蒼空）をこけにした少年と自分の不甲斐無さに相当腹を立てている。

　だが２人は、ここまで見抜かれては黙っていられないと行動に出る。

「……大和」

「――ええ！！」

　蒼空と大和は横目で視線を送り合うと、左右に分かれ少年に詰め寄っていく。

　蒼空は、少年から３０ｍ離れた位置で止まり、コートの左側内ポケットから右拳より少し大きな発煙手榴弾（スモークグレネード）を取り出した。

　『ふぅ……』と息を吐き、スモークグレネードのピンを抜くと、大きく腕を振りかぶり、彼の足下目掛けて思い切り投げつける。まるで野球の投手のようにも見えるが、その投げ方は見掛け倒しの素人そのもの。

　だがそれも計算に入れていたのか、少年から少し離れた付近に落下して転がっていく。そして、彼の右足下にちょうど止まると、言葉を発するよりも前にスモークグレネードから一気に煙が噴き出して、辺り一面を覆っていく。

　しかし、視界を遮られたのにも関わらず、焦る様子を一切見せない少年。再び、両手を頭の後ろで組むと呑気に欠伸を一つする。

　そんな油断だらけの少年に近付いていた大和は、煙幕の中に飛び込むと、彼の死角である左斜め後ろから飛び掛かる。

　しかし少年は、それをひょいっと躱す。

「随分、素早い動きだね」

　その挑発をあしらうように『フッ』と鼻で笑う大和は、本来の力より１割未満の力で何度も飛び掛かる。

　だが、無闇矢鱈（むやみやたら）に飛び掛かり続けている訳でもなく、同時に少年の反射神経、柔軟性、視線の動き、行動パターンを見極めようとしていた。

　しかし大和は、少年の余裕な態度に少し違和感を覚えた。

　それもそのはず、少年は大和の１割よりも力を出さずに躱し続けていた。ところが、それにも少し飽きたのか急に手を抜き始める。

「お疲れですかな？」

　少年は、大和の的外れな言葉にわざと油断をみせると、飛び掛かってきた彼に右足首を強く掴ませる。

「――やるね！」

「そちらこそ……」

　どこか怪訝そうな顔をする大和。

　それも束の間――少年は、大和に強く掴ませた右足を軸に、ぐるっとその場で１回転してみせると、左足の踵で彼の左頬を思い切り蹴りつける。

　それに対して大和は、瞬時に反応し左腕で上手く防いだものの、煙幕の外側へと蹴り飛ばされてしまう。

「大和ッ！？」

　煙幕の外側で待機していた蒼空は、蹴り飛ばされてきた大和に目を見開くと、慌てて彼の下へ駆け寄る。蒼空が動揺を示すのも無理はない。何故なら、大和が相手の後手に回るようなことは、今まで一度もなかったからだ。

　ところが大和は、蹴りを受けた左腕の袖の皺を伸ばすと「大丈夫です」と蒼空に横目で言い放ち、すぐに煙幕の方を見据えた。