恐怖！ 海水浴場のスイカ男

５

　夕方が近づき、俺たちは海の家で休んでいて、並木は相変わらず、グースカ寝ている。そのポロシャツには、スイカを割った時の飛沫が未だに飛び散っていた。

「並木くん、疲れてたのかな」

　そう言うのは藤本。

「どうだろう」

　俺は曖昧に応じる。並木はマイペースな奴で、今まで慌てたり努力したりしている様子を見たことがない。

「おらっ並木、帰るぞ」

　そう言って俺は、並木の顔から、上にかけていた手拭いを剥ぎ取った。

「……え？」

　俺たちの間に、奇妙な沈黙が流れる。

　そこに、並木の顔はなかった。

　代わりにそこにあったのは、黒光りする大きなスイカ。海の家に入った時に見た、確かにあのスイカだ。

　並木の首から下と、スイカの頭。

　それは、あたかも自然な生命体のように、ぴったりと隙間なく接続されていた。

　俺は必死で思い返す。

　スイカ割りの後、手拭いを顔から外した後の並木。俺は、その顔を見ただろうか。

　海の家で休むと言った並木の言葉、その声を俺は聞いただろうか

　その時の俺の頭には、奇妙な想像、妄想が浮かんでいた。

　この海水浴場は。

　人間に無残に割られたスイカたちがそれを恨んで、復讐のために作り上げた、罠ではないのか？

「あ……え……」

　声を上げたのは山田だ。今にも死にそうな喘ぎ声と、そう言って良かった。

「どうした？？」と、これは荒垣。

「……私たちが、食べたのって」

　俺たちが、この海の家で見たスイカは一個だけだった。それは今、並木の頭になっている。

　その赤い果肉、滴り落ちる汁。

　並木のポロシャツに、飛び散った飛沫。