恐怖！ 海水浴場のスイカ男

２

　この話をするためには、そもそもどうしてこうなったのかを語らなければならないと思う。俺たち五人は、大学二年で、みんな同じ学部のクラスメートだ。夏休みを活かして、伊豆の海岸に海水浴としゃれこんだのだ。

　だけど、伊豆まではやたらと長い渋滞が続いているし、運転手の一人を担っていたはずの並木はグーグー寝てるし。イライラし始めた俺たちは、高速を降りて、目的地までのショートカットを探し始めたのだ。

「ねえ、あれなんだろう？」

　それに気がついたのは、藤本だった。女子の一人の、可愛い方だ。

　運転手の俺は車のブレーキをかける。藤本が指を指す先にあったのは、看板だ。

『……海水浴場

　どなたもご自由に』

　やたらと古びたどでかい看板で、海水浴場の名称のところは色褪せていて読めない。看板には赤、青または緑、黒が使われているようだったが、赤は特に褪色が激しいようだった。背景は青い海をバックに、割れたスイカの絵が描かれている。よく見たら下の方に小さく、スイカの頭をした男性のキャラクターも書かれているようだ。

　また看板下の矢印は、道路の脇に逸れて下の方へと向かう道を指し示していた。今車を停めたこのエリアはちょうど、海水浴客のための駐車場であるようだ。

「ねえ、ここでいいんじゃない？」

　そう言い出したのは山田、もう一人の女子だ。

「俺たち、海パンと水ぐらいしかねえぞ？　売店あるかな」

　応じるのは荒垣、ここまで荒垣と俺が、交代でここまで運転してきていた。

「どうせ目的地の方は、芋洗いでごった返してるよ、きっと。ここまでの渋滞見たらわかるでしょ」

　いかにも暢気そうに口を挟むのは、並木。ここまでグースカ寝てきた男だ。

「瀬島くん、どうする？　降りてみる？」

　と、運転手の俺に尋ねるのは藤本だ。

「……そうだなあ。どんな海水浴場か確認してみて、イケそうだったら行ってみるか」

　俺はそう答えた。

「わー、すっごーい！」

「綺麗だね！」

　などと、口々に完成を上げるのは女子たち。

　青い海に白い砂浜、人気のない海岸。海水浴をするには理想的な場所だった。

「ここでいいんじゃない？」

　そう俺に声をかけるのは並木だ。

「売店あるか、ここ？」

　逆に尤もな疑問を呈するのは荒垣。人がいないのだから、客もいないということであり、商売が成り立つかどうかわからない。

　俺たちは周囲を見渡してみる。

「おい、あれ見ろよ！」

　並木の指差す先には、古びた平屋の、粗末な建物があった。

「海の家か。行ってみるかな」

　そんなことを、俺は呟いたと思う。