サービスマン、願いを叶える

サービスマン、わからせる

　大輔が問い詰めると、九重さんは事（こと）もなく言ってのける。

「しかし、ポッキーゲームとは合コンの定番だと聞きましたが？」

「いやいやいや──」

　どこからどのように情報を得たのかは知らないが、ポッキーゲームといえば、あれだ。何かしらの細長い焼き菓子を両端から啄（ついば）み合い、最終的にはキスができるかもしれないというゲームである。そんな如何（いかが）わしいルールを君は正しく理解しているのかと、そう尋ねた。すると意外なことに、彼女はゲームの概要を把握しているようだった。

「顔も合わせるのも嫌な相手ならば、即座にポッキーを叩き折れば、それでいい話では？」

「それはそれで、とても悲しいゲームになるね」

　いざゲームをしようという段になり、対戦相手がワザとらしく失敗する様を見せつけられたのなら、それはそれでとても傷つけられる結果となる。やはり、パーティゲームをするにしても、もうちょっと角が立たないものを選んでもらいたい。

　そう九重さんに伝えるのであるが──

「しかし私は、この合コンを盛り上げなければなりません」

「その使命感いったい何！？」

　持ち前の生真面目（きまじめ）さが原因なのか、どうにも納得する気配を見せてくれなかった。

　──仕方ない。

「はい、九重さん」

「……これは？」

「ポッキーゲーム。一回、やってみるよ」

　テーブルの上にあったプレッツェルスティックを彼女に渡して、口に咥（くわ）えるように指示する。彼女には一度、ポッキーゲームを身を以て体験してもらうことにした。そうすれば如何に自分が無茶を言っているのか、理解してくれることだろう。

「ほふぇえいーいふふぁ？」

「うん大丈夫。それじゃ──いくよ」

　スティックを口に咥えておちょぼ口となり、無防備な体勢をとっている九重さんへと、有無を言わせずに近寄る。肩をがシリと掴むと「むっ」と警戒するような声音が出されるが、対応されるよりも早く顔を近づけていく。自然と、彼女の極めて美しい顔が間近に迫ることになるのだが、そこは心を必死に殺すことによって耐えた。ここで大輔が照れているようでは、彼女に危機感を抱かせることは不可能だろう。

　そして、スティックの極端へと口をつけると、一気に貪（むさぼ）る。

　ボリボリボリボリッ──

「っ〜！？」

　九重さんのご尊顔（そんがん）がかなりの勢いで近づいてくるが、遠慮はしない。狼狽（うろた）えているのが丸わかりだが、躊躇（ちゅうちょ）もしない。ただ早急にスティックを食い尽くすことばかりを考える。無心で咀嚼（そしゃく）をしていると、星屑（ほしくず）が浮かぶようなその瞳が、グルグルと泳ぎまくっているのが見てとれる。綺麗だなと思いつつも、見惚（みと）れたりもしない。

　そして互いの唇（くちびる）がこれ以上なく接近して、もう密着するという間際になり、ついに九重さんからギブアップの宣言がなされる。

「ダメですっ！」

　パァン、と。

　本日二回目のハリセンの音が鳴り響いて、大輔は彼女に問うた。

「これで分かってくれた？」

「はぁ、はぁ、はぁ……確かにこれは……不純です」

「うん、理解してくれて嬉しいよ」

　ポッキーゲームとは、その気になれば簡単に致（いた）すことができる。というよりも致すことが目的のゲームだ。よって、どんなハプニングが起きたとしても適切な対応を取れる者、もしくは不動の心得を弁（わきま）える者こそがやるべきなのであって、センシチブな感性をしている高校生には不向きだ。もしかしたら九重さんはチキンレースのような我慢比べを想像していたのかもしれないが、軽い気持ちで乱行するべきモノでは決してない。

　九重さんは「まさか、こんな猥褻行為（わいせつこうい）を気軽にゲーム扱いして取りあげているとは──」と思い知らされている様子である。いったいどんな媒体（ばいたい）から影響を受けたかは知らないが、これで彼女も節度を守ってくれることだろう。

「しかし、困りました。合コンというのは、他に何をすればいいものなのでしょう？」

「えぇ……まだ何かするつもりなの？」

「合コンにはパーティゲームがつきものだと伺ったからには」

　しかし、九重さんはまだ、やる気を失っていない様子である。

　その理由を問うてみると「これも人助けですから」と鼻息の荒い返答があった。その動機の根源を知っている身としては、なんとも否定しにくい。もうやめてくれ、なんて言えないからには、仕方ないので代替案を彼女に提示する。

「それじゃあ。差し障りのないゲームがあるから、そっちをやろうよ」