サービスマン、願いを叶える

九重結菜、吠える

　それから大勢で移動して、元の長椅子（ベンチ）の所まで戻ってきた。

「さて、キリキリ白状してくれ」

　佐和くんが、同級生だというフードの男──田中くんに対して言う。彼は同級生といっても隣の学級の生徒らしく、転校生である結菜にとっては知らない人だった。だが、佐和くんにとっては見知った友達らしく、気負うような気配はない。

　田中くんはいま、地面に正座させられている。そして彼の側（そば）には佐和くんが立ち、少し離れて、女子二人が対面するような形で長椅子に座っていた。全体を取り囲むようにしてヤンキー達も事（こと）の経緯（けいい）を見守っていて、なんだか各人の立ち位置が時代劇の捕物帳（とりものちょう）のようでもある。まるで奉行所での一場面（ワンシーン）だ。

　──もしかして、桜吹雪を見せつける必要があるだろうか。

　ふと馬鹿な想像が脳裏（のうり）をよぎるが、それを実行したらまるで佐和くんだ。目一杯に頭を振って、気を取り直すと、事態の推移を待つ。

「実は──」

　田中くんの口から、今回の件について、おおよそのあらましを聞く。ゴニョゴニョと要領を得ない話し口ではあったが、内容としては単純だった。　

「要するに、田中くんの一方的な片思いだと？」

　結菜がそう結論づけると、その場にいる全員が一斉にこちらを見てくる。若干（じゃっかん）たじろいでしまうが、結菜の言葉に異論は出てこなかった。

　田中くんが言うことには──彼はとある日に、公園で落とし物を拾い、その持ち主だと思われた女子に声をかけた。すると、たちまちに恋に落ちたらしい。一目惚（ひとめぼ）れだ。しかし熱に浮かされるようにして声をかけてしまったが、怖がられてしまったのだという。だから、釈明（しゃくめい）できる機会をずっと窺（うかが）っていたのだと。

「けど、俺がすっげえ警戒されてたのは分かってたし……しかもなんか、輩（やから）みたいな連中に囲まれてたからさ……正直、超こえぇし、どうにもなんねぇと思って諦（あきら）めようとしたんだ」

　けれど恋は盲目（もうもく）なのか「好きになった女の子がヤンキーに絡（から）まれている、助けなければ」という妄想が頭を離れてくれず、ついには義憤（ぎふん）となって彼に行動を起こさせる。

「だから目安箱に投函（とうかん）したんだよ『サービスマン』にさ」

「なるほど、そういうこと」

　佐和くんが、合点（がてん）がいったと言わんばかりに、ポンと手を打つ。結菜達が公園にやってくるきっかけになった「ヤンキーたちを追い払ってほしい」という依頼は、どうやら田中くんからの差（さ）し金（がね）であったらしい。

「でもなんで匿名（とくめい）なのさ？　事情を話してくれれば、ちゃんと協力したのに」

「ダチに恋バナするなんて恥ずかしいじゃねぇか……」

「あー田中くん、シャイだかんなぁ」

　男子二人がなんとも和（なご）やかな雰囲気で会話を続けている。

　佐和くんは得心がいったという風に納得しているが、しかし、結菜としては鼻についてしまう。なんだか田中くんの言い分が随分と勝手なものに思えて仕方ない。だからつい言ってしまった。

「けど、やってることはつきまといですよ？」

　田中くんが「ギクゥ」という擬音（ぎおん）が聞こえてきそうなほどに狼狽（うろた）える。佐和くんが「まあまあ九重さん……」と擁護（ようご）するような気配を見せているが、容赦（ようしゃ）なく言ってのけることにした。

「ストーキングは犯罪です」

「……はい」

「設楽さんがどれだけ怖い思いをしたか……あなたは想像したことありますか？」

「あ……名前、設楽さんっていうんだ……」

「真面目（まじめ）に聞きなさい」

「あ、はい」

　話していると段々とムカっ腹が立ってきた。

「だいだい、なんですかそのフードは？」

「え、フード？」

「そんなふうに目深（まぶか）に被る頭巾（ずきん）は、いったいどういう意図があるのかと聞いています」

「格好（かっこう）いいからだけど？」

「深夜徘徊でのフード被りはファッションとは言わないんですよっ」

　吠（ほ）えてしまった。

　しかし仕方がない。

　なんといっても、とぼけている。

　結菜が湧き出てくる苛立（いらだ）ちのまま、フードを取れと言いつけると、彼の頭巾は即座に捲（めく）り上げられた。中から出てきたのは、なんのことはない、純朴（じゅんぼく）そうな高校生の顔である。こんな奴によって、設楽さんが怖い思いをしたのか。考えれば考えるほどに怒りは燃え上がる。

「いいですか。恋をするなとは言いません。けれど何事（なにごと）にも節度や常識というものがあるはずです。ましてや女の子を追い詰めるような真似（まね）が許されるはずもないでしょう──」

「あの……九重さん、落ち着いて」

「佐和くんは黙ってください」

「はい」

　口を挟んでくる佐和くんに、分（ぶ）をわきまえろという意味を込めて言ってやった。すると簡単に引き下がるが……考えてみれば、彼にもまた言いたいことはたくさんある。

「佐和くんも、です」

「え……？　あ、うん、いやはい」

「なんなのですか、あの茶番（ちゃばん）は？」

「あの……茶番とは？」

「そちらの方達と、楽しそうにヒーローごっこをしていたではないですか」

「ああいや、あれはちょっとしたユーモアで……みんなの緊張が解（ほぐ）れればと──」

「ユーモアと言い張れば、どんなおふざけをしてもいいとはならないんですよ？」

　結菜が嗜（たしな）めるように言えば、佐和くんは「い……イエスマム」と掠（かす）れた声を出す。なるほど、理解した。どうやら、彼らは何も分かっていないらしい。

「あなた達、そこに直（なお）りなさい」

　激情に身を任せぬよう、努（つと）めて冷静に告げてやる。

　するとどういうことか。その場にいる全員が居並んでしまった。佐和くんと田中くんの二人に言いつけたつもりであったが、ヤンキー達までもが結菜の前に、正座で、雁首（がんくび）を揃えてしまう。

　結菜はそんな異様な光景に怯（ひる）むどころか、感情をますますヒートアップさせてしまった。

「全員、きつくお説教です」

　手始めに「まじか……詰（なじ）られてぇ」と呟（つぶや）いた金髪頭（きんぱつあたま）を、お望みどおりに叱（しか）りつけてやった。