サービスマン、願いを叶える

サービスマン、ガールズトークの置物となる

　病室へと踏み入ると、その少女は窓の外を見ているようだった。

　なので、つられて視線は外界へとうつる。

　綿菓子（わたがし）のような雲が浮く、春の空があった。ポカポカとした陽気と合わさって、なんだか眠ってしまいたくなるような空気を湛（たた）えている。そんな空中を一筋の白線が過ぎていった。飛行機だ。軌跡（きせき）にはっきりとした航跡雲（こうせきうん）をともなって、轟々（ごうごう）という音を撒（ま）き散らしている。

　少女はジッとそれを見つめている。微（かす）かに「おぉー」という感嘆の吐息（といき）をもらしたのが聞こえたところで、九重さんが彼女へと声をかけた。

「ひまり、なにを見ているの？」

「ぎんいろどりっ！」

　振り向いた少女は、とても可愛らしい子供であった。

　童顔（どうがん）らしい大きな瞳。ぷうくりとした頬（ほほ）は、触れるときっと餅（もち）のような弾力があるのだろう。フワフワと柔らかそうな髪の毛をひるがえす様子は、愛らしく可憐（かれん）である。そして羽ばたかぬ鉄塊（てっかい）を「銀色の鳥」と表現する、その子供らしい空想には、微笑（ほほえ）ましい感情を呼び起こされた。

　九重さんの妹、九重ひまりちゃん。

　彼女は無邪気（むじゃき）な笑顔を浮かべていたが、入室してきたのが姉だけではないと気づくと、キョトンとほうけた顔を見せる。

「だぁれ？」

　それを受けて、まずは藤堂さんが自己紹介を始めた。名前を名乗り、九重さんの友人であると告げる。大輔もそれに倣（なら）った。つづいて藤堂さんが、おしゃべりをしようと持ちかける。突然の提案にひまりちゃんも困惑した様子を見せたが、姉の顔色を窺（うかが）いつつ、恐る恐ると「うん、わかった」と応答してくれた。

　しばらくは藤堂さんが主導して、和（なご）やかな語らいの時間が続く。

　内容については取るに足らないものだ。最近食べて美味しかったお菓子のことや、可愛（かわい）い文房具を見つけたことなど。およそ六歳の女の子が興味をもって聞いてくれそうな話をする。最初は不可解な面持（おもも）ちをしていたひまりちゃんだったが、やがて緊張がほぐれてきたのか、ほのかに笑顔を見せてくれる。

　藤堂さんには一つの依頼をしていた。

　それは、ひまりちゃんにかかった呪いがなんなのか、調べてもらうこと。おしゃべりについては、その前置きなのだろう。きっと何かしらの措置（そち）がこれからなされるのだと思う。よって大輔は彼女の邪魔をせぬように徹した。

　すると、おしゃべりの内容はどんどんと女子の趣味色が強いものになってしまい、まるっきりガールズトークとなる。そうなると、とてもではないが大輔では太刀打（たちう）ちができない。さすがにティーンエイジャーに人気のぬいぐるみについてなんて、話についていけない。

　そのように大輔以外がおしゃべりに花をさかせ、会話も弾（はず）んできたというところで、藤堂さんが大輔に耳打ちをしてくる。

「概（おおむ）ね、調べ終わりました」

「えっ、もうすか？」

　目を丸くしてしまった。

　てっきり特別な機械でも持ち出して、精密検査のような行いがあると思っていただけに肩透（かたす）かしを受けた気分だ。その旨（むね）を伝えると「話をしつつ、ちょちょいと済ませてしまいました」と得意げな顔が返ってくる。実際にどんな検査を行ったのかと聞いてみるも「機密事項ですから教えられません」と言われた。そこは「禁則事項です」と微笑んでもらいたかった。

「あとは医学的な見解（けんかい）を聞いておきたいと思うので、私は一度、席を外します」

　藤堂さんはそう言って立ち上がる。ひまりちゃんの容体（ようだい）について、医者から所見（しょけん）を得るのだという。調査結果について聞けるのは、その後になるのだろう。

「結菜（ゆいな）さん、担当医の先生はどこにいらっしゃるか、ご存知ですか？」

「先生なら今は診察室（しんさつしつ）にいると思います……両親に話があるからと」

「なるほど、親御（おやご）さんもいるわけですか。まあ好都合（こうつごう）でしょう」

　藤堂さんは九重さんの両親にも用があるという。

　確かに、ひまりちゃんの身に関わる大事な話であるからには、ご両親にもきちんと事情を説明しなければなるまい。子供達だけで始末（しまつ）をつけるわけにはいかないだろう。気がかかりなのは「呪い」というオカルト話をいかに説明したものかというところだが、その点、藤堂さんは専門職の方（かた）である。この手の事情には慣れているはずだ。

「それなら、私も行きます」

「そうですね……お願いします。私だけがお邪魔しても困惑させるだけでしょうから──」

　すると九重さんが同行を申し出た。

　彼女も交（まじ）えて、改めて両親と話をつけるということらしい。

　そのまま成り行きを見ていると、二人はあれよあれよという間に話を進めていき「それでは佐和くん、あとはよろしくお願いします」とだけ言って、病室を去ってしまった。残されたのは大輔と、そして状況がつかめずにポカンとした顔を見せるひまりちゃんだけである。

　そうなると問題となってくるのは──

「えっと……ひまりちゃんは獣神（じゅうしん）サンダーライガーとかって知ってる？」

「ううん、わかんない」

「……だよねぇ」

　困ったことに。

　六歳の女の子との共通の話題なんてない。