サービスマン、願いを叶える

九重結菜、不思議な男に出会う③

　それは不思議な光だった。

　辺りを眩（まばゆ）く染め上げるような強い光ではない。靄（もや）のようにぼんやりとした煌めきが滞留（たいりゅう）している。そしてそれは結菜がギュっと握りしめた拳の中から湧きあがっていた。掌（てのひら）に伝播（でんぱ）してくる光があったかい。

　──さっきのお守りだ。

　そう思い至りはするものの何もすることはできない。ただ幻想的な光景を眺めるだけしかできない。すると動きがあった。光が流動し一つ箇所へと収束しだしたのだ。小さく輝く粒子達が妹の小さな身体を包み込んでいく。そして全身を覆い尽くしたかと思うと、パッと掻き消えるようにして散っていった。

　やがて光は最初からなかったかのように消え去って、少しの間、静寂の時間が過ぎた。

　結菜は驚きに声が出せないままだった。

●

「おねえ……ちゃん」

「ひまりっ」

　妹の声がして我にかえる。

　ひまりが目を開けて結菜を見ていた。

「ひまり、大丈夫なの？」

「くるしく……ない、よ」

　結菜は気がつくと妹の身を掻（か）き抱（いだ）いていた。トクントクンと確かな鼓動が胸に伝わってくる。先ほどまでの空恐ろしい身体の冷たさはない。その顔を確認すると段々と血の気が戻っているように見える。

「なんだか、とっても……きもちいかった」

「ああ……よかった……よかった」

　目に涙が滲（にじ）む。

　一時は本当にダメかと思った。生気を失う姿を見て焦りが募った。しくじってばかりの自分を呪いもした。しかし妹はこうして無事に生きている。その事実が何よりも結菜を安堵させる。

　抱きしめる腕に力が入ると、妹が「んきゅ」と可愛らしく鳴いた。

「なんとかなった──かな？」

　声が聞こえてハッとする。

　見上げると男性が自分達姉妹を見ていた。

「あっ──ありがとうっ」

　精一杯に頭を下げる。

　彼がいなければ今頃どうなっていたかなど想像にしたくなく、最大限の礼を示すのは当然のことだった。すると頭を上げてくれという声が聞こえるが、とてもではないが言葉通りになんてできない。恩人への礼の示し方を結菜は他に知らない。

　すると男性は何やら困ったような呻き声をあげる。やがて「あっそうだほら薬。飲ませてたって言ってたお薬。それが効いてきたみたいですね」なんてごまかしまで言い始めた。

　それは確かに尤（もっと）もな理屈であったが、それでは先ほどの光景はいったい何だというのか。結菜はあんな奇跡のような出来事は見たことがない。信じられないことだが、何か不可思議な力により妹は救われたのだと考えるのが自然な状況だった。そして妹の身が無事な今、それが真実であろうとなかろうと、救い主である彼のことを蔑（ないがし）ろにするわけにはいかなかった。

　結菜が頑なに平身低頭していると男性は「まいったな」とぼやく。

　そのまま延々と状況が硬直したままになるかと思われ始めたとき、遠くからサイレンの音が聞こえてきた。甲高く響くその音は、段々とこちらへと近づいてくる。

「あ、救急車が来たみたいですね。誘導してきます」

　男性がそれ幸いと身を翻（ひるがえ）して結菜の元から去ろうとする。

　それに慌ててまってくれと声をかけた。

「あっあの──どうか名前を教えてくださいっ」

　どうしてそんな質問をしたのかは分からない。気が動転していて、咄嗟に思いつけたのはそれだけだったのだ。もしかしたら「名のるほどではない」などと定番のセリフを言われるかもしれない。そんなふうに身構える。

　しかし彼は一瞬だけ呆けたような顔をするも、やがて破顔して答えてくれた。

「佐和（さわ）っす。佐和大輔（さわだいすけ）」

　そのクチャクチャに歪（ゆが）められた笑顔に、心のどこかで感じ入るものがあった。

　だが、今の結菜にはその感情が何なのか確かめる術（すべ）はなかった。