第21話 ガレットくんを助け出せ!
と、とりあえず、まずは九条君に連絡しないと。
傘を差したままスカートのポケットからスマホを取り出すと、画面には九条君とガレットくんのツーショット写真が表示されている。
九条君から貰った写真、待ち受けにしてたんだよね。彼女でもないのに、こんな事してる私は思、重いだ。
そして楽しそうに笑っている写真の二人を見ると、胸が痛む。やっぱりガレットくんは、九条くんの大事な家族なんだから。何としても助けないと。
九条君に電話を掛けるとすぐに繋がって、馴染みのある声が聞こえてきた。
『羽柴か?』
「九条君? ガレットくんが見つかったんだけど」
『本当? ガレットはどこに!?』
「待って、落ち着いて聞いて。実は見つかったのは良かったんだけど、ちょっとまずい事になってて。ガレットくんは今、川の真ん中に取り残されてるの」
『は? 待ってくれ。どういう状況なんだ?』
そんなの、私が聞きたいよ。これは説明するより、見せた方が早そう。
スマホのカメラを起動させると、荒れ狂う川の中に取り残されたガレットくんをパシャリ。
急いで九条君に送ると、慌てた声が返ってきた。
『状況が最悪だってのは分かった! とにかく、俺もすぐ向かうから、羽柴はそこで待っててくれ』
「う、うん。でも、待ってるだけでいいの? 早く助けた方が良い──」
良いんじゃないの? そう言おうとした時、空にギザギザの黄色い線が光った。雷だ。
そして次の瞬間、空気を震わすゴーンと言う大きな音が、辺りに響く。
「きゃあっ!?」
『羽柴、どうした!?』
「な、何でもない。ちょっと雷が鳴って、ビックリしただけだから……」
って、雷!?
慌ててガレットくんを見ると、さっきの音で驚いたのか、そわそわと動き回っていた。
そうだ、雷が苦手な犬って、結構多いんだ。
私はその事をよく知っている。
何せ小さいころトラウマを植え付けたトイプードルは、雷の音に驚いて暴走したんだし、この前のドッグカフェで会ったトイプードルだって、雷を怖がっていたもの。
というか、よく考えたら犬と雷って、私にとって最悪の組み合わせじゃない。
そろったら決まって、トラウマや黒歴史になる。
なのに何度も遭遇するなんて、ひょっとして私って、呪われてるの!?
と、とにかく、このままじゃマズイよ。
雷の音に驚いたガレットくんが、どんな行動を取るかわからないもの。
「ワォン、ワオーン!」
まるで助けてって言っているみたいに、ガレットくんが吠える。
やっぱり、九条君が来るのを待つなんて悠長なことは言ってられない。一刻も早く助けないと。
「九条君、なるだけ早く来て。それまで私も、できるだけの事はやっておくから」
『は? おい羽柴、いったい何を……』
九条君が何か言おうとしてたけど、構わず通話を切る。
説明している時間がもったいないし、それに九条くんの事だから、話してもきっと止められちゃうもの。
川を見ると流れはさっきより早くなっている気がする。
こんなの、ガレットくんが泳いで渡ってこれるとはとても思えない。だけど……だけど私なら。
「大丈夫。私泳ぐの得意だもん」
声に出して、自分に言い聞かせる。
昔スイミングスクールに通っていた事もあるし、小学校の頃は男子にだって負けなかったんだから。
川の水の量は増えていて、たぶん深さは私の腰まではギリ浸かるかどうか。
これならいけるかも。ううん、きっといける。
手にしていたスマホと、濡れちゃいけない財布などを地面に置いて、その上に傘を置く。
何を考えてるのかって?
決まってるじゃない。川の中に入って、ガレットくんを助けるんだよ!
だって時間が経てば経つほど水嵩が増えて、助けるのが難しくなるもの。だったら、今のうちに動かなきゃ。
だけど当然、不安はある。
たぶん大丈夫だとは思うけど、増水した川の中に入って、100%無事でいられる保証なんて無いんだもの。
そして何より私の手で、ガレットくんを助けられるかどうか。
ガレットくんの元までたどり着いたとして、その後どうすれば良い?
ガレットくんが流されないよう、おんぶしてこっちまで戻ってくる? 犬嫌いの私が!?
もちろん今は、苦手だとか怖いとか言ってる場合じゃない。助けられるのは、私しかいないんだから。
けど頭では分かっていても、ちゃんと拒絶することなく運んでこれるかどうか……ってええーい、ゴチャゴチャ考えるのはやめだー!
覚悟を決めて、茶色い川の中に足を踏み入れる……。
「冷たっ!」
あまりの冷たさに、思わず足を引っ込めた。
なにこれ、思ってたより全然冷たいじゃない。けどこのままだと、この冷たい水にガレットくんが沈んじゃうかもしれないんだよね。
「くぅ~ん」
さっきまで雷に驚いてぐるぐる回っていたガレットくんが、動きを止めてこっちを見ている。
助けを求めて訴えかけてきてるように見えるのは、きっと気のせいじゃないよね。
ええい、女は度胸! やるったらやるの!
「待っててね、今助けに行くから!」
再び川に足を踏み入れると、やっぱり冷たい。
それにスカートが足に張り付いて、歩きにくいし気持ち悪いよー。
だけど躊躇してはいられない。
覚悟を決めて、川の中を歩いていく。
「ガレットくん、すぐに行くからね!」
濁流の中を一歩一歩歩いていって、その度にどんどん体が水に沈んでいって、あっという間に腰まで。スカートが全部浸かってしまった。
う、動きにくいー。それに流れがあると、思ってたより歩くのが大変だよ。
学校の水泳の授業ではもっと深いプールで泳いでたけど、整備されたプールと自然の川だと全然違う。
しかもこんなに荒れているんだもの。気を抜いたら、流されてもおかしくない。
慎重に進まなくちゃ。ガレットくんが待ってるんだから……。
「ワンッ! ワンッ!」
「ひぃっ!」
頑張れとでも言いたげにガレットくんが吠たけど、ゴメン。それ逆効果だから!
今足がガクガクに震えたら、洒落にならないくらい危ないんだってば。川を渡るのに集中したいから、静かにしてー。
だけどそんな願いも虚しく、ガレットくんはさらに吠え続ける。
「ギャンギャンギャンギャンギャン! ワンワンワンワンワン! ワゥ、ワオーン!」
うわぉぉぉぉっ!
犬ヤダ犬ヤダ犬ヤダーっ!
ガレットくんの声を聞くたびに、長年蓄積され続けた犬嫌いの本能が、逃げろって悲鳴を上げてくる。
ああ、私ってば何やってるんだろう?
苦手な犬のために、こんなにずぶ濡れになって。
だけど相手は、九条君の大事な家族なんだもの。見捨てるなんてできない。
それにね。こんなに怖がっててなんだけど、犬は苦手でも、ガレットくんにはちゃんと愛着はあるんだよ。
相変わらず犬は苦手で怖いけど、でもそんな苦手を治すために、特訓に付き合ってくれたのはガレットくんなんだもの。
結果全然克服できなかったけど、何かあったら絶対に嫌。私が犬嫌いかどうかなんて関係ない。絶対に助けるんだからー!
流れる川の中を、一歩一歩進んで行く。
ガレットくんの待つ、わずかに残った陸地まで後少し。
だけど残り数歩まで来たその時、ズルッと足が滑った。
「わ、わ、わ、キャー!?」
たぶん、川底にあったツルツルした石を踏んじゃったんだと思う。バランスを崩して、ザブンと前のめりに倒れる。
咄嗟に手をついたけど、川底の石で思いっきり擦ってしまった。
痛っ!
手に激痛が走る。更に服も派手に水に浸かってしまって、重さがさっきまでの比じゃないよ。
それでも何とか体を起こしたけど、顔や胸なんかも派手に水に浸かってしまい、全身を寒気が襲う。
くしゅん! さ、寒いっ!
は、早く水から出ないと……。
「ワンッ! ワンッ!」
「ふえ? ガ、ガレットくん!?」
その光景を見て、思わず声を上げた。
だってガレットくんが、流れが急な川の中に入ってきてたんだもの。
何で? さっきまで大人しくしてたのに、こっちに向かってじゃぶじゃぶ泳いできてる。
ダメだってば、危ないよ!
もしかして、待ってるのが怖くなっちゃったの?
一瞬そう思ったけど、いや違う。これはきっと……。
「バゥ! バゥ!」
「え、ええと。ひょっとして私が転んだのを見て、助けに来てくれたの?」
「ワン!」
体の半分を水につけながら、側までやってきたガレットくんは誇らしげに私を見上げてくる。
そういえば、九条君が前に言ってたっけ。ガレットくんは私に懐いてるって。
私がそうしたように、ガレットくんも私のピンチに、駆けつけてくれたんだ。
あんなに怖がってたのに。自分の身を省みずに……。
「バカ。私はガレットくんのこと、あんなに怖がってたんだよ」
「ワォン?」
不思議そうに鳴くガレットくん。たぶん人間で言うところの、首をかしげるなのかな。
この子素直すぎ。好きだなんて言っておいて、実は苦手でしたなんて言う裏切り者なのにさ。なんで助けに来るんだろう。
けどそんな無茶をしてくれたガレットくんのことを。心配そうに見つめるこの子のことを、つい可愛いって思っちゃった。
相手は犬なのに。苦手なはずなのに。
九条君が家族と言って可愛がる気持ちが、ようやく分かった気がする。
ありがとう、ガレットくん……。
ゴォォォォォォォォン!
「ひゃあっ!?」
「ワオン!?」
突如響いた轟音に、それって悲鳴を上げる。
ビ、ビックリしたー。どうやらまたどこかに、雷が落ちたみたい。
こ、こうしちゃいられない。早く脱出しないと。
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