犬好きな彼と犬嫌いな私

いなくなったガレットくん

第18話 ガレットくんがいなくなった!?

　弓香ちゃんの家を出て上を見上げると、空は灰色に雲っていて、パラパラと小雨が降っていた。

　傘をさしながら、とぼとぼと歩いていく。

　結局『九条君と仲直りしよう会議』は、泣く私を弓香ちゃんが慰めるだけで終わっちゃったなあ。

　九条君とはただでさえギクシャクしてたのに、さっきの一件でますます気まずくなっちゃった。

　明日学校で、どんな顔して会えばいいんだろう？

　そんなことを考えながら、来た時通った公園とは別の道を選んで歩く。

　さすがに二度遭遇することはないだろうけど、念のため九条君がいるかもしれないコースは避けたかった。

　なのに。

「ガレットー！」

　へ、ガレット？

　聞き違いかな？　今ガレットくんを呼ぶ九条君の声が聞こえたような。まさか、ついに幻聴まで聞こえるようになっちゃったんじゃ？

　驚いてうつ向いていた顔を上げたらビックリ。だって道の向こうから九条君が、傘もささずに走って来てるんだもの。

　九条君どうしたの、濡れちゃうよ。

　すると九条君も私に気づいたみたいで、駆け寄ってきた。

　そして。

「羽柴、ガレット見なかった!?」

　いきなり両肩を掴まれて、息を切らしながら聞いてくる。

　キャー、何これー！　いったいどういう状況ー!?

「ま、待って。九条君、肩痛いよ」

「あ……悪い」

　急いで手を放す九条君。

　けど、こんなに慌ててるだなんてただ事じゃないよね。

「ガレットくんがどうかしたの？」

「実は……ガレットが、いなくなったんだ」

「えっ？」

　どういう事なの？　

　何が起きてるのか、全然分からなかったけど、尋ねると九条くんは静かに話し始める。

「俺が八つ当たして、酷いこと言っちゃったんだ。そしたらガレット、自分で首輪を外して、どこかに走り出しちゃったんだ」

「自分でって、そんなことできるの？」

「首輪抜けは、昔ガレットよくやってたイタズラなんだ。ダメだってしつけてたから最近はやらなくなってたんだけど、油断した」

　九条くんはポケットから、リードのついた首輪を覗かせる。

　首輪抜けなんて、まるで忍者。ガレットくんヤンチャすぎるよ。

「俺のせいだ……俺があんな事言ったから、きっと傷ついたんだ」

　弱々しく語るその顔は真っ青。こんな九条君、見たことがないよ。

　それに九条君がガレットくんに八つ当たりしたなんて、信じられない。

「で、でも九条君のせいとは、限らないんじゃないかな。ガレットくん、言葉をちゃんと分かってないかもしれないし」

「いや、犬って結構、人間の感情に敏感で、頭もいいんだ。人間が言ってる事をちゃんと分かってる時もあるし、きっと今回も俺が怒ってるって、分かったんだと思う。ああ、なんであんな事言っちゃったんだ」

　頭を押さえながら、悲痛な声を上げる。

　いったい何を言ったのかは分からないけど、相当キツイ事を言っちゃったんだろうなあ。

　けどどうして？　ガレットくんとはあんなに仲良しだったし、さっきも普通に散歩してたのに。

　私と別れた後に、いったい何が……って、ちょっと待って。

　さっき会った時は、二人がケンカしてるようには見えなかった。

　なのにそのすぐ後、私と会ったすぐ後に酷いことを言っちゃったって事は、もしかしてその原因って……。

「ね、ねえ、ひょっとしてガレットくんとケンカしたのって、私のせい？』

「──っ！　違う、羽柴は悪くない！」

「それじゃあ私は、全く無関係なの？」

「……ああ」

　九条君はそう答えたけど、嘘だ。

　言う前に間があったし、不自然に目をそらしてるし。何か隠しているのがバレバレだよ。

　どういう経緯があったかは分からないけど、そこに私が関わっているのは間違いなかった。

　と言うことは、やっぱり私のせい？　私のせいで、九条君とガレットくんがケンカしたの？

「九条君、嘘ついてるよね。やっぱり私のせいなんだ」

「だから違うって。羽柴はなにも悪くないから」

「でも……」

　私のせいなら、土下座でも何でもして謝らなきゃ。

　けど、ガレットくんが今どうしているかも気になった。

　九条君の言う通りなら、ガレットくんは今とっても傷ついているはず。私は犬苦手だけど、そんなの関係無い。もしも傷ついたまま一人でいるなら、心配だよ。

　だったら。

「九条君、私も手伝うから、ガレットくんを探しに行こう！」

「は？　いや、だから羽柴は関係無いって。それに、犬苦手なんじゃ」

「苦手とか苦手じゃないとか、関係ないよ！　ガレットくんは、九条君の家族なんでしょ。友達が困ってるのに、放っておけるわけ無いじゃん！」

　九条君がまだ私の事を、友達と思ってくれているかは分からない。

　けどそんなの考えるのは後。今やらなきゃいけないのは、ガレットくんを見つける事だもの。

　雨も降ってきたし、このまま放っておくのは心配すぎるもん！

「いや、でも……」

「でもも何もなーい！　喋ってる時間が勿体ないよ。こうしてる間にもガレットくん、雨に濡れて寒がってるかもしれないんだよ。それでもいいの？」

「それは……良くない。悪い羽柴、こんなこと頼める立場じゃないけど、お願いだ。力を貸してくれ！」

　勿論だよ！

　だけど、いったいどこにいるのか。生憎私には検討つかない。

「手分けして探した方が良いよね。ガレットくんが行きそうな場所って、心当たりある？」

「そうだなあ。商店街とか、川の方とか？」

「じゃあ私は川の方を探すから、九条君は商店街をお願い。それとどこかで、傘を差したが良いよ。雨も強くなってきそうだし、濡れたまま探すのは、ね。なんだったら、私の傘使う？」

「それはいい。借りたら今度は、羽柴が濡れちまうだろ。俺はどっかその辺で買うから」

　差し出した傘を、突き返される。

　そうだった。あわわ、恥ずかしい。自分が濡れることは考えてなかったよ。

　自分のドジっぷりに恥ずかしがっていると、九条君が微かに笑みを浮かべた。

「羽柴。その……ありがとう。探すの手伝ってくれて」

「お礼を言うのは、ガレットくんを見つけてから。もし見つけたら、スマホに連絡するね」

「ああ、頼む」

　頷きあってから、九条君と別れる。

　まさかこんなことになっちゃうなんて。

　九条君は言ってくれなかったけど、もしも原因が私にあるなら、責任を取らないと。

　どういう経緯があったのかは分からないけど、もしかしたら私が犬が好きだって嘘をついちゃったのが、全ての始まりなのかも。

　風が吹けば桶屋が儲かるって言うくらいだし、あり得ない話じゃないよね。

　私のバカー！　いったいどれだけ九条君に迷惑かけりゃ気がすむのさー！

　悔やんでも悔やみきれないけど、反省するのは後。

　今は一刻も早く、ガレットくんを見つけないと！

「ガレットくーん！」

　名前を呼びながら、川の方へ向かう。

　けど見つけたとしても、犬が苦手な私が、捕まえられるかなあ？

　さっきは勢いで探すの手伝うって言ったけど、その辺の事は何も考えていなかったよ。

　けど、ゴチャゴチャ悩んだって始まらないよね。

　そういうことは、見つけた時に考えればいいんだもの。　

　雨が勢いを増していく中、私ははね反る雨で足が濡れるのも気にせず、川に向かって歩いて行った。