犬好きな彼と犬嫌いな私

第12話 恐怖再び

「さて、もうそろそろ時間だな。会計しておくから、羽柴は外で待っててくれ」

「そんな、私の分はちゃんと自分で払うよ」

「そうはいかないさ。俺から誘ったんだから、俺が払うって」

　九条君は払うの一点張りで、結局お会計はまかせることになっちゃった。う～ん、いいのかなあ。

　まあ何はともあれ、無事にバレる事なく切り抜けられて良かった。

　ここまで来らもう安心。後はもう、家に帰るだけだものね。

　と、思ったその時……。

「ふう、酷い雨だったわ」

　お店のドアが開かれて、入ってきたのは30歳くらいの女の人。

　すると次の瞬間、私の足はピタリと止まった。

　──っ！

　目を見開いて、まるで金縛りにでもあったように、動くことができない。

　いつの間にか外は雨が降りだしていたみたいで、雨音が聞こえてくるけど、問題なのはそこじゃない。

　注目すべきは女の人の足元。そこにはモコモコとした茶色い毛並みの、トイプードルがいたのだ。

　ト、トトトトトトイプードル!?

　見た瞬間、幼い日のトラウマがフラッシュバックする。

　あの日雷の音に驚いて、私に飛びかかってきたトイプードル。

　もちろんあの時のトイプードルと目の前にいる子は違うけど、外から聞こえてくる雨音も相まって、あの日の事を思い出さずにはいられなかった。

　ひ、ひぃぃぃぃっ！

　だ、ダメたー。特訓を積んで少しはマシになったけど、トイプードルは特に苦手なんだよー！

　足がガクガクと震えて、頭の中が真っ白になる。

　そして固まって動けずにいると……。

　ゴォォォォォンッ！

　微かに開いていたドアの向こうから、轟音が響いてきた。

　雷だ。どこかに雷が落ちたんだ。

　思わず体をビクつかせたけど、その音に驚いたのは私だけじゃなかった。

　耳をつくよう大きな音に、目の前にいたトイプードルも反応したのだ。

「キャウンッ！」

「あ、こら！」

　よほど驚いたのか、トイプードルは飼い主の女性から離れて大きくジャンプした。

　……真っ直ぐ私に向かって。

　ま、待って待って待って！　どうしてこっちに来るの!?

　それはまるで、いつかの日の再現。

　あの日と同じように雷の音に驚いたトイプードルは、私の胸に飛び込んできたのだ。

「ぎぃぃぃぃぃぃやぁぁぁぁぁぁっ!?」

　かつての恐怖がよみがえってきて、こらえきれなくなった私は悲鳴を上げる。

　そしてトイプードルを受け止めきれずに、後ろに尻餅をついて倒れちゃったの。

　うぎゃああああっ！

　な、ななななな、何でこんなことにーっ!?

　突然の出来事にパニックになったけど、それはトイプードルも同じだったみたいで。

　倒れ込んだ私に乗っかって、頭を擦り付けてきた。

「キュウンッ！　キュウンッ！」

「ひっ……ヤダヤダヤダヤダヤダヤダヤダー！」

　トイプードルの猛攻に、我を忘れて声を上げる。

　もう連日の特訓なんて、何の役にも立たなかった。

　だって大丈夫と油断していたところにこの不意打ちなんだもの。言うならばお化け屋敷でゴールが見えて気を抜いた時、最後の大仕掛けが襲ってきたようなもの。

　完全に無防備だった所を襲撃されたんだもの。心の準備ができていないのに、悲鳴を堪えるなんてできないよ。

　そんな私の絶叫は店の中に大きく響いて。

　お会計を済ませた九条君が、何事かとやって来る。

「羽柴、いったいどうしたんだ？」

「く、くじょく……このこ、かしてー！」

『九条君、この子どかして』と言ったつもりだったけど、声が震えて上手く喋れない。

　案の定、九条君は事態を飲み込めていないみたいで戸惑っていたけど、彼の横にいたガレットくんは違った。

　ガレットくん、もしかしたら、私が襲われているって思ったのかも。

　いち早く動いて、トイプードルめがけてダッシュ。だけどその結果……。

　モフッ！

　私の体に、更なる重みがのし掛かる。トイプードルだけじゃなくて、ガレットくんも乗っかってきたのだ。

　ひょっとしたらガレットくん的には、私を守ろうとしてくれたのかもしれないんだけど……。

「ぎぃぃぃぃやぁぁぁぁっ！」

　更なる恐怖に襲われた私の絶叫が、店中に響いた。