花火の音が終わるまで抱き締めて

9

──────────

───────

──

俺の足元にしゃがみ、悠ちゃんが黒くてまだ少し小さなネコを両手で撫で回している・・・

「ハナビ～！！！」

新しいネコを飼ったとは聞いていた。

今年の4月、お父さんが定年退職をしたからと悠ちゃんが一人暮らしを始めた。

その直前にお母さんと散歩をしていた時、また子ネコを保護して飼い始めたと。

「ハナビか・・・。」

名前も知っていた。

でも、見た目は違うけど実際にネコを撫でながら「ハナビ」と悠ちゃんが呼ぶと、“花火”のことを思い出す。

たった1度しか会うことがなかった“花火”のことを。

死んでしまう時に会った“花火”のことを。

怖かった。

俺が今まで生きてきた中で1番怖かった。

悠ちゃんのお母さんがいなくなってしまった時より怖かった・・・。

目の前で“花火”の花火の音が終わりそうになっているのを見て、どうしようもなく怖かった・・・。

そんな俺を、悠ちゃんは苦笑いで見上げた。

「前のネコは漢字で“花火”で、この子にも同じ名前って変かな？」

変ではないけれど、少し複雑な感情だった。

俺も母さんからそうやって名付けられたから。

“凛”さんの“凛”の文字を取って、そう名付けられたから。

それが嫌なわけではないけれど、少し重荷ではあった。

凛さんの分まで幸せにならなければ・・・。

そんな風に思ったこともある。

悠ちゃんは俺の足元で、“ハナビ”を見ながら言った・・・。

「カタカナだけど同じ名前にして・・・。

“花火”の代わりっていうわけではなくて、“花火”の続きをこの“ハナビ”が鳴らせるように。」

「“花火”の続きを・・・？」

「うん、“花火”の花火の音の続きをこの“ハナビ”が鳴らせるように。」

そう言って悠ちゃんが俺を見上げ・・・

俺は自分の胸に片手をのせた。

鳴っていた・・・。

俺の花火の音が鳴っていた・・・。

“凛さん”の代わりではない、でも“凛さん”の花火の音の続きかもしれない・・・。

続きなら良い。

続きなら嬉しい・・・。

花火の音が例え終わっても、また新たな花火の音が鳴るのだと思えるから・・・。

凛太郎side.......