花火の音が終わるまで抱き締めて

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そう思いながら家までの道・・・薄暗くなった道を歩いていた・・・。

そしたら、その道に・・・

なんだか茶色い物体が・・・。

小さくて茶色い物体が・・・。

何気なく確認した。

軽い気持ちで何気なく・・・。

そして、驚いた。

ネコだった・・・。

小さなネコが倒れていた・・・。

迷うことなくしゃがみこみ、少し触って確認をする。

まだ温かくて・・・少しだけ私の方を見たようにも思う。

どうしたらいいのかは分からないけど、とにかく抱き上げて胸に抱き締めた。

でも動物を飼ったことがないのでどうしたらいいのか分からず、ネコを抱き締めたまましゃがみこんでいた。

「アンタ、どうしたの！？」

そしたら・・・女の人の声がした。

振り返ってみると派手なオバサンで・・・。

「葛西さん・・・。」

葛西先生のお母さんだった。

話したことはないけど近所では有名だったから知っていた。

「近所の子？」

「はい、向こうのマンションに住んでいて。

凛太郎さんがバイトしていた塾で、先生から教えてもらっていました元木といいます。

兄は剣道部で先生の後輩でもあって。」

私がそう答えると先生のお母さんが笑顔になった後、私の胸に抱えたネコを見た。

「ネコか。」

「はい・・・。」

「可哀想だけど、もう無理かもね。

かなり小さいし・・・。」

そんなことを言われてしまい・・・

心臓の音が大きく大きく鳴る・・・。

ネコの心臓の音ではなく、私の心臓の音が・・・。

それを聞きながら小さな小さな茶色いネコの胸に耳をつける。

微かに音がする・・・。

微かに音がする・・・。

「まだ花火の音が鳴っています。」

「花火？」

「心臓の音・・・まだ、花火の音は終わっていません。」

小さな小さな茶色いネコを抱き締める。

「この子の花火の音が終わるまで抱き締めています。

死んでしまう時、きっと愛する人から抱き締めて欲しいと思うから。

・・・私でごめんね。」

いつも思っていた。

お母さんが意識不明で運ばれた時、きっとお母さんはお父さんに抱き締めて貰いたかったと。

いつもいつも思っていた。

でも、あの日のことを誰も話さない。

あまりにも辛い出来事で、まだ誰も消化出来ていない。

まだ続いているからだと思う。

思い出ではなく、まだ辛い大変な出来事の延長として続いているからだと思う。

だからお母さんに確認したことはないけど、きっとお母さんはお父さんに抱き締めて貰いたかったはず。

だって、お母さんはお父さんのことが大好きだから・・・。

先生のお母さんにお辞儀をしてから道の端に寄り、小さな小さな茶色いネコを見下ろしながら抱き締める。