恋するグラフィティ

粉雪

　寒い冬の日だった。優牙は茉莉と蓮とともに六花が入院している病院にやってきた。

　六花の病室の前に、六花の両親、そして康広と小玉が集まっていた。ただ事ではない雰囲気。

　優牙たちが到着すると、六花の父親が一人で病室に入っていった。少しすると、六花の父親と看護師が病室から出てきた。

「一人ずつ話をしたいそうだ」

　六花の父親が優牙たちに向けて言った。

　三人は顔を見回す。優牙は茉莉の肩に手を置いた。茉莉は泣きそうな顔で、小さく頷いた。

　茉莉が病室へ入っていった。

　優牙は病室の前で腕を組んで立っていた。喋る者はいない。

　しばらくして茉莉が病室から出てきた。茉莉は誰とも顔を合わせず、涙を流しながら廊下を走り去っていった。

　茉莉を見送った後、蓮が優牙に顔を向けた。優牙は小さく頷いた。蓮も頷く。

　蓮が病室へ入っていった。

　時間の感覚がわからなくなる。とても長いようで、けれど時間が経ってほしくなくて。

　優牙の体は恐怖で震えていた。

　蓮が静かに病室から出てきた。目尻に涙を溜めながら悲しみに耐えている。

　優牙は病室のドアの前に立った。

　眩暈（めまい）がする。ぐにゃりと目に見える空間が歪んで、渦の中に吸い込まれていきそうだった。

　優牙は呼吸を整え、意識を整え、ドアの取っ手に手をかけた。

　六花はベッドの上に仰向けでいた。呼吸器が外されている。

　優牙はドアを閉め、ゆっくりと六花のほうへ近づいていった。

「ありがとう、来てくれて」

　絞り出されたのはか細い声だった。

　六花はぼんやりとした目で優牙を見ていた。そして何かを話そうと口が開く。しかし口は閉じられ、六花は眉をひそめて悲しそうな顔になる。

「ごめんね。優牙くんにいっぱい言いたいことあったはずなのに。いざ優牙くんの顔を見たら、何も出てこないや」

「お前は最後まで謝るのかよ」

　六花がじっと優牙を見据えた。

　自分の口から「最後」という言葉が出てきたことに優牙は驚いた。

　優牙は六花の傍についた。

　沈黙したまま、彼女の傍で過ごした。二人だけの最後の時間を味わった。

「最後に一つ、お願いしてもいい？」

　六花がささやくように言った。

「嫌だと言ったら？」

「幽霊になって化けて出るよ」

「それも悪くないかもな」

　冗談を言っても、顔は笑えなかった。

「なんだよ」

　優牙は尋ねる。

「優牙くんの手に触りたい」

　優牙は力なく横たわっている六花の手を取った。彼女の左手に自分の右手を合わせた。指と指を組み合わせて、握る。

　六花は天を見つめ、目を瞑った。彼女に穏やかな表情が浮かんだ。

「ありがとう」

　彼女の旅路がせめて穏やかなものであるように優牙は祈った。

　病室から出ると、思い詰めた顔の面々が目に入った。優牙は六花の両親に一礼をして、その場から去っていく。

　シルバーに乗り、走った。

　手がかじかもうと。

　耳が冷たくなろうと。

　体が悲鳴を上げても。

　走り続けた。

　鉄橋沿いの土手にやってきた。

　シルバーを停めて、土手の斜面に腰を下ろした。

　冷たい風が吹きつける。

　日が落ちていった。

「くそ」

　優牙の中で激情が沸き上がってくる。

「くそっ！」

　優牙は右手を思い切り地面に叩きつけた。冷たくて硬い芝生の土。

「くそう！　くそう！　くそう！　くそう！」

　何度も何度も叩きつけた。手の痛みなど些細なものだった。この胸の痛みに比べれば。

　優牙は感覚が無くなりそうな右手を持ち上げて、見つめた。

　手首に巻かれていたミサンガが取れていた。千切れて地面に落ちている。

　視界に小さな白い塊が見えた。

　優牙は日の暮れた空を見上げる。

　粉雪がゆっくりと舞い降りてきた。

　優牙は落ちてきた雪を手の平にのせた。

　雪はすぐに解けて消えていった。

　優牙は次々と降ってくる雪を見つめながら、一人涙を流した。

　六花はその日に息を引き取った。ちょうど雪が降ってきたころに。

　それからの日々は曖昧だった。

　自分の中から何かが抜け落ちていた。

　元々自分の心は空っぽだったはず。彼女は一時的に与えたものを持っていっただけなのだ。元に戻っただけ。それなのに、どうしてここまで苦しいのだろうか。

　夢を見たのかもしれない。幸せな夢を。描き切れなかった夢を。

　忘れられない。

　その夢が、あまりにも心地良かったから。

　過去に取り残された優牙の心に、傷をつける者がいた。

『レッドフードの絵』が学校に現れたのだ。

　別れを告げようとしていた気持ちに、水を差した。

　そして知った。彼女が何かを残そうとしていたことを。

　まだ自分は知らなかった。彼女の想いを。

　彼女が残したもの。

　伝えようとしたもの。

　それがここにある。

　優牙は旧校舎の入り口の鍵を開け、ドアを開いた。