高二・冬
ありがとう
街の至る場所が、イルミネーションで彩られるようになった。年の瀬の近い、そんな季節。
街の無駄に賑やかな装飾も、これまではただ目障りだとしか思っていなかった。だけど今年は、その只中を一緒に歩きたい人がいた。しかしその願望は叶わない。
優牙が向かうのは、街の喧騒から離れた建物。楽しむための場所ではない。
何度も通ってきた病院のロビーを通り、病室に向かった。
廊下を歩いていると、目的の病室のドアが開いて二人の人物が出てきた。六花の両親だ。二人して冴えない表情。
優牙に気づいた二人がこちらに目を向けた。
「こんちは」
「こんにちは」
これまでに何度か顔を合わせたことがある。優牙は六花のクラスの友達ということになっているはずだ。
「いつも来てくれてありがとう」
六花の父親が言った。聡明で優しそうな人。黒縁の眼鏡をかけている。
「今、入っても大丈夫ですか？」
優牙は六花の病室を示して尋ねる。
「ああ」
六花の父親は答えたが、寂しげな表情だった。康広の姉にあたる六花の母親も、同じような表情。
両親は去っていった。
優牙はドアを軽くノックした。中から小さな返事が聞こえる。ドアを開けた。
ベッドの上で座っている六花の姿が見える。いつにも増して元気のない様子だった。
優牙はドアを閉めて、ベッドのほうへ近づいていく。六花は俯いて、優牙の顔を見なかった。意識的に視線を逸らせている。
「おっす」
六花がようやく顔を上げて優牙を見た。無理に笑おうとして引きつっている彼女の顔がそこにあった。
「おっす」
挨拶を返して、六花はまた俯いた。
優牙は先ほど見た浮かない顔の六花の両親の様子を思い浮かべる。
「あのね、優牙くん」
六花が優牙を見ずに言う。六花は何かに耐えるようにシーツの端を強く握っていた。
「もう、来なくていいよ」
六花の言葉は静かな病室に残酷に響いた。
「せっかくの優牙くんの大切な時間、こんなところで無駄にしなくていいよ」
六花は引きつった愛想笑いを優牙に向けた。目の端に涙が浮かんでいる。
「もうすぐクリスマスだよね？ 私のことは忘れて楽しく過ごして」
六花の体は小刻みに震えていた。見ているこちらまで痛々しい。
「お前、嘘が下手だな」
六花の顔から笑みが消えていく。
「本当は俺に来てほしいって、顔に書いてあるぞ」
六花は困ったような顔になった。
「いいんだよ、俺には嘘吐かなくて」
優牙は六花に近づいて彼女の手を握った。冷たい手だった。両手で彼女の手を包み込み、自分の熱で彼女の手を温める。
六花の様子が落ち着いてきた。
「ありがとう」
それは一体何回目のありがとうだろう？
「一つ、言っておくことがある」
六花の傍に寄り添いながら優牙は話す。
「お前はそうやって何回も俺にありがとうって言う。だけど、そう思ってるのはお前だけじゃない」
六花は不思議そうに優牙を見た。
「俺はつまらない人間なんだ。ろくでもない。生きる楽しみもなかった」
六花は真剣な表情で優牙を見つめている。
「お前に会うまでは」
優牙は六花と目を合わせ、そしてまた逸らせた。
「初めてだよ。世界がこんなに色鮮やかに見えたのは。それはお前がいてくれたからだ。だから」
優牙は六花の手を握り締めた。
「ありがとう」
六花はぼんやりとした目で優牙を見ていた。
二人だけの空間。二人だけの空気。二人だけの時間。
「俺と一緒にいてくれ。ずっと」
優牙は手首に巻かれたミサンガに願いを込めた。
六花は穏やかな表情を浮かべている。
「私ね」
六花は静かに話し始める。
「あとどれぐらい生きられるかわからない。普通の人より短い人生なのかもしれない」
六花の顔に悲壮感はまったく見えなかった。
「だけど」
彼女の顔がほころんだ。
「優牙くんがいてくれるから、世界一幸せだよ」
その彼女の微笑みは、何より美しい優牙の宝物だった。
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