ハッピー・アンハッピー・ウエディング ー湊と詩の場合ー

湊の場合⑦

「はい……はい、分かりました。……いえ、はい。ありがとうございます」

　電話を切ると、隣の光葉が「私用電話？　就業中よ」と目も合わせずに言った。

「すみません」と謝りながら席を立ち、上司の鶴橋の席へと向かう。

「あの、鶴橋さん」

「なに？」

「妻が倒れたそうなんです。早退してもいいでしょうか？」

「えっ？……それってさ。ダメって行ったら君は行かない訳？」

「あ、いえ。それは……行きます」

「じゃあ、さっさと早退しなさいよ。ここで引き止めたら、私が極悪人じゃない！　まったく」

「……ありがとうございます」

「あーあ。私もアンドロイドの調子が悪いから早退したいわ～」

　光葉が呟く大きな独り言に、周囲がクスクスと笑った。

　エミリだけが「奥様、心配ですね。こちらの事は気になさらないでくださいね」と相変わらず優しい。涙が出そうになった。

　居た堪れない気持ちで身を丸くして部署を出る湊。

　気が重い。詩が倒れたんだ。真っ先に心配しなければいけないのに、なぜ、こんな……もうすぐ育児休暇を貰うために、会社でも立場が無い時に体調が悪くなるんだ、と苛立ちを感じてしまう。

　こんな時にアンドロイドが居れば。

　詩を手厚く介抱してくれて、一花の面倒も見てくれるのに……。

　湊の会社での立場も、ここまで拗れずに済んだのに。

　午後三時過ぎの、まだ閑散とした電車の中で湊はぐるぐるとそんな事を考えていた。気が付けば自宅の扉の前までたどり着いていた。

「あの」

　入ろうとした瞬間、隣の部屋に住む二十代前半らしき若い女性が扉から顔を出した。髪を赤く染めた、目つきの鋭いそばかす顔の女性だ。

「おたくの赤ん坊うるさいですけど。私、夜に仕事していて、寝るのがこの時間なんですけれど、お宅の赤ん坊が昼間ギャンギャン泣き続けて耳障りです。どうにかなりませんか？」

　あからさまにイラついた口調でまくしたてる女性。

　詩の不調、会社での立場、さらにここに来て近隣住民からの苦情で、湊は頭が真っ白になり、口は開くものの、言葉が出なくなる。

　更にタイミングが悪いとは、このことだろう。

　一花がギャアアアッと泣き出したのだ。

　女性は舌打ちをして「あー、うるさっ。ほんとっ、希望の園で育てろよ」と呟くと、扉をバンッ！と閉めた。

　湊は慌てて自宅の扉を開け、中に入るとソファーに腰掛ける詩と、今村さんに抱っこされて泣いている一花がいた。

「ほらほら、一花ちゃん、パパが来ましたよ～。よかったわね～」

　今村さんは、顔を赤くしてのぞけって大泣きする一花に優しく語りかけた。

　詩をチラリと見る。確かに顔は青ざめているが意識はあるようで、湊が帰ってきて少し嬉しそうな表情を浮かべた。

　優しい言葉の一つでも詩にかけなければ、と思うが、言えない。

(なんだ、倒れたと言っても起きているじゃないか)

(プロの今村さんが居て、どうして俺が必要なんだよ)

(あと二時間あれば、定時で帰れるんだから、なんとかしてよ)

　自分の胸に渦巻く、どす黒い感情が詩を労う事が出来ない。

　自分でも分からない。いつからこんな酷い事を考える人間になったのだろうか。

　今村さんは湊に一花を託すと、仕事があるからと帰り支度を始めた。

　そして、今村さんは詩に一枚の紙切れを渡した。

「二人が仲良く暮らせる様になるお守り。……必要だと思ったら、連絡してね」

　それは名刺だった。