元いじめられっ子の俺、異世界から帰還する

第38話 余裕をなくした俺は気が付けなかった

　映画館内。

　すでに座席はとっている。後方の真ん中、ベストポジションだ。

　今から見る映画は、ハリウッド製のラブストーリーものだった。

　不人気ではないものの、公開から時間が経っているせいで、人はまばらだ。

　俺は、一人でロビーへ買い物に出ていた。

　周囲にはカップルが多い。俺たちはただの知り合いでしかないが。

　買いにきたのは、キャラメルポップコーンと紅茶と……俺は、レモンスカッシュにしておく。

　受け取った品物と共に、委員長――久遠奏の元に戻った。

　自然と、気配を消してしまっていた。

　一人で席に座る委員長は、なにかに必死であり、遠くから見ている俺に気が付かない。

「……、……っ」

　委員長はもぞもぞとしている。どうやら、短すぎるスカートの裾を、すわったまま伸ばしているらしい。

　どう考えても、くノ一衣装のほうが露出は段違いに多いのだが、スカートだと、また違うのだろうか。

　俺は、こんな映画館デート、なんでもないぜ――という風に、委員長に近づくと、声をかえた。

「ほら。買ってきたぞ」

　びくっ、として委員長は顔をあげた。あんなにひっぱっていた裾から手を離す。ニット製のワンピースの裾は、伸ばしていた反動で元に戻る――どころか、さらにずりあがっている気がしたが、俺は気が付かないふりをした。

「……ありがと」と、委員長も気が付かないふりをして、俺から紅茶を受け取る。

「あと、ポップコーン。甘いやつ……」

「わ、気が利くね。認めます」

「なに目線だ」

　俺も横に座る。

　委員長は焦ったように言う。

「べ、べつに、彼女と彼氏みたいだね、気が利くね、あなたを公認します――とは言ってないでしょ」

「いちいち、そっちに持ってくのやめろ……！」

「そっちって何よ……別に、こっちもそっちもないじゃない」

　委員長はプリプリとしながら、キャラメルポップコーンを口に運ぶ。「あまーい」と機嫌がすぐによくなるのは、俺の妹と同じレベルで助かる。

　待ち合わせから、お互いに、変な意識をしてしまっていた。

　委員長に「デートはほぼ初めてです！」なんて言えるわけもなく、委員長に「こういうことってよくするんでしょうか」などと聞けるわけもなく。

　お互いに、ただの知り合いであり、友達であるはずなのに、なぜか、どこか、　意識してしまっていることだけは確実だった。

　映画が始まる前なので、まだ、話せる。

　俺ははっきり言っておくことにした。

「委員長。申し訳ないけど、俺は何とも思っていないからな。委員長は委員長だ。そしてこれは、ある意味訓練の一環であって、それ以上の何かではないと思っている」

「なにを言っているのかわからないけど、景山君、外で委員長って呼ぶのやめてくれる？　わたし、あなたのママじゃないの」

「まったく意味が分からないけど、まあ、たしかにそうだ」

　会社じゃないし、役職で呼ぶのもおかしいのかもしれない。

　委員長は言った。

「……か、カナデって呼んでもいいけど」

「そっちにもってくな！」

　やべ。

　大きな声を出しすぎたせいで、少ない観客の大半がこちらを見てきた。

　小さく頭をさげて、なかったことにする。

「恥ずかしい人だね、景山君」

「お前に言われたくないわ。全力で共犯者だろ」

「一つ言っておくけど、わたしだって、なにも意識なんてしてないから。これはすべて、色恋の術のための訓練。そして術のきかないあなたへの対抗」

「その話なんだけどな。申し訳ないけど、俺には絶対に、色恋の術は効かないぞ。そこはあきらめて、『自分を守る』という意識だけに力を注いでくれ」

　何度も言っているように、誘惑耐性がついてるからな。

　委員長は俺の言葉を受けて、何かを否定するわけでもなく、普通に返してきた。

「でも、昨日、ヘッドロックしたとき、若干かかっていたような気がするのよね……？」

「……さあ？」

「さあってなによ。自分のことでしょ」

「……さあ？」

「怪しい。本当に、かかってたんじゃないの、あの時」

　かかってはいないが、なんか、危なかった気がするのは確かだ。

　委員長がジト目でこちらを見てくる。

　そのとき、館内の照明がおちていった。

「あ、始まるみたいだぞ！」

　委員長は納得がいかないようだったが、映画がはじまってはしかたないということで、前を向いて、集中し始めた。

　助かった。

　実際、俺もよくわからないのだから、答えようがないのだけども。

　　　　　＊

　映画が終わった。

　結構、泣けるストーリーだったのが意外だ。

　ラブストーリーって、退屈だと思っていたけれど、今度、色々と見てみようかなと思えたレベルだ。

「よがっだねええええええ、最後、二人ともたすがっでええええええ」

　なんて、泣くやつもいるぐらいである。

　というか、それは俺の隣に座っていた。

「委員長、ほら、ハンカチ」

「あり、ありが、と……うう……まさか、こんなに泣けるなんて……適当に選んだ映画だったけど、よがったぁ」

「適当かよ……」

　委員長って、本当に、委員長を演じてるとき以外は、ダメだよなぁ……。

　とりあえず、委員長が泣き止むのを待って、コーヒーショップへ移動することとなった。

「ちょっと、まって、ちょっと、景山くん、泣きすぎて、立てないぃ……ああ、荷物おちた……」

　ちょっと観察。色恋の術だったら面倒だ。

　しかし、何も起きず、本当に色々と力が入らないようだった。

　まあ、あれだけ声を殺して泣いてりゃ、疲れるか。

　荷物のまとめかたも、雑だし。

　ブーツも歩き方を見る限り、履きなれていない感じだったしな。

　俺は傍に立ち、手を出す。

「ほら、委員長。手、つかまって立つといい。荷物は今ひろってやるから」

「う、うん……」

　泣きはらした目で、俺の手をつかむものだから、なんだか俺が何かしたみたいだ。

「……じゃあ、いくか」と俺は言い、手を離す。

「そ、そうね」と、落ち着き始めた委員長が答える。「あ、ハンカチありがと、返します……」

「ああ、はい。どうも」

　無言で映画館をあとにする俺たち。

　あー、やりづらい！

　余計なことを考えなければ、もっと気楽に過ごせるのに……！

　これが、もしもデートだというのなら、世の中のカップルは、相当、カロリーを消費しながら、過ごしているに違いなかった。

　　　　　＊

　さて。

　それから俺たちは、同じようなことを繰り返しながらも、コーヒーを飲み、軽食を食べて、解散することとなった。

　夕暮れの駅前で、俺と委員長は向かい合って、別れを告げる。

「じゃあな、委員長。明日は、訓練休みだから、月曜に」

「ええ、わかった」

「で、色恋の術のヒントはなにか得たのか？」

　俺の言葉に、委員長は微笑む。

「そうね。少なくとも、景山君が、こういう服に弱いことはわかったかも」

「言ってろ……」

　自分だって、丈が短いことに、ずっと気を取られていたくせに……とは言わないでおいた。ずっと見ていることがバレるからである。

　たしかに俺は、こういう服に弱いかもしれない。

　終始、ドキドキしていた。

　どう考えても、くノ一衣装のほうが露出が多く、訓練の時のほうが密着しているというのに、私服で適度に離れているほうが、なんだか、近しい気がするのは、どういうことだろうか。

　不思議だ……。

　そして、同時に俺は気が付いていなかった。

　いちいち心拍数があがっていたり、目の前の服装に気を取られていたのだろう。

　数キロ離れた場所から、監視されていたことに、最後まで気が付かなかったのだ――。