元いじめられっ子の俺、異世界から帰還する

第21話 これで居場所が見つかる！

　カフェの前につく。

　店内は見えない造りとなっているが、隙間から明りは漏れるはずだ。しかし、当然というべきか、店内は真っ暗だった。

　ドアに手をかけてもみるが、やはりこちらも鍵がかかっている。

　試しに、普段はオフにしている気配探知スキルを発動するが――人の気配はなかった。

　誰もいない。

　なのに羽風さんは帰ってこない……。

　しばらく調査し、ここにヒントがないことを理解した頃。

「お、おまたせしました！」

　早見くんがやってきた。

　到着すると、膝に手を置いて息を整える。

「疲れてるとこ申し訳ないんだが、時間がないかもしれない。急ごう」

　色々なことが一日の間に発生しすぎていた。

　俺も速度感がわかっていない。

　これは本当に事件なのか。

　事件だとして、どういった類のものなのか。

　そして、時間はどれくらい残っているのか――。

「す、すみません……こ、これ！　持ってきました……！」

　早見くんは背負っていたバッグの中から何かを取り出した。

　さきほど、持ってくるように頼んだ代物だろう。

　俺が異世界で取得したスキルの一つに『追跡』というものがある。

　モノには持ち主の思念が宿るものだ。大切につかっているものや、日常的に使っているものは、とくにソレが強く残る。

　警察犬が匂いを元に追跡するならば、人は念を読み取り追跡をする――。

「俺に任せろ。これさえあれば、どこまでだって羽風さんを追いかけてみせるさ」

「匂い……とかですか？」

「まあ、似たようなもんだ」

　俺はしっかりと頷きながら、早見くんの手中にある物体をしっかりと受け取った。

　ずいぶんと柔らかく、さらさらとした布だった。

　駅近くとはいえ横路地だ。

　常夜灯はあるものの光源は弱く、暗くて、手元が良く見えない。

　手触りからして……普段から持っているハンカチあたりだろう。

　常に持ち歩いているものを――という指定だったので、使用頻度の高いものを選んできたのだろうから、問題はない。

　俺は、ハンカチっぽいものを握りしめ、その手を自分の額（おでこ）に重ねた。

　集中――。

「先輩、それで大丈夫ですか？」

「ああ、問題はないはずだ」

「姉が普段から使ってるやつで、一番のお気に入りのやつです」

「集中するから、少し静かにするように――」

「あ、はい、すみません……。でも、先輩、いったいどうやって、姉のパンツで居場所を探るんですか……？」

「集中してるから――ちょっと待て、今なんていった」

「どうやって探すんですかって」

「その前だよ……！」

　なんか不穏なこと言ってたろ！

　俺が一瞬で異常者になるワードがお目見えしていたろうが！

「え？　パンツ、ですか？」

「パ……」

「はい。急いでいたので、とにかく、普段身に着けてるものは……と思いまして、洗濯籠から持ってきました……！」

「パ、パ、パパ、パンツ……」

　俺は震え始めた手をゆっくりと開き、自分が何を握りしめ、額にあてていたのかを確認した。

　――手触り抜群のさらさら感、めちゃくちゃ高そうな刺繍のはいった、白いパンツを握りしめていた……。

　早見くんが、戸惑ったように言う。

「匂いで、わかるものですか……？　先輩、警察犬じゃないですし……」

「かぐわけないだろ！　見つかるわけもないわ！　ていうか警察犬でも、パンツはやめろ！」

「え！？　見つからないんですか！？」

「見つかるけども！　見つけるけども！」

「嗅いで、ですか？」

「嗅がねえよ！　パンツを嗅いで持ち主見つける男子高校生なんて、居てたまるか！」

「や、やっぱり見つけられないんだ……うう……」

「ややこしい！」

　俺はパンツを地面にたたきつけたい気分を抑えながらも、必死に自分い言い聞かせた。

　命がかかってるかもしれないんだから！

　下着なら、条件に合致しているんだから！

「早見くん、このことは羽風さんには絶対に言うんじゃないぞ……！」

「パンツを嗅いでいたことですか？」

「嗅いでない！　額に当ててるだけだ！」

「パンツを額に当てたことを言わなければいいんですね……？」

「俺がパンツを握りしめていること、そのほかすべて！」

「わかりました……！　絶対に、姉には言いません！」

「よし……！」

　言質をとったところで、俺は大きく息を吸って、静かにはいた。

　心を無に。

　さらさらで刺繍の入ったいつもはいているお気にいりのパンツ――いや、心を無に。

　無！

　無！

　無！

　額にパンツを押し当てて、念じる。

　魔法とは違い、スキルに詠唱は不要だ。

　必要なことは精度を高めるための集中力だけ――

「――トレース」

　その瞬間、手の中のパンツが仄かに発光した。

　日中は気が付かないレベルだが、薄暗い路地では蛍光のように薄く光る。

「あ、先輩！　パンツが光ってます！　手品ですか！？」

　行方不明の姉のパンツで手品されてるとしたら、もっとキレていい。むしろキレろ。

　俺の心の中に、ぼんやりと浮かんでくるのは、根拠のない――しかし、はっきりとした感覚。

「……わかったぞ。ここから……北西に２キロ……あのあたりって、空き店舗の多い商店街のほうだよな」

「タ、タクシーとか使います！？　姉は無事ですか！？」

「俺が走った方が早い！　――先にいくからな、早見くん！」

「え、ちょっと、場所って……ええ！？　足、はやっ！？　ちょ、せんぱ――」

　いつまで時間が残っているのかが、わからない。

　羽風さんの安否確認が優先だ。

　――敏捷性アップスキルを発動。

　俺は早見くんを置き去りにして、一人で夜の街を疾走した。