元いじめられっ子の俺、異世界から帰還する

第8話 ララ・クラウゼは期待している

　俺はあさっての方向の空を見ながら言った。

「……いや、人違いだ……俺は日本語しか話せない……」

　ドイツ語なんて１ミリもわからない。

　中二病っぽい響きがあるくらいしかわからない。

「『は、はあ？　なにいってんのよ、あなたいま、ペラペラと話してるじゃない……でも、なんか、ちょっと不思議な感じがするけど……』」

　否定は、さすがに無理か。

　同時に、日本語ツウジマススキルを説明するのも、絶対に無理だろう。

　ここはもう押し切るしかないか……。

「いや、まあ、たしかに少し話せるかもしれない」

「『すこしどころか、くだけた日常会話もばっちりみたいだけど』」

「……ありがとう」

「『ねえ……なら、聞きたいんだけど、あなた、それでいいわけ？』」

「え？」

　赤髪の少女が俺を睨むように口を開いていた。

「『サムライはもういない、ってお姉ちゃんは言ってた。でも、わたしはサムライに会いたくて、お姉ちゃんの海外転勤に土下座してついてきて、日本にたどり着いたって言うのに……どこにサムライはいるの？　負けることを認めてたら何も変わらないじゃない』」

「うーん……制度上はたしかにいないけど……武士の心というのは残っていると思うけど……たぶん……」

　つっても、あんなリンチみたいな現場を目撃させといて『日本人、サムライだよ？』なんて言っても、説得力ないよ。そんなの俺でもわかる。

　空は青い。

　雲は白い。

　赤い髪の少女は、小さく首を振った。

「『ねえ、あなたはサムライじゃないの？　ジダイゲキみたいに、本当は強いけど、弱いふりをしているとかないの？　……ないか。あるわけないよね、そんなこと。だって、悪人の前で力を隠している意味なんてないものね』」

「……、……」

「『この学園だけなのかはしらないけど、みんな、暴力には耐える方針なの？　やり返すことが美徳とは言わないけれど、力あるものが弱者を守ったりしないのかしら』」

　なんだろう。

　意味なんてないはずの指摘なのに、一言一言が心に刺さる。

　異世界で俺は何をしていたんだっけ？

　人を救い、人に救われて、また人を救って、笑顔を見た――覚えているはずなのに、まるで人の行動を見せられているような記憶だった。

　俺は――この世界の俺は……悔しくないのだろうか？　

　なんでへらへらしていたんだろう。自分の人生をなんだと思っていたんだろう。『サムライ』なんて過去の文化に在り方をゆだねないと、他人に良さを語れないような、そんな情けない人間でいいのだろうか？

　――ちがう。

　――それは俺の望む未来にはつながっていない……気がする。

　――なら、どうする？

　答えは簡単だろう。

「……よし。オーケイ。わかったよ、この『学園の生徒』だって出来るヤツがいるってところを見せよう。えっと……キミ、名前は？　俺の名前は景山蒼汰だ」

　俺は地面に手をついて、ゆっくりと立ち上がった。

　遠くを見ると、じゃんけんで力矢が負けたらしく、皆を軽く蹴りながらもルールに従ってパンを買いにいくらしい。仲間内には優しい世界だね、ほんと。

　赤い髪の少女は、『え？　立ってなにすんの？』みたいに、ぽかんとしていたが、かろうじて声を出した。

　真正面から見た少女の髪は軽くウェーブしていて、まるでどこぞの国のお姫様のようだった。

　ふと、ライオンを思い出す。そんな強さを彼女は秘めている気がした。

「『えと、ララ・クラウゼ……だけど』」

「いい名前だな。なんて呼ぶといいのかな」

「『……ありがと。ララ、でいいわよ。日本じゃ誰からも呼ばれないから、自分の名前忘れちゃいそうだし』」

「そりゃ笑えない」

　といいつつも笑いかけると、ララは俺をバカにするように、しかし楽しそうにクスリと笑う。

「『で――ソウタはなにするの？』」

　ララの質問に答えようとしたが、その前にAとBが大きな声を出しながら近づいてきた。

「おいおい！　サンドバッグ！　かってに起きてなにしてんだよ！　まさか童貞がナンパしてんの？ｗ」

「あれ？　なんか外人いるんだけど、なんで？　りゅーがくってやつ？　結構カワイイじゃん。景山にはもったいねーからこっちこいよ」

　ララが眉をしかめた。

「『わたし、四月からこっちにいるせいで、ほとんど日本語の意味わかってないんだけど、たぶん、バカにされてる気がする』」

「まあ、似たようなもんだけど――ちょっと離れててくれるか？」

「『でも』」

「俺が代わりに文句言ってやるから」

「『あ、うん……？』」

　日本を背負うつもりはないけれど。

　学園の平和を守れるかもわからないけれど。

　やっぱり、どうせ向けられるなら、失望の目より、期待の笑顔のほうが良い。

　俺はゆっくりと迫りくる雑魚キャラ二名を視界に入れながら、両手を、開き、そしてゆっくりと閉じていき――誰にも聞こえない声で、つぶやいた。

「なあ、四年前の俺。こっちの世界でも、俺は勇者を目指してみるよ……」

　負けても良い。でも自分から負け犬だと認めるのはやめよう。

　今ここに、俺の指針は定まった。

　こっちの世界でも、俺は俺に嘘をつかずに戦おう。

　なら、まずは――こいつらにわからせないと何も始まらないってことだ。

「さて、やりますか」

　慣れ親しんだ武器はもちろん存在しないが、徒手空拳でもなんとかなるだろう。

　俺はあちらの世界で培った戦闘術の構えをとった。本来なら両手に短剣を持ち構えていたのだが、空の手でもファイティングポーズ的に問題はないだろう。

「『ね、ごめん。いま勇者って言った？　サムライじゃなくて、勇者？　ゲームの話？』」

　独り言をララにめっちゃ聞かれてて恥ずかしかったが、気にしないふりをして敵を睨みつける俺であった……。