【ミステリー 年間ランキング１位】猟奇犯罪特別捜査係 松下

中里武

　夜８時。中里は、下北沢にある小劇場へと入った。簡易的な受付ブースでチケットを見せ、中へと入る。

「いいもんだ……」

　そうつぶやいて、舞台の準備をイソイソとしている栞子を見つめる。最初は、事件の聞き込みのつもりだった。

　でも。

　いつしか、ここに来ることが日課になっている事に気づいた。栞子の健気な姿に、心が洗われている自分に気づいた。

　恋人を殺されて。

　どれだけ深く絶望を感じただろう。どれだけ重い十字架を背負っただろう。少しでも、それを軽くしてやりたいと思って、ここに通って報告をしていた。

「へっ……軽くなってたのは、こっちか」

　劇が始まった。若い演者、若い脚本、拙い機材。青く未熟なそれを見せられていると、なんだかこちらも若く思えてくるのだから不思議だ。

　その時、横に座ってきた客がいた。無遠慮に買ってきた唐揚げをガリガリと音を鳴らして食っている。

　マナーの悪い客だ。

「おい、あんた……ちょっとーーっ」

「綺麗ですね、栞子さん」

「ま、松下！　てめぇ、なんでここに……」

「シッ！　邪魔になるから、静かにして下さいよ」

「くっ……」

　お前には言われたくないと怒鳴りたくなるが、確かにトーンが大きくなっているので、中里は怒りとともに声を潜める。

「何の用だ？　帰れ」

「そう言う訳にはいかないんですよね。一応、犯人がわかったんで、栞子さんに報告しに来たんですよ」

「な、なんだと！　誰だよ！」

「その前に劇。せっかくだから、見ましょうよ。金がもったいないですよ」

「……お前、本当にふざけたヤツだな」

　中里のボルテージが再び上がっていく。

「隣に新堂君がいるんで、暴れても無駄ですよ」

「ちぃーっす」

「くっ」

　いつの間に。周囲を見渡すと、相沢と南条も劇を見ていた。

　そして。

「梶祐介……秋本理佐……」

「あっ、気づきました？　連れてきちゃいました」

「お前、いったい何を考えてるんだ！」

「大事なんですよ。犯人を追い詰めるために」

「……証拠はあるんだろうな？」

「さあ」

「もし、確証がなかったら、俺はお前を絶対に許さねえ」

　中里が、ギロリと松下を睨みつける。

「……少し、昔話しませんか？」

「あ？」

「ほら、５年前。あの時のことです」

「ああ。お前がヘタこいて、未成年を取り逃がしたことがあったっけ」

「全部、俺のせいなんですね」

「当たり前だ。あの時の現場責任者はお前だった」

　中里は鼻で笑う。

「応援に来たのが、あんたじゃなければ、もう少しマシに立ち回れたと思いますけど」

「言い訳か？　ダッセェの」

「違いますよ。と言うか、聞きたいんです。なんで、あんただったのか」

「あん？　そんなの指名されたからだろ」

「北島一課長にですか？」

「違ぇよ。あの人は、係長に出せって指示しただけだ」

「……誰ですか？」

「あん？　そんなの、よく覚えてねぇな」

「思い出して下さいよ」

「そんな義理ねぇな。土下座したら、考えてやるよ」

「ええ。嫌だな、それは」

「じゃ、諦めるんだな」

「そこをなんとか。この事件の犯人捕まえたら、教えてくれません？」

「あ？　ふざけんな、事件は遊びじゃねぇぞ！」

「いいじゃないですか。この前、捕まえたら土下座してくれるって言ってましたし。それ、チャラでいいですから」

「はん！　お前なんかに捕まえられる訳がねえ」

「捕まえたら？」

「あり得ない」

「あり得ないなら、いいじゃないですか」

「……なら１つだけ条件がある」

「なんですか？」

「もし、捕えられなかったら、お前、警察官辞めろ」

　中里はニヤけ顔でつぶやく。

「……」

「どうした？　そんな覚悟もないのに、そんな大口叩いてたのか？」

「いいですけど、俺からも１つだけ条件があります」

「言ったな！　お前、いいって、今、言ったよな！」

「条件があるって言いましたよ。それ、飲んでくれたら、いいですよ」

「おお、いいともよ。なーんでも、なーんでも、飲んでやる」

　中里は自信満々に言い放つ。

「そうですか。じゃ、中里さん」

　松下は笑顔を浮かべて言う。

「警察官やめてください」

「……お前」

「あれ？　自信がないんですか？　今まで３年間も、捜査しておいて、数日だけしか捜査してない俺に先越されるのが、怖いんですか？」

「……」

「情けないですね、中里さん。刑事人生賭けてるなんて、大層な言葉吐いておいて」

「もう、冗談じゃ効かねえぞ？」

「もちろん。ついでに、録音もしておきましたよ」

　松下がレコーダーを中里に手渡す。

「……わかった。聞かせてもらおうじゃねぇか、お前のクソ推理を」

「いいですよ。そろそろ、劇も終りますし」

　幕が降り、舞台の演者が一斉に出てきてお辞儀をする。

　そんな中で。

　中里が不敵な笑みを浮かべ。

　松下が不敵な笑みを浮かべた。