【ミステリー 年間ランキング１位】猟奇犯罪特別捜査係 松下

三上玲子（２）

「俺の名前、覚えてたのか？」

「忘れるわけ、ありませんよ」

　思えば、玲子の社会人の青春時代は松下という男とともにあった。事件が起きた時、最前線には常にこの刑事がいた。

「ラーメン。食べに行きません？」

　玲子は笑顔を浮かべて言う。

「変わったもんだ。前は、どれだけ誘っても来やしなかったのに」

「本気で誘われたら行ってましたよ。その気ないのわかってましたから」

「激しく勘違いだと思うが」

　大きくため息をついて、松下は歩き出す。玲子は、懐かしげなその背中を眺めながら、ついて行った。

　屋台のラーメン屋に座って。二人はそれぞれ注文する。

「ビールでいいですか？」

「ああ」

「大将、生二つ」

「あれ？　カシスオレンジしか飲めないって、言ってなかったっけ？」

「今ではビールしか飲めません」

「大人になったもんだ」

　松下は苦笑いを浮かべながらビールの入ったジョッキを合わせた。玲子の喉に液体が流し込まれる。瞬間、スカッとした感触が身体中を支配する。

　この、一杯の充足感のために日々頑張っていると言っても過言ではない。今日も、全力で働いた。明日も。明後日も。

「大将、もう一杯」

「早っ！　大丈夫か？」

「平気です。もう三杯は軽くいけますよ」

「お前……言っとくが、歩いて帰れる程度にしとけよ」

「あれ？　送ってくれないんですか？」

玲子は、悪戯っぽい笑みを浮かべる。

「週刊誌に載るのはごめんだ。今や人気絶頂の女性キャスター様だもんな」

「……運がよかったんですよ」

「じゃ、俺は運が悪かったのか」

「さあ。私は、あなたの５年間を知りませんから」

　出てきたラーメンのチャーシューを齧りながら答える。巡り合わせは悪かったんだとは、思う。刑事と報道記者。基本的には、ほぼ敵と味方。正義と悪ではない。それぞれの正義が違っているが故に、ぶつかり合う運命にあった。

「……東條敬吾」

「……」

　松下の言葉に、麺を掴んだ箸が止まる。

「その後は、追ったのか？」

「しばらくは。刑事たちが張り込むのを、防ぐ役割もありました」

「そうか」

　松下はグッとビールを飲み干した。

　有罪を立件する証拠がありながら、無罪。未成年容疑者暴行のニュースは瞬く間に、衝撃として駆け巡った。検察は担当責任者の松下の提出した証拠を、信頼足りうる物証とは見なさなかった。

「三上。一つ、聞いていいか？」

「はい。なんですか？」

「なんで、あの時、私有地に侵入した」

　松下は真っ直ぐに玲子を見つめた。すべてを見透かすような瞳。責めている様子ではなく、純粋に問いかけているのがわかった。

「どう言う意味ですか？」

「お前は優秀な記者だった。何度も話しているうちに、頑固だけど、骨があって、情熱があって」

「だった……ですか」

　玲子は皮肉めいた笑みを浮かべる。

「言葉のあやだ、気にするな。だから、あの暴走があった時、驚いた。とてもじゃないが、そんなことをするタイプには思えなかったからだ」

「……私、そんなに強くないですよ」

　麺をすべて食べ終え。鶏ガラの透き通ったスープ越しに、あの時の記憶が蘇ってきた。