猟奇犯罪特別捜査係 松下

遠藤栞子（２）

「俺も一緒に捜査させてくれ」

　中里は、新堂に深々と頭を下げる。

「すいませんが、俺は現場責任者じゃないんで。松下さんに頼んでくれませんか？」

「くっ……」

　中里は、栞子の顔を見る。不安そうな表情を浮かべていた。松下に頭を下げるのなんて、まっぴらごめんだが、彼女のために、なんとかここに居続けなければいけない。

「頼む、この事件は俺がどうしても解決したいんだ」

　そう言って、松下に深々と頭を下げる。途端にとめどない屈辱が襲いかかってくるが、それをなんとか抑え込む。自分のプライドのことなんて、二の次だ。

「……あの、遠藤栞子さん。当時の海斗さんのお話を聞かせてもらいたいんですけど」

　松下は完全に中里のことを無視して尋ねる。それはそれで屈辱ではあったが、黙認は肯定と捉えるのが捜査一課流だ。中里はそう解釈して、その場に居続ける。

「はい。わかりました」

　栞子は少し不安な表情を見せたが、強く頷く。

「まず、出会いから」

「ああ？　そんなの資料に載ってるだろうが。海斗さんと栞子ちゃんは……」

「中里さん。しっ」

「くっ……」

　なんて、嫌なヤツなんだと、中里は歯を食いしばる。

「……どうしようもないクリスマス・イブだったんです」

　栞子は、遠い目をしながらつぶやいた。

「なるほど」

「彼氏と別れて、バイトでも店長にめちゃくちゃ怒られて、その日、前に所属していた劇団も解散しちゃって」

「……」

「突然、ザーって雨が降ってきて。私は全力で走ったんです。で、コンビニで、雨宿りしてたんです。そしたら、突然、泣けてきちゃって。私、なにしてるんだろうって」

「……」

「そしたら、急に傘を持った腕が視界に入って。振り向くと、男の子が『傘、どうぞ』って。『俺、家が近くだから』って。私、彼を見て、少し胸があったかくなったんです」

「……それが、海斗さんですか？」

「はい」

「素敵な出会いだったんですね」

　缶コーヒーを両手で持ちながら、相沢がうっとりとつぶやく。

「それからだったんですね。付き合ったのは」

「はい」

「どういうお付き合いを？」

　松下は尋ねる。

「真剣でした。結婚を考えてました」

「……早いですね。当時、二人とも大学生ですよね？」

「私には彼だけでしたから」

「時系列を確認させてください。付き合ったのは？」

「２月１４日です。私がバレンタインデーで、告白して」

「なるほど……で、海斗さんが殺害されたのは、１２月２４日」

「え、ええ」

「では、海斗さんと交際していた期間は１０ヶ月程度ですか？」

「期間は……それくらいですね」

「なにが言いたいんだ、松下。まさか、交際期間が短いって、いちゃもんつける気じゃないだろうな？」

　すかさず、中里が口を挟む。

「……邪魔だな」

「んだと！？」

「栞子さん。海斗さんとは、どんな場所にデートしましたか？」

「近場だと上野動物園とか。あと、映画館とかはよく行きましたけど。お互いにインドア派だったんで、どちらかの家でいることが多かったです」

「おい、松下ちょっと来い」

「なにか買ってもらったものとかあります？」

「む、無視するんじゃねぇ！」

「……新堂君、頼む」

「はい」

「ちょっ……こら、待て」

　新堂は、強引に中里を羽交い締めして口を塞ぐ。その指を噛みちぎろうにも、上手くホールドされて全く身動きが取れない。

「すいません、お手間取らせまして」

「あの……中里さんには、ずいぶんと良くしてもらってるんです。あんな風に扱うのは、少し」

　栞子はおずおずと進言する。

「ええ。中里さんは、もちろん、すごく熱心で優秀な刑事ですから。しかし、少し被害者に感情移入しすぎると言うか、そんなとこがあります。今も、なんとか栞子さんを守るためにって。それで、捜査一課内での立場が危なくなってるんですよ」

「そ、そうなんですか？」

「もちろん、犯人逮捕が第一ですが、そう言った事情もあり、中里さんのためにも協力いただきたいんです。ほら、あの通り頑固者ですから。言わないんですよ、本当のことを」

　松下は、遠くに引き離されていく中里に満面の笑みを投げかける。栞子もまた、納得した表情を浮かべる。

「そうでしたか。わかりました。私にできることなら、なんでも言ってください」

「では、続きを。なにか、プレゼントされたものとかはありますか？」

「指輪を」

「今、持ってますか？」

「はい」

　栞子は、左手の薬指につけていた指輪かざす。

「うっわー、綺麗ですね。ダイヤですか？」

「ええ」

「松下さん、これ、高いやつですよ。２０万円くらいするやつ」

　相沢がはしゃいだ声をあげる。

「そうだな。学生にしては、かなりだな」

「バイトの給料３ヶ月分って、言ってました」

「なるほど。かなり、想われていたわけですね」

「……はい、そう思ってます」

　栞子は真っ直ぐに、松下を見る。

「ちなみに、犯人に心当たりとかありますか？」

「いえ、まったく」

「……そうですか。ありがとうございます。以上になります。お時間、ありがとうございました」

　松下は深々とお辞儀をして、その場から去った。