猟奇犯罪特別捜査係 松下

５年前

過去 ５年前

　　　　　　　　　　＊

　その夜、松下はいつも通りビールを３缶飲み、中華屋でテイクアウトの炒飯を食べた。

　深酔して眠るのは、いつも通り。

　ただ、それでも、時折あの光景がフラッシュバックして夢に現れるのは、変わらない。

　あの時の自分。

　あの時のあいつ。

　あの時の出来事。

　ああ……きっと、これが心の傷（トラウマ）と言うのだろう。

　　　　　　　　　　＊

　２０１７年７月８日午後３時。助手席でパトカーの外を眺めながら、松下亮介は大きくため息をつく。この日は、焼けるような灼熱だった。昨日から続く猛暑で地面が照りついている。外に出るだけでげんなりしそうだ。

「そこ曲がります？」

　運転席の吉原里佳が、今日もハキハキした声を響かせる。

「知らんよ。新宿御苑の住宅街なんて、まるっきり縁がない。ナビ見ろ、ナビ」

　都内の一等地だけあって、並んでいる建物は、どれも立派な佇まいだ。あいにく、そんな所に知り合いなんていない。

「わかりました。じゃあ曲がりますよ」

　吉原は勝手にそう判断して、ハンドルを右に回す。少し走ると、８丁目という標識が見えた。どうやら、新人の直感は合っていたようだ。

　目的地はすぐにわかった。見えてきた一軒家の前に、テレビカメラが２台と記者が６人待機していたからだ。ヤジ馬もチラホラ集まってる。

「まずいな。どこから漏れたんだろう……一旦通り過ぎます？」

「いや、もう遅いよ。ひけ」

「係長の指示だって言いますよ？」

「嘘嘘。停めて、すぐ手前に停めてください」

　冗談を脅しで返された松下は、苦笑いを浮かべながらスマホを手に取る。

「北島課長ですか？　情報が漏れて、マスコミがいます。連行した後、すぐにパトカーに乗り込むんで応援をください」

「わかった。何人だ？」

「そうですね……７人ください」

「多いな。２人でいいだろう？」

「未成年の逮捕ですよ。万が一にも、顔が割れると大問題です。５人ください」

「わかった。４人よこす」

　答えられっぱなしで、通話が途切れた。

「何人でした？」

「４人。でも、いいよ。あの人の性格は織り込み済みだ」

　すでに車は停車していた。すると、カメラマンと記者たちがグルッと周囲を取り囲む。中には顔なじみが２人。愛想笑いを浮かべたおっさんと、神妙な面持ちをした女性記者。どっちも暑苦しいことには変わりはない。

「あー、出たくね」

　松下は天井を仰いでつぶやく。

「だったら、私がやりましょうか？」

「いや、行く。気をつけろよ。ただのガキじゃない」

「わかってますよ」

「わかってないよ。用心の用心をしろ」

　松下はそう釘を刺し、パトカーの外に出た。地面に靴をつけただけで、アスファルトの熱気を感じる。触れただけで火傷しそうな暑さに、松下はげんなりした表情を浮かべるが、そんな余裕も暇もないくらいに、汗だくの記者たちが群がってくる。

「物証はあるんですか？」

「ノーコメント。後でプレスリリースするから。見世物にするな」

　まず、矢継ぎ早に質問をぶつけてくる、神妙な面持ちの女性記者――三上玲子を威喝で潰す。そして、愛想を浮かべたおっさん――篠塚陽一の肩を組んで、少し離れた場所に移動する。一方で、他の記者やカメラマンは吉原の方に群がる。最初の威嚇で、女の方が与しやすいと思ったのか、もともと分担を決めていたのか。

　どちらにしろ、そっちのが手強いぞ――松下は心の中でつぶやく。

「篠塚。なんで記者たちがここにいる？」

「そりゃいますがな。こんな大スクープ見逃すようじゃ記者は務まりません」

「……」

　エセ関西弁がいちいちカンに触る男だ。だが、融通の効かない三上より、交渉次第で口を割るのはこっちだ。

「なんでわかった？　どこからの情報だ？」

　この事件は極秘案件だ。内部から漏れたのはわかるが、それが誰なのか思い浮かばない。

「情報元は教えられませんなぁ。秘匿義務は表現の自由の根幹でっせ」

「……」

　駄目だこれは。すぐさま、松下は判断した。交渉の余地がないことは、初めの一言でほぼ決まる。こっちは多少の情報も準備していたが、あちらにその気がないなら仕方がない。

「吉原、行くぞ」

「は、はい」

　鋼鉄の心臓を持つ新人でも、さすがにメディアスクラムは応えるらしい。汗だくになりながら、後ろをついてくる。

「物証はあるんですか？　なきゃ、大問題ですよ」

　三上が懲りずに、粘る。彼女は美人だ。普段なら少しは話すのだが、今回の案件に関してはそんな余裕はない。

「捜査情報は教えられない」

「硬いこといいなさんな。ねー、玲ちゃん」

　篠塚が相づちを打つ。

「どうせ、あることないこと書くんだから適当に書いとけ」

「わかりました。じゃあ、そうさせてもらいます。『未成年の逮捕。物証なし。冤罪の可能性あり』ってね」

　篠塚は大声で叫ぶ。

「……松下さん、いいんですか？」

「挑発だ。どうせ、なにも書けないんだから相手にするな」

　信憑性のない記事は、キッパリと否定すればいい。いくら３流ゴシップでも、後で恥を書くのががわかっていて書くバカはいない。松下はその声に目を向けることなく扉へと向った。