　そんな英昌の動揺を他所に、松下は説明を続ける。

「だから、犯人はまず、後頭部を殴打して奥さんを気絶させた。それから、廃屋へと運び、誕生日になった瞬間、グサッと」

「……」

　合っている。

「でも、残念ながら日本の警察が杜撰だったから、死亡推定時刻が狂ってしまった。せっかく犯人が測った死亡時刻が中途半端になってしまった」

　そうだ。せっかく、７月７日に合わせたのに、この男はしきりに６日と主張した。

「それって、あなたの推測ですよね？　そもそも、死亡推定日時は７月６日では？」

「いや、７月７日ですよ」

「あなたが言ったんですよ？　殺害日時は６日の２０時から２４時の間だって」

「そうでしたっけ？　じゃ、訂正します。殺害の日付は７月７日です。いや、死亡最低時刻も多少は前後するんでね」

「……っ」

　こいつ、なんてふざけた刑事なんだ。

「だいたい、殺すなら誕生日でしょ？　ハッピーバースデートゥーユー、グサっ……でしょ？　どうせ、殺すならそうですよね？」

「……あんたが、そう言ったんでしょ？　７月６日だって、私は７月７日って言ったじゃないですか！？」

「えっ、言いましたっけ？」

「言いましたよ絶対！　妻とは６日は夜まで一緒にいたから。だから、７日じゃないかって！？　それを否定したのが、あんたじゃないか！？」

「ああ。そうでしたっけ？　じゃ、認識は一致しましたね。７月７日に、大山美幸さんは殺されたんです」

「っ、だいたい。あんたよくそんな軽口で妻の死を語れますね？　そんなの、夫の僕に言いますか？」

「あっ、すいません。気分を害しましたか？　では、もう話すのはやめても？」

　その提案に、英昌は迷った。今、聞いたところで、ここではどうしようもない。

　しかし。もう一つの可能性が浮上した。

　この松下という刑事は、自分のことを疑っているのではないか。

「いえ。聞きます」

「この先は、もっと不快だと思いますけど。あんまり、興奮されるとこっちも話しにくいんでね」

　こいつ。英昌は止めどない殺意を、松下に向ける。しかし、さすがにここで殺すことはできない。凶器はすべて押収され、女性とは言え、もう一人刑事がいる。

　落ち着け。こんな無能にわかる訳がない。わかるはずがないんだ。英昌は数回深呼吸する。

「……大丈夫です」

「じゃ、続けますね。犯人は八芒星ではなく、円を書きたかったんです。その方がケーキに見えるでしょ？　でも、できなかった」

「……なぜですか？」

　合っている。この刑事は、自分が見た中で最も無能な人間だ。それが、なぜ、こうも自分の行動を言い当てられるのか。

「完全な円ってコンパスがないと難しいんですよ。ましてや、人の血でうまく円をかくのは、ハードルが高かった。血液はすぐに凝固しますからね。完璧さを求めるが故に、正方形を二つ重ねて書くのは比較的に簡単だから」

「……」

「まあ、でも犯人は切り替えました。自分だけに見える円。気づかない警察官。我々の無能を嘲笑うことができる。そんな所でしょうか？」

「異常ですね」

「そうでしょうか？　これは、犯人の日常であるようにも感じるんです」

「……日常？」

「言ったでしょう？　犯人は、内弁慶タイプだって。日頃の行動にも、恐らくそう言った行動をしてるんですよ。本人が気づいてないだけで」

「どういうことですか？」

「犯人は、家庭内における地位も、職場における地位も低い。いてもいなくてもいい。そんな存在。だから、透明人間なんです」

「……私が聞いてるのは、そんなことじゃない。質問の答えになってないですよ？　質問にしっかりと答えてください」

「そうですか？」

「ああ、あなたにはわからなかったんですね。説明します。内弁慶だと言って、日常的にそう行動に現してると、あなた言いましたよね？　それで、私は『どう言うことですか？』って聞きましたよ。だから、この回答としては、犯人の行動パターンをあなたは答えるべきなんです。でも、あなたは犯人のーー合っているかどうかは別として、地位に言及した。あなたの言いたいことじゃなく、私の質問に答えてください」

「ああ、なるほど。わかりました。怒ってます？」

「いえ、別に。でも、あまりにも、あなたがチグハグな受け答えをするもので」

　苛立っているのは、お前がことごとく無能だから。無能、無能、無能、無能。英昌は心の中で、何度も何度も繰り返す。

「そうですか？　これでも、警視庁捜査一課なんですけどね」

「でも、一般でしょ？　あなたの歳頃くらいだったら、もう係長になってもいいような歳頃だ」

「ええ。まあ、そうですね」

「私は、そういうところだと思いますよ。あなたのその……いい加減で、当てずっぽうなところが、周囲から受け入れられないんじゃないですか？」

「なるほど。それで、俺はずっと一般な訳か。よく、わかりました」

「そうだと思いますよ。知りませんけど」

　言いたいことを言えて、若干の優越を英昌は覚える。

「でね。恐らくは、犯人も一般、まあいわゆる平社員だと思うんです」

「……なぜ、そんなことがわかるんですか？」

　お前になにがわかる。お前みたいな、無能に。

「俺とは真逆ですね。犯人は、几帳面で、物事もキチッとするタイプ。いや、キチッとし過ぎるタイプというのか」

「その方がいいでしょう。いや、むしろそんなタイプが出世していくんだと思いますよ？」

「じゃあ、なんでだと思います？」

　松下は、英昌の瞳の奥を深くを、覗き込む。

「……」

「なんで、几帳面で、物事もキチッとしているのに、その人は社会のヒエラルキーの下の方にいると思います？」

「……」

　ドクンと英昌の鼓動が波打つ。大の大人が頭を優しく優しくなでられているかのような、そんな屈辱が止めどなく押し寄せてくる。

「なんで、出世できてなくて、未だ一般の地位に甘んじてるんだと思います？　大山英昌さん？　身近にいませんか、几帳面で、計画性があるのに、なぜか、出世できない一般が？」

「……地位だけがすべてじゃないから」

「違う。言ったでしょ？　人一倍自己顕示欲が強いって」

「……同僚や上司にその能力を妬まれて」

「違う。几帳面で、物事もきちっとするのなら、むしろ職場では好かれますよ」

「……」

「わかりませんか？　言ったでしょ？　透明人間だって。犯人は、自分でやりもせずに一歩後ろで周囲を見下すタイプなんです。計画性はあっても実行はしない。実行しないから失敗はしない。そうやって、いつでも第三者目線で、物事を評価して、なにもやらずに、給料を貪り食っている。いてもいなくても、同じ。犯人が生きていようと、死んでいようと同じ。社会の歯車にすらなれない余計な部品。そんな日常を送っていたんじゃないですかね。当然、こんな者が社会から評価される訳がない。そんなところでしょうか？」

「……」

　こいつ。殺す。殺す。殺してやる。次は、こいつだ。絶対に。必ず。