五仕旗 N^Synergetic2 Period(ごしき シナジェティック・ピリオド)

第8話 最強の運が運の尽き Part1

「岳積さん。あなたに恨みはないけど、聡情さんのためだ。僕と戦ってもらうよ」

　ブリスラッドでの戦いの中、テンプはいつの間にか姿を消していた。その彼が聡情側についていたとは。

「君は聡情が何をするつもりか知っているのか？　このままだと多くの者の命が――」

「知っているさ。それでも僕には関係ない。聡情さんの手助けをできるなら構わないよ。それに僕はバーストだ。今さら正義だ何だと言うつもりはない。この先に進みたいなら、まず僕を倒せ」

　真田に見捨てられ、聡情に救われた彼の耳には、岳積の言葉など届かないだろう。彼の望みどおり、五仕旗で相手をするしかない――。

「その勝負。俺が引き受ける」

　その時、洞窟の入り口で声がした。

　振り返ると、大柄な男がこちらに近づいてくる。

「スパイク！」

　その男は先日、Ｌａｂｏの近くで岳積と戦ったスパイクだった。

「お前、どうして……」

「聞こえなかったのか？　お前の代わりに俺が戦うと言っているんだ。だからお前は先に進め。この奥に用があるんだろう？」

　ついこの前まで、敵意を剥（む）き出しにしていた男が、今は自分のために戦うと言っている。

　岳積が混乱していると、スパイクが口を開いた。

「Ｌａｂｏに所属していた俺の兄貴は、バーストに襲われ行方がわからなくなった。お前はその時、兄貴と一緒にいた研究員だったんだな。お前は兄貴が悩まされていたものと同じ夢に苦しんでいた。兄貴の残したお前への手紙を読んで知ったよ」

「手紙？」

「ああ。そしてお前が、兄貴と関わりのある人物だということを知った俺は、お前のことを調べた。Ｌａｂｏの人間にお前のことを聞き、お前が兄貴と統四平限、両方を探すためにＬａｂｏを去り、エージェントになったことを知った」

「私はＬａｂｏにいることが心苦しくなり逃げ出しただけだ。トレックさんは、私を守って姿を消したのに……」

　スパイクは封筒を取り出すと、岳積に渡した。

「これがその手紙だ。兄貴の荷物の中にあった」

「これは……」

　封筒を開き、手紙を読む。

　粒井君

　僕の亡き後、君がこの手紙を読んでくれていると嬉しい。

　僕は、自分と同じ夢を見る君と出会い、ともに研究することができて嬉しかった。これまでずっと一人で抱えてきたから。弟と同じ年齢くらいの君に会えて、家族と離れて暮らす寂しさも少し軽くなった気がしたよ。

　僕がいなくなっても、君は夢の謎を解くことに尽力してほしい。僕たち以外にも、同じように苦しんでいる人がいるかもしれない。

　君がいつか、あの夢から覚める日が訪れることを願っています。

「トレックさんは、自分の身に何か起こるとわかっていたのか？」

「ああ。それがバーストによる襲撃のことなのかは、はっきりしない。だが、兄貴は元々長くは生きられない体だった」

　初耳だった。

「先が長くないことを悟っていたのか、道半ばで命が尽きることもあると考えて、この手紙を残したんだと思う。だからバーストに襲われた時も、兄貴は自分が生き残るより、お前を生かしたほうがいいと考えて、お前を守ったんだろう。兄貴はお前のことを、同じ夢に抗う同志として大切にしていたはずだ。兄貴からＬａｂｏでの生活のことは聞いていたが、お前の話は聞いたことがない。きっと、あいつなりにお前を守ろうとしていたんだろう。兄貴は夢のことで、つまらない思いをしたことが少なくなかったからな。他人に知られることはお前にとっても不利益になりかねないと、家族の俺にさえ、話すことを躊躇（ためら）っていたんだと思う」

「そうだったのか……」

　あの人が、それほど自分を思っていたことなど知らなかった。

「ここに私がいると、なぜわかった？」

「お前にもう一度会おうと調べていたところ、お前がパルスイアの集会所のエージェントだということを知った。集会所に行くと、お前がここに向かったという情報を得た」

　教えたのはおそらく、ヨロイだ。

「俺たちが初めて会ったあの時、お前は気づいていたんだろう？　俺が兄貴と何らかの関わりを持つ人間であることに。俺のデッキには、兄貴が使っていたカードも含まれているからな。それなのに俺は、お前の気持ちなど知らず、お前が統四平限を悪用すると一方的に決めつけた」

「スパイク……」

「詳しい事情は知らないが、ここは俺に任せて先に行け」

「そうか……。わかった。頼む」

　岳積はテンプを横目に先に進んだ。

　粒井岳積は逃したが、このスパイクという男が邪魔をしてくるなら、先に片付ければいい。その後で岳積を追うだけのこと。

　テンプは岳積を見逃した。スパイクに声をかける。

「じゃあ、あんたが相手ってことでいいのね？」

「ああ」

「岳積さんと仲悪いみたいだけど、味方していいのかよ？」

「兄貴があいつを信用しているなら、俺もあいつを信じる他あるまい。これは兄貴の闘いでもあるんだからな」

「兄弟か。僕、いたことないからわかんないや」

　兄弟の言うことなら敵も味方に変わる。そこまでの説得力が身内の言葉にはあるのだろうか。テンプには、見当もつかない。

　――心臓の鼓動が高鳴る。

「五仕旗――」

　テンプが言う。

「Ｎ＾Ｓｙｎｅｒｇｅｔｉｃ２　Ｐｅｒｉｏｄ（シナジェティック・ピリオド）！」