五仕旗 N^Synergetic2 Period(ごしき シナジェティック・ピリオド)

第6話 内と外 Part2

　辺り一面が爆煙に包まれる。

　聡情は倒れた瞳縁（リム）に近寄った。瞳縁（リム）はぐったりとして動かない。ダメージは大きかったようだ。

「ごめん瞳縁（リム）。俺、お前に助けてもらったのに……」

「それでいい。君が選んだことならば、否定するつもりはない」

　龍はかすれた声で言った。

　自分は岳積が傷つくところを見ていられなかった。だから瞳縁（リム）を敵に回すことにした。

　――でも、本当にそれでいいのだろうか。

　自分が恩人に手をかけた。それは変わらない。これからその事実を抱えて生きていけるだろうか。耐えられるだろうか。エージェントとして人々を救う資格があるのだろうか……。

　瞳縁（リム）はもう手遅れだろう。助からない。こんな仕打ちを受けてなお、彼は自分を敵視せず、受け入れようとしている。

　それなのに、俺は……。

「瞳彩（アイリス）を目覚めさせれば……」

　瞳縁（リム）がわずかに反応する。

　聡情は力を込めた。

「瞳彩（アイリス）を目覚めさせれば、お前に恩を返せるのか？」

　龍は瞬きをする。首を縦に振っているように感じられた。

「俺が……俺がお前の後を継ぐ」

「そうか。ならば……」

　瞳縁（リム）が聡情に打ち明ける。

「……わかった」

　聡情がうなずく。

　龍は光の粒になって消えていく。水が一滴一滴蒸発していくのを見せられているようだった。

「瞳縁（リム）！」

　覚悟していたことだが、思わず叫ぶ。

「あの時、君を救ったのは間違いではなかった……頼んだぞ……」

　目が覚める。見慣れぬ天井が目に入った。

　ベッドから出て窓際に行く。外を眺めると忙（せわ）しない町並みが広がっていた。遠くに人々が走り回っている姿が見える。この町のエージェントだろうか。

　おそらく、ここはブリスラッドの医療機関。あの騒ぎの中、気を失ったところを助けられたのだ。

　隣のベッドには岳積が横たわっている。彼はまだ目覚めていないようだ。

　この後、一連の事件について、エージェントたちに事情を聞かれるはず。瞳縁（リム）の言ったことを話しても信じてはもらえないだろう。

　『岳積は世界の敵なのだ』などと言っても、鼻で笑われるに決まっている。

　自分と岳積はパルスイアのエージェントで、まだ幼いモンスターとその仲間を襲ったバーストを倒しにきた。バーストと戦った後、統四平限の在り処を知る者と出会い、その者との交戦中に大規模な爆発が……。

　こう話せばよいだけのこと。嘘はない。この町のエージェントのことは何とかなる。

　しかし、岳積はどうだろうか。

　正義感の強い岳積なら瞳彩（アイリス）復活を阻止するに決まっている。瞳縁（リム）が最期に言っていた扉（・）を封じられるようなことがあれば、瞳彩（アイリス）の復活は絶望的になる。

　机の上に置かれているメモ帳から一枚を剥ぎ取る。ペンを取り、思いを綴（つづ）った。それを岳積の枕元に置く。

　耳をそばだて、誰にも見つからないように部屋を出た。

　――そして青年は、バーストになった。