「北方にあるシルベーヌ山麓（ふもと）の針葉樹林に多く生息していると思いますよぉ。周辺の村には獣の解体屋さんもあったはずです」

「……ありがとう、ポラリス。やっぱり素材のことは実際使う人に聞くのが早いわよね？」

「いいえ、皆さんには期待していますよぉ。どんな良質な素材が届くのか、楽しみしかありませんから」

　私たちの遠征パーティは「オオカミの毛皮」と「オオカミの骨」を集めるのが目的。ようはオオカミを狩りとって来なさい、ということだ。

　周辺のギルドや本で調べてもよかったのだけど、私はポラリスにそれらの素材について尋ねてみた。魔技師共有の研究室で魔導書（グリモワ）を読み耽っている彼女を見つけ、声をかけてみたのだ。

　すると、彼女は驚くほど豊富な知識を持っていた。研究員志望でも十分通じるレベルじゃないかしら。

「警戒心が強いですし、足も速いですから。簡単ではないと思いますよぉ」

「……一匹だけしとめたらいいみたいだから。専門家に相談してもいいし、気負わずやるつもり」

「がんばってくださいね！　――そういえばぁ、スピカさんとは別々のパーティになってしまったみたいですね？」

「……えぇ、たまには静かに勉強するのも悪くないかもしれないわ」

「そんなこと言うとスピカさん怒りますよぉ？」

「……ふふ、どうかしらね？」

　スピカの怒った表情は……、あまり想像できなかった。

「スピカさんておもしろい方ですよね。いつも明るく元気で、一緒にいるとこっちまで元気になれちゃう気がします」

「……相部屋だとうるさくて大変よ？　私は慣れてしまったみたいだけど」

　ポラリスに聞いた話をメモした後、軽い雑談を交わしてから私は研究室を出ようとした。

「けどぉ、スピカさん……。どうしてあんな変わった嘘を付くんでしょう？」

「……スピカが、嘘？」

◇◇◇

「……スピカのパーティは植物採取？」

「はい！　アトリアさんとこはオオカミの毛皮と骨ですか！？　あたしたちよりずっと難しそうな課題ですね！」

　授業が終わり、夕食も終えた私とスピカは、部屋に戻ってお互いの遠征について話をした。もう少ししたら剣術の稽古に出かけないといけない。カレンさまに指導してもらえる日はいつ来るだろうか。

「……私たちの場合、オオカミの生息地はわりとすぐに行けるのよ。そこからが大変とは思うけど。スピカたちは目的地に着くまでが大変そう。山のかなり高いところまで登らないといけないのでしょう？」

「そうなんです！　でも、ゼフィラさんと山登りの競争ができそうで楽しみです！」

「……目的、見失わないようにね」

　スピカはいつも通りで明るく、うるさいくらい大きな声で話をしている。私はポラリスから聞いた彼女の「嘘」が気になっていた。スピカに嘘なんて――、似合わないにもほどがある。

「……スピカ？　あの――」

「なんですか、アトリアさん！？」

「……ううん。私、そろそろ剣術の稽古に出かけるから」

「はい！　気を付けていってらっしゃいです！」

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