　セントラル魔法科学研究院の敷地内には2つの演習場が設けてある。第1演習場は、授業のみの利用に制限されている場所で、街中や森などのさまざまな地形を再現した仕様になっている。

　一方の第2演習場は広大で平坦な、なにもない土地だった。そして、今ここに3回生の多くの魔法使いが集まってきている。

「なっ……なんだか人がたくさん集まってますよぉ？　大丈夫でしょうか？」

　ポラリスは落ち着きのない様子で、キョロキョロと周囲を見回しながらアトリアに問い掛けた。

「……予想はできていたわ。ポラリス、あなたは魔技師の志望でしょ？　実戦的な魔法は専門外でしょうから見物してなさい」

　ここに集まっているのは研究員志望のアルヘナを除いた編入生4名。彼女たちは、同じ3回生の生徒から3対3の魔法の模擬戦に誘われたのだった。

　ポラリスが外れるとなれば必然的に戦うのは、アトリア、ベラトリクス、スピカの3名となる。

「おうおう……、揃いも揃って編入生のお手並み拝見ってか？　暇な奴らだぜ、まったくよ」

「……逆にいい機会だわ。ここできっちり叩きのめしてやればもう絡んではこないでしょう？」

「せっかく一緒に練習できるんです！　アトリアさんもベラトリクスさんも楽しんでいきましょう！」

　彼女たち3人が各人各様の想いを固めたところで、模擬戦へと誘った女子生徒が歩み寄って来る。

「ルールはどうする？　1人ずつ戦うのがいいとは思うんだけど？」

「……別に。死なない程度に撃ち合ったらいいでしょう？　そっちがいいならの話だけど？」

　アトリアの挑戦的な返答に話しかけた生徒は、わずかに表情を歪ませた。

「あっそう……、明日からまともに授業受けれなくても文句言わないでよ？」

◇◇◇

　第2演習場の様子を研究棟の1室から見下ろす3人の人影があった。彼らはいずれもこの学校の教授を務める者たち。3回生の学年主任アフォガードもそこにいた。

「もう毎年恒例になっているんじゃなぁい？　進学組と編入生との模擬戦？」

　鍛え抜かれた逆三角形の体躯、だが、その身体の肌の色とは明らかに違う不自然な白い顔に、目の上は青のアイシャドウ、浮き出るようにはっきりした赤の口紅をした男が、女性のような口調でそう言った。

「双方にプライドがあるのだろう。競争率の高い入学試験を乗り越え、2年間この名門で学んできたプライドと、異なる環境で学び鍛え、厳しい編入試験を突破してきたプライドが……」

　彼に答えたのはアフォガード。この学校の教授たちは、進学組と編入生の争いを過去に何度も目にしているのだ。

「しかし……、今年はずいぶんと早いですね？　新学期が始まってまだ2日目ですよ？　競い合い高め合うのは大いに結構ですが、揉め事は遠慮願いたいですね？」

　もう1人は細い黒縁の眼鏡をかけた、いかにもインテリ風の男。彼ら3人は会話を交わしながらもその視線は、第2演習場へと向かっていた。

「こほん……、今年の3回生は大きな揉め事を起こさない……、いや、起こせないだろう。風紀委員の『あの子』がいるのだから」

　アフォガートの言葉に、その場に一瞬の静寂が流れた。少しの間を空けた後、口を開いたのは眼鏡の男だ。

「ウェズン・アプリコット……、あの『ローゼンバーグの再来』と呼ばれる女子学生ですか」

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