閃く星は空を翔ける

◇間奏2

　剣士ギルド「ブレイヴ・ピラー」本部の地下、ここに幽閉されている男の名は「ブリジット」。この組織に恨みをもつ者たちを扇動し、その破壊を企てた男である。計画は失敗に終わり、彼は自ら命を絶とうとしたのだが、それすらも失敗に終わってしまったのだ。

　さらに彼は、面会に来たスガワラと同じく、別の世界から転移してきた人間でもあった。

「ユタカがわざわざ僕に会いに来るとは意外でしたよ？　僕の2回目の転生は、残念ながら失敗に終わったようです」

　スガワラはわずかに首をまわして横目で鉄扉の方を見た。ここに入る前、会話の内容は記録される、と聞いたからだ。彼ら2人の出自については、この世界の住人に話していないのだ。

　彼の仕草でブリジットはその意味を察した。おどけた表情で、手のひらを上に向けて見せたが、これ以上「転移」について話すつもりは無いようだった。

「私はただお前の無事を確認したかっただけだ。治療してくれたここの人たちに感謝しろ」

　ブリジットはスガワラの言葉を聞いて天を仰いだ。

「はっきり言って最低の気分ですけどね。ここの連中は大嫌いですから。ただ、連中は僕になにか利用価値を見出したんでしょうけど？」

　スガワラには、彼の言葉の意味がわからなかった。ゆえにそのまま疑問を投げかけた。

「僕が仕掛けたここの襲撃、連中はきっと僕以外の『何者か』の力が関与していると思っている。そして、恐らくそれは外れじゃない」

　ブリジットの言葉に、スガワラは動揺を隠せなかった。

「待て、お前はブレイブ・ピラーへの襲撃を自分の企てだと話していた。組織をつくらず、ただ情報だけ流して人々を扇動したんだと言っていただろう？」

　スガワラは、彼が暗躍したブレイヴ・ピラー本部への襲撃をその目で目撃し、首謀者であるブリジットから直接その話を聞いていた。そこに別の勢力の関与があったような話はなかったはずだ。

　それを目の前にいるブリジット本人が否定している。それも「恐らく」と、曖昧なかたちでだ。

「襲撃自体は僕が扇動したものです。――だけど、その過程が上手くいきすぎているとは思っていたんですよ？　いくら『情報屋』を名乗っていたとはいえ、それに簡単に乗せられすぎだとね？」

　ブリジットは、「ブレイヴ・ピラー」という組織へ敵対心を抱く者たちへ、本部が手薄になるタイミングの情報を流した。たったこれだけのことだが、それを大量の人間に向けて一斉に行ったのだ。

　あとは、集団心理の火付けを担うために、本部への最初の襲撃者に多額の報酬を準備した。

　それによって、この組織への報復の機会を窺っていた者たちが集まり、暴動を誘発させた。

　彼の目論見は、危機を察知したギルドマスターのシャネイラと、ここを代表する剣士グロイツェル、彼を筆頭とした1番隊の剣士たちによって不発に終わったわけだが……。

「あの襲撃はお前だけの力じゃないと言いたいのか？」

　スガワラの問い掛けは、鉄格子の向こう側によく響いていた。

「あくまで予想ですが……、僕の目的に気付いてひっそりと加担していた『何者か』がいる気がしています。それが単身の誰かなのか、組織なのかはわかりませんが？」

　スガワラは思わず息を呑んだ。目の前にいるブリジットすら知らないところに得体の知れない「悪意」を感じたからだ。

「今の話をどう利用しようと自由ですよ？　どうせ記録は取られていると思いますしね？　傷の治療代くらいになったら貸し借り無しで嬉しいんですけど？」

　ブリジットは目の前の男にではなく、扉の向こうにいるであろう姿の見えない「誰か」に向かってそう言っているようだった。