先読み

第3話 知性と経験

　　　　三

　うさぎは青春の日々を顧（かえり）みていた。

　遠く過ぎ去（さ）りし幼少期（ようしょうき）は、かなり色褪（いろあ）せている。その為（ため）に、躍動感（やくどうかん）は当時のものより曖昧（あいまい）であった。刻（きざ）まれる想（おも）い出には、思（おも）い出したくもない嫌（いや）な記憶（きおく）もあるからだ。

　上（うわ）書きされることもなく遠い記憶（きおく）となり残るのは、自分が残したものだからである。過（あやま）ちや後悔（こうかい）は、人として当たり前に経験（けいけん）する。ただ、責任の取り方を知らない幼少期（ようしょうき）は、保護者（りょうしん）に頼（たよる）るしかなかった。恩義（おんぎ）を返（か）せるようになると、趣味（しゅみ）や楽しみに夢中（むちゅう）になり、それを忘（わす）れていた。

　孝行（こうこう）するのはその恩返（おんがえ）しである。気付（きづ）くのは、時は遅（おそ）し、ということが多いはず。それを教（おし）えるのは簡単（かんたん）だが、実行（じっこう）するのは、かなり難（むずか）しい。

　子供たちに経験談（けいけんだん）を語（かた）るには、時代錯誤（じだいさくご）も甚（はなは）だしいからだ。

　興味（きょうみ）を抱（いだ）くほどの内容を模索（もさく）するが、ものの有（あ）り余（あま）る現在（げんざい）に、夢（ゆめ）に観（み）る御伽噺（おとぎばな）しすら解（わか）らない。

　話しができるはずの金曜日のこと｡

　ハンドルを握（にぎ）るうさぎは、楽しみにしていた。それぞれに生活形態（せいかつけいたい）が違（ちが）うことを理解（りかい）しているつもりで、感情（かんじょう）を押（お）し殺（ころ）していた。だが、ともかは、バス停（てい）に居（い）なかった。みわも、付近（ふきん）には見当（みあ）たらない。せいらはいつものように乗り込んできた。

「みわちゃんは、休みかなぁ？」

「さっきまで居（い）たんだけど、知（し）らぬ間（ま）に居なくなっていたよ」

「親御（おやご）さんが、送ったのかもね」

　うさぎは、せいらが居（い）てくれたことに感謝（かんしゃ）して、追求（ついきゅう）しなかった。それで、『乙女（おとめ）』の話しをすることに決めた。

「乙女（おとめ）って話しを、せいらちゃんは知っているかなぁ？」

「女の人のことを､乙女（おとめ）って云（い）うよね」

「ごめん。秘宝（ひほう）の乙女（おとめ）のことなんだけど、知ってるかなぁ」

「知らない」

　せいらは言ったが、興味（きょうみ）は持（も）ったようだった。

「日本というこの国は昔、日の本の國と言われていたそうだよ。まだ大陸と繋（つな）がっていた時らしいんだ。知ってる？」

「知らないけど、聴（き）かせて」

　せいらの興味（きょうみ）に応（こた）えるために、うさぎが語（かた）り始（はじ）めた。

「切（き）り離（はな）される前なのか、切（き）り離（はな）されてからなのか、史実（しじつ）がないんだけど、國（くに）を纏（まと）めたのは、神武（じんむ）天皇（てんのう）と言われているんだよ。

　神武（じんむ）天皇（てんのう）はね、神様だったんだ。神様は死なないんだけど、人間だけが殺（ころ）せる、というのが、ギリシャ神話（しんわ）に書かれているんだ。そうなると、神武（じんむ）天皇（てんのう）は、人間に殺（ころ）されたことになるよね」

「神様って、天国に居（い）るんだから、帰っただけってことでしょ？」

「人間たちは、また地上に戻って来ないように、呪（のろ）いを願掛（がんか）けしたんだ。だけどそれは、悪（あ）しき願（ねが）いだから、呪（のろ）いにはならなかった。でもね、神武（じんむ）天皇（てんのう）の子孫（しそん）はその呪（のろ）いで、女の子しか産（う）まれなくなっちゃたんだ。

　子孫（しそん）の女の子が呪（のろ）いを浄（きよ）めるために、星（ほし）に祈（いの）りを捧（ささ）げ続（つづ）けたらしいんだ。創世（そうせい）主（しゅ）がその健気（けなげ）さに感銘（かんめい）して、ご褒美（ほうび）が、与（あた）えられた。それが、乙女（おとめ）といわれる秘宝（ひほう）なんだよ」

「秘宝が、ご褒美だったってこと？」

「そう。たったひとつだけ願（ねが）いが叶（かな）うから、秘宝（ひほう）だったらしいよ」

「ひとつだけなの？」

「そう。今も昔も人間は業突張（ごうつくば）りだから乙女（おとめ）を狙（ねら）って、奪（うば）うために殺（ころ）しあいを続（つづ）けちゃったんだろうね。だからひとつだけにしたんじゃないかなぁ。世の中が、願（ねが）い事（ごと）で溢（あふ）れちゃうからね」

「それで、強盗（ごうとう）した、ってことなの？」

「今ならそうなるね。でも昔は略奪（りゃくだつ）って言ったらしいよ。盗（ぬす）みは悪いことだけど、法律（ほうりつ）がなかったからね」

「どうしてなかったの？」

「今の市町村（しちょうそん）制度（せいど）がなくて、領主（りょうしゅ）が仕切（しき）っていたんだよ。だから、国って言ってたみたい」

「時代劇（じだいげき）のお代官（だいかん）様（さま）ってやつでしょ？」

「領主（りょうしゅ）は殿様（とのさま）。時代劇（じだいげき）の代官（だいかん）って、悪党（あくとう）が多かったのかもね」

　せいらは、たまたま見たことを言っただけで、詳（くわ）しくなかった。声には出さないが、『ふぅ～ん』と聴きながしていた。

「乙女（おとめ）って、どうなったの？」

「白金（プラチナ）の縁（ふち）に囲（かこ）われた銅鏡（どうきょう）らしいんだけど、割（わ）られて埋（う）められたようだよ」

「知らないの？　それって、作り話しってことなんじゃないの」

「運転手さんが産まれる前のことだからね。多分だけど、せいらちゃんの心に宿（やど）った女神（めがみ）様（さま）なら、知ってると念（おも）うよ」

「女神様？　あたしは人間だよ」

「神様は実体（じったい）を持てないんだ。それでも、刻の粛清（しゅくせい）を阻（はば）む為（ため）に、人間の心に宿（やど）るのさ」

「それって、取（と）り憑（つ）かれること？」

「悪魔（あくま）に取（と）り憑（つ）かれることは憑依（ひょうい）っていうけど、神様が宿（よど）ることは降臨（こうりん）になるんだ。映画（えいが）なんかで、地上に降臨（こうりん）するシーンを観（み）たことはないかなぁ」

「在るけど、意味があるの？」

「見えないものを視ることに、意味はいらないさ。でもね、見えないものの存在（そんじい）を知（し）ることが大事（だいじ）なんだ」

「どうして大事なの・・・」

「せいらちゃんが知らぬ間にしている呼吸は、なんのためにするのかなぁ」

「生きるために酸素（さんそ）を吸（す）っているんでしょう」

「酸素（さんそ）って、見えないけど大事なものだよね」

「生きるために必要（ひつよう）だって教（おそ）わったよ」

「ご飯（はん）やおかずもそうなんだよ。人間に必要（ひつよう）なのは、内（なか）の成分（せいぶん）なんだ。汚（きたな）い話しだけど、排出物（うんち）は、必要なものを摂（と）った後のゴミなんだ。それでも、そのゴミを分解（ぶんかい）する生物（せいぶつ）も生（い）るんだよ」

「ゴミを収集（しゅうしゅう）する人のこと？」

「人じゃない。昔（むかし）は、ゴミを肥料（ひりょう）にしていたのさ。汚染（おせん）問題でなくなっちゃったんだけどね」

「問題って？」

「有害（ゆうがい）物質（ぶっしつ）って、まだ教（おそ）わってないかぁ」

「なんのこと？」

「理科で倣（なら）うのかなぁ？　運転手さんはなんちゃって科学者（かがくしゃ）だから知ってるけど、せいらちゃんたちは学校で教（おそ）わるから心配しないでいいよ」

「学校で教（おそ）わるのかぁ」

「必要（ひつよう）なことを順番（じゅんばん）でね」

　うさぎは言って、せいらから眼（め）を背（そむ）けた。そろそろ、信号機が変（か）わる頃合（ころあ）いだったからだ。

「順番（じゅんばん）って、誰（だれ）が決（き）めるの？」

「知（し）らないけど、多分（たぶん）、偉（えら）い人なんじゃないかなぁ」

「偉（えら）い人なのかぁ」

　うさぎは、せいらの納得（なっとく）をよそに、『いい加減（かげん）なことはいうもんじゃない』と実感（じっかん）していた。

　例（たと）え順番（じゅんばん）が違（ちが）っても、内容（ないよう）は変わらないはず。それが多感期（たかんき）の子供なら、間違って覚（おぼ）えることは否（いな）めない。

　うさぎの知識（ちしき）は、うさぎだけのもの。経験（けいけん）するのを待つよりも、準備（じゅんび）を促（うなが）すために、オブラートに包（つつ）むことも大事（だいじ）である。時代背景（じだいはいけい）は様変（さまが）わりするはずだからだ。

　それが、年長者（にんちょうしゃ）の役割（やくわり）でもある。一気（いっき）に詰（つ）め込（こ）まず、少しずつ。調べて覚（おぼ）えてくれるように促（うなが）すことに決（き）めた。

　教材（きょうざい）として購入（こうにゅう）するはずの辞書（じしょ）もそれで役に立つはずだった。間違（まちが）って覚（おぼ）えてしまったことはそれで、矯正（きょうせい）されることを願（ねが）っていた。