塩谷さんは甘くない！

第15話「より高みを目指して」

　デートは突然の中断になった。

　刹那（せつな）はついに、父の仇（かたき）でもある謎の古武術家に再会した。その技、体捌き、そしてシルエット……本人ではないが、吉乃（よしの）の操るユキカゼはモーションが同じものだった。

　吉乃に聞けばなにか事情がとも思ったが、追いかけることはできなかった。

　優（ゆう）には、落ち込み崩れ落ちる斗馬（とうま）を放っておけなかったのだった。

　それで一度解散し、夕方に槇島（まきしま）のジムへ集まることになった。

「って、刹那。斗馬になにを約束させたの？」

　例のモーションキャプチャー用スーツを着て、上からジャンバーを羽織（はお）った刹那が歩く。その横から見上げて、優は先程から疑問だったことを聞いてみた。

　まことも同じらしく、逆側から刹那に答を強請っていた。

　刹那の言葉はシンプルなものだった。

「昔のいじめをパパにばらされたくなかったら、協力するんだぞ、そう言ったんだ」

「うわ、エグ……引退したとはいえ、マスク・ド・ケルベロスに嫌われたら……」

「うん、あの調子だと間違いなく斗馬は凹（へこ）んで再起不能だね」

　それは斗馬には、断れない案件だっただろう。可愛い顔して刹那という女、なかなかにあざとい取引をする。

　だが、空手を本格的にやってる斗馬なら、刹那の相手として申し分ない。

　問題が一つあるとすれば、

「……刹那、さ」

「うん？　どうした、優」

「投げ技と、組み技と……関節技とか、だよね？　寝技」

「そうだぞ、優が相手だとどうしても本気で極められないからな」

「……斗馬ならいいんだ」

「斗馬がいいんだぞ。フッフッフ……強くなったわたしを見せつけるチャンスなんだぞ」

　刹那は歩きながら、拳をバキバキ鳴らす。

　優としては、なんだか少し面白くない。

「斗馬に変なことされたら、手足の2、3本は折ってもいいからね？」

「ん？　なんだ優、心配なのか？　わたしは平気なんだぞ」

「いや、なんていうか、こう……ね」

　そうこうしていると、槇島フィットネス＆アーツジムに到着した。

　挨拶しながら中に入ると、人だかりができている。

　見れば、その中心に斗馬の姿があった。

　モーションサンプリング用のスーツを着て、空手の演舞を披露している。丁寧に型（かた）をなぞってゆくその姿は、彼の研鑽（けんさん）を無言で語っていた。

　綺麗だなと見惚れていると、ひょっこり塔子（とうこ）が顔を出した。

「おいすー！　見た見た？　斗馬っち、拳法やってたんだねー」

「伝統派の古流空手みたいだね」

「あーし、知らなかったなあ。彼ピ、カンフーもゲームもやる人だったんだねぃ、うんうん」

「いや、ちょっと違うけど……まあ、だいたい合ってる」

　ニヒヒと笑う塔子は、どこか嬉しそうだった。

　昼間に出会ったばかりなのに、もうまことや刹那とも打ち解けてしまっている。優から見ると、陽キャ過ぎて少し眩（まぶ）しい。でも、塔子はお構いなしだった。

「ねね、ユウユウ。あーしもなんか手伝えること、ある？」

「えっと……それなら、斗馬についててあげて。これからコテンパンにされるんだから」

「コテンパンに？　斗馬っちが？　……誰に？」

　無言でフフンと刹那が旨を張る。

　もう、やる気まんまんである。

「えっ、刹那っち格闘技やってんの!?　どーりでー、この腹筋！　えいえいっ！」

「はっはっは、よすんだぞ。塔子も身体を鍛えれば自然と割れるぞ」

「あーし、運動音痴だからなあ」

「このジムならヨガとかフィットネスもやってるぞ」

　そうこうしていると、演舞を終えて斗馬がやってきた。

　こうして専用スーツを着ていると、その鍛え抜かれた肉体がはっきりとわかる。同じ15歳とは思えないくらい、たくましく筋肉質な少年がそこにはいた。

「おう、こっちは準備いいぜ？　……その代わり、頼みがある」

　その斗馬だが、いつになく神妙な面持ちだ。

　どうやら昼間の敗戦が堪えているらしい。

「俺も、オルトロスの新しいモーションを取りたいんだ。できれば、その……協力してくれ」

「ん、いいよ」

「だよなあ、虫が良すぎる話だよな……って、あぁ？　いいって言ったか？」

「そりゃね。持ちつ持たれつだし。それに、まこともオルトロスの戦いのデータ欲しがってる。なにせランカー、十伯爵（テン・カウント）と戦ったキャラなんて貴重だしさ」

　うんうんとまことも大きく頷（うなず）く。

　こうして、ジムの片隅を借りてのモーションキャプチャリングが始まった。

　どうやら斗馬は柔道もかじってるらしく、新しく投げ技や寝技を取りたいという。それははからずも、優たちが刹那に頼んでることと同じだった。

「うし、じゃあ一発やるか！」

「ちょ、おま！　やらしーし、斗馬っちぃ！」

「……え？　いや、なにが」

「なにがって、ナニだろー！　あと、刹那ちゃん女の子なんだから、手加減すれー！」

「いや、今のこいつ相手に手加減してたら殺されるんだが」

　その刹那だが、アップを済ませるや気迫に身を震わせていた。

　いつになくその姿が大きく見える。

　彼女は早速、斗馬とがっぷり四つに組み合った。

　あの斗馬でも、刹那に比べると小さく見える。

「よし、斗馬。ちょっと投げてみるんだぞ」

「お、おう。じゃあ、受け身取れよ？　――ッシ！」

　教科書みたいな一本背負いだった。

　斗馬が一回転して、刹那の右腕を巻き込み投げる。バシィン！　と受け身の音が気持ちよく響いて、しかしそれだけで終わりではなかった。

　そのまま斗馬は、刹那の右腕を抱えて腕ひしぎ十字固めへと移行する。

　とてもスムーズで、柔道もかなりの腕だと知れた。

「……どうだ、こんな感じでモーション取ってくんだろ？　おい刹那、聞いてるか？」

「うん、大丈夫だと思うんだぞ。難しい話はまことと優に任せるんだぞ。……因みに」

「おお？　ちょ、待て待て」

「かかりが甘いと、腕ひしぎは簡単に返されてしまうんだぞ」

　下になっていた刹那が、グググと右手を持ち上げる。

　腕一本で、僅かにゆっくりと斗馬の身体が持ち上がった。

「ちょと待て、どういう怪力だよ！」

「あの古武術家なら、パワーではなく技で返してくるんだぞ。つまり、こうだ」

「あっ！」

　本気でガチ極めしてないとはいえ、斗馬の腕ひしぎ逆十字固め完璧だった。それなのに、彼を僅かに持ち上げてみせた刹那が、次の瞬間にマットを滑る。

　巧みな体捌きで、自分の胸を横断する斗真の両足、その片方を掴んだ。

　くるりと回って攻守逆転、斗馬の悲鳴が響いた。

　刹那が返し技の膝十字固めを繰り出したのだ。

「ぐっ！　ぬ、抜けられた!?　ってか、待て待て、極めるなイデデッ！」

「よし、いい感じだぞ。一度スタンドから仕切り直すんだぞ」

「おう！　今度はお前が投げてみろよ、刹那」

「あの斗馬をこうも簡単に……フフフ、いい気分なんだぞ」

　技を解いて、両者が起き上がる。

　そこにはもう、いじめっ子もいじめられっ子もいなかった。先に立った刹那が手を伸べる。その手を握って立ち上がる斗馬も、以前のような横柄さがなかった。

「よし、こい刹那！　……因みに投げは」

「ブレンバスターかパワーボムか、それともパイルドライバーか」

「それ、実戦で使えんの？　お前、修斗（しゅうと）の試合でそれやるのかよ」

「……よく考えたら、やったことないんだぞ」

「アホか。ほら、さっさと投げろ」

「うん。なら……スープレックスなんだぞ！」

　刹那が密着の距離で斗馬と胸を合わせた。

　むにゅりという音が聴こえてきそうで、ちょっと優はむすっとしてしまう。同時に、斗馬も鼻の下が伸びて、塔子に眇（すが）められていた。

　その瞬間、綺麗に空中で弧を描く二人。

　フロントスープレックス、いわゆる裏投げとか居反りのような技である。

　咄嗟の斗馬の受け身も流石（さすが）だったが、刹那の動きの方が速い。

「おっ、やってるねー。ファイティング・ギグⅦ（セブン）かあ」

「俺等も若い頃やったよなあ。Ⅲ（スリー）とかⅣ（フォー）だったけど」

　周囲の大人たちがギャラリーとして集まってくる。

　そんな中、投げた刹那が頭部を起点にブリッジ、そのままバク転の要領で斗馬の上を取る。あっという間にサイドをキープして、がっちりと斗馬は抑え込まれてしまった。

　フンス！　と鼻息も荒く刹那はドヤ顔で優を見てくる。

　チラチラ視線をくれるので、とりあえず頷きを返してあげた。

「くそっ、なんだこりゃ！　おい刹那、お前どんなフィジカルしてやがる！　動けねえ！」

「このまま塩漬けで楽勝なんだぞ」

「いや、だからモーション！　技のモーション取るんだっての！」

「サイドをキープしてポイントを」

「だから、動け！　なんか技を出せ！　喰らってやるから極めるなり絞めるなりしろー！」

　それでおずおずと刹那が動き出す。そして、動けばあとは速かった。そのまま片膝で上から圧して、ニー・オン・ザ・ベリーの体勢を作って、そこからマウントポジションに移行した。

　斗馬も下からのガードを見せるが、やはり餅は餅屋である。

　圧倒的な支配率で、自由自在に節安はグラウンドの妙技（みょうぎ）を炸裂させた。

　技をかけられる斗馬が少し顔が赤くて、やっぱり憮然としてしまう優なのだった。