塩谷さんは甘くない！

第8話「彼女の重み」

　結局、その後も色々ジムを見学させてもらい、昼前には帰らされた。

　咲矢（さくや）さん、思ったより凄く生真面目（きまじめ）、そして良識派である。

　優（ゆう）は刹那（せつな）と共に、大人しく三日の停学期間を始めることにしたのだった。

「あらあらー、停学なのぉ……まあでも、しょうがないわネ。刹那ちゃん、お昼食べてくでしょー？」

「御馳走（ごちそう）になります、義母さん。お腹がペコペコなんだぞ」

「パスタでも茹（ゆ）でましょうかねえ」

　優の母は、なにも聞かなかった。

　まさか、息子とその恋人がひったくり犯をブチのめしたなんて、夢にも思わないだろう。同時に、この人は息子がなにか悪事を働いたとは微塵（みじん）も考えないのだ。

　信頼されてるなあと思うと、勉強も頑張らなきゃと思う優だった。

　だが、今はまだ先程の興奮と感動が熱を持っている。

　すぐに刹那を連れて、二階の自室へと招いた。

「散らかってるけど、入って」

「ん、お邪魔するんだぞ！　おお、おお……優の、部屋！」

　なにも驚くような部屋じゃない。

　ちょっと前まで普通の受験生の部屋で、今は高校生男子の部屋だ。

　それでも、優の隣でぐるりと周囲を見渡し、スピスピと刹那は鼻息を荒くする。

　ジムでお互いシャワーを浴びたから、微（かす）かにシャンプーの匂いがした。

「優の部屋、昔とあまり変わってないな！」

「そりゃね。あ、適当に座って」

「て、適当、に……ふむ！　では！」

　背筋をピンと伸ばして、クッションの上に刹那は座った。

　正座だ。

　武道をやってるからだろうか、酷く姿勢がいい。

　でも、ちょっと肩肘張った雰囲気で、ちょっと堅苦しい。

　だから、優はベッドに腰掛けると、横をポンポンと叩いた。

「刹那、こっち来て。大事な話がある」

「ふぇっ!?　はわわ……そ、それは、その、こんな真っ昼間から」

「なに言ってるの、そういうんじゃないよ。いいから」

　刹那が横に座ると、小さくギシリとベッドが鳴いた。

　肩と肩が触れるか触れないか、そういう微妙な距離感が沈黙を呼んでくる。だが、優は気にした様子もなくオプティフォンを取り出した。

　ファイティング・ギグⅦ（セブン）を立ち上げ、キャラクターを呼び出す。

　あっという間に二人の目の前に、ポンポコ10号が現れた。

「あっ、ポンポコ！　優、ポンポコが突然」

「ゲームの立体映像だよ」

「こ、この間のストリートファイトっぽいゲームだな？　流行（はや）っているのか」

「流行ってるなんてもんじゃないよ、知らない？」

「ゲームは、あまりやらないからな」

「そっか」

　一通りポンポコ10号を動かし、刹那にオプティフォンを渡す。

　驚いた様子で、彼女は自分を指差し固まった。

「基本は、十字キーの八方向入力だよ。ボタンはパンチとキックがそれぞれ弱中強」

「わ、わたしにできるだろうか……よし、やってみよう。動け、ポンポコッ！」

　ガチャガチャとは音が出ないが、そんな雰囲気で刹那がオプティフォンに指をこすらせる。ポンポコ10号はぎこちなく基本動作を繰り返し、短い手足で打撃を繰り出す。

「実はこれ、僕がモーションキャプチャーを担当したんだ。自分で取ったの」

「ほへ？　それは、つまり」

「僕の動きをパソコンに取り込んで、その動きの通りの技をキャラに持たせてる」

「で、でも、優には尻尾がないぞ」

「そこは少し自作のデータが入ってる。まことが作ってくれたんだ」

「まことが！　そういえばなんか、パソコン詳しそうだったぞ」

「それでね、刹那……お願いがあるんだけど」

　うん？　と真顔で刹那は小首を傾げた。

　結った長髪がさらりと揺れる。

　真っ直ぐ見詰めてくる刹那を、優も真っ直ぐ見詰め返した。

「実は、格闘技をやってる刹那に、技のモーションを取らせてほしいんだ」

「いいぞ！」

「そ、即答？」

「うん！　だって……これは、ほら、あれだな！　身体を求められてるんだな！」

「……違うってーの」

　酷い勘違いだ。

　でも、それもまた刹那らしい。

　そう思って見上げていると、流石（さすが）に刹那は赤面に俯（うつむ）き目を逸した。

「そ、その代わり、わたしもお願いがあるんだぞ」

「ん、なんだろ。僕にできることならなんなりと」

「そ、そのぉ、んと……デート」

「うん？」

「せっかく彼氏彼女だから、休みの日にデートに行きたいんだぞ！」

「いいよ」

「即答……お、男らしい。じゃ、じゃあ、今度の日曜日に」

　もっと意外なものを要求されるかと思ったから、逆に優は大歓迎だった。ただ、刹那は昔の記憶にある小さな弱い男の子ではない。

　見るも美しく、そしてたくましく成長した女の子なのだ。

　まだ、その実感がない。

　あまりに変わりすぎてて、頭がついてかない。

　ただ、胸の奥の心はしっかりときめいてはいた。

　改めて、目の前のトップモデルばりな美少女とデート……ちょっと想像できない。

「じゃあ、どこ行こうか。待ってね、アプリを閉じてと」

「えと、んと、買い物！」

「渋谷とか原宿に出る？　電車で30分くらいだけど」

「そ、そゆとこ、行ったことないんだぞ……ずっと田舎（いなか）にいたから」

「じゃあ、物見遊山（ものみゆうざん）ってことで、そこらへんぶらつこうよ」

「う、うんっ」

　珍しく刹那が、満面の笑みを咲かせた。

　その笑顔は確かに、あの幼い日々の面影（おもかげ）がある。

　そして同時に、彼女のお腹がキュウウと鳴った。

「あ！　いや、ちょっと、これは……お腹が空いたんだぞ」

「もうすぐお昼だしね。運動するとお腹が減るよ」

「まだ減量に入る前だから、沢山食べるぞ」

「あ、そっか……えと、総合格闘技？　修斗（しゅうと）ってやっぱり減量とかあるんだ」

「階級別に分かれてるからな。わたしはライト級だから、今のままだとギリギリなんだぞ」

「ふむふむ。僕も勉強不足だな、ちょっとググって」

「ま、待て！　待つんだぞ、優っ！」

　修斗の日本公式協会を見つけて、そのホームページを開く。あっという間に流行りのショップや原宿事情が遠ざかった。

　体重別の階級表が出てきたところで、オプティフォンを刹那が奪おうとしてくる。

「あ、ライト級は70.3kg以下か」

「み、見るなあ！　わ、わたしも今だと70kgはあるから、その、試合が近くなったら身体を絞るから、そうすれば軽くなるから」

「そなんだ。結構大変？　減量」

「死ぬほど大変だぞ……」

　その日々を思い出したのか、一瞬刹那は苦い顔をした。だが、優のオプティフォンへ伸ばした手は引っ込めない。

　優は優で、ルールや技などが見たくてベッドの上を逃げる。

　グイグイ刹那が巨体で迫る分、身を反らして手を避ける。

　そうしていると、あっという間に刹那に押し倒されてしまった。

「さあ優！　そういうのはわたしのいないところで見るんだぞ！」

「ちょっと待って、とりあえずブックマークして、と……あ」

「あ？　ん、んんんんっ!?　こ、これは、違うんだぞ！　はしたないわたしじゃないんだぞ！　肉食ではないのだ！」

　気付けば二人は、ベッドで上下に向き合っていた。

　そして、時が止まる。

　優は、刹那の大きな瞳に映る自分を見上げる。なんか、ちょっとパッとしない少年がそこにはいた。頬が熱くて、刹那の吐息が肌をくすぐる。

　刹那は瞬（まばた）きすら忘れて硬直していた。

「……優、わたしはライト級なんだぞ」

「う、うん」

「70kgは……女の子としては、おデブな方かもしれないんだぞ」

「いや、刹那の場合背が高いから……胸もお尻も大きいし、脚も太いし」

「そこはちょっと……気にしてるんだぞ」

「あ、ごめん。でも、いいと思うよ？　あるがままが一番なんだし、立派な体格に生まれてよかったと思うよ。格闘技、続けていくんだよね？　刹那」

「うん……わたしはパパの仇（かたき）を取るんだぞ。あと……修斗が楽しんだ、凄く」

　それが刹那の夢。

　人気絶頂の一番脂（あぶら）が乗った時期に、刹那の父は異種格闘技戦で負けた。無名の柔術家に、世界最強と言われた覆面レスラーのマスク・ド・ケルベロスは敗北したのだ。

　そして、世間のメディアに散々叩かれ、刹那を連れてこの街を離れたのだった。

　その試合を、確か優もみんなとリアルタイム中継で見ていた気がする。

　刹那にとっては、尊敬する父の最後の大舞台だったという訳だ。

「ねね、刹那。ちょっとちょっと」

「う、うん？　あ、あああっ！　そ、その、ごめんなさいなんだぞ！　なんか」

「いや、ちょっと、いいから。こう……少しだけ抱き締めてみていい？」

　返事も待たずに、意外と細い腰に両手を回す。そしてそのまま、下からぎゅってしてみた。優の上にしっかりと、70kgのぬくもりが覆いかぶさってくる。実は2。3kgくらいサバを読んでるのでは？　と思うくらいには重かった。

　その重み、確かな存在感を確認して、ポンポンと刹那の背中を叩く。

「ん、別に対して気にすることないんじゃないかな。重いけど」

「重いって言った！　う、うう……恥ずかしい」

「体重の数字と付き合う訳じゃないからね。どれ、そろそろご飯にしようか」

　小さく頷（うなず）き、おずおずと刹那が離れようとする。

　部屋のドアがノックされ、返事も待たずに開かれたのはそんな時だった。

「優、刹那ちゃんも！　お昼ごはんできた、わ……よ？　あらあ？　あらあら！　まあまあ！」

　突然現れた母によって、今度は優が真っ赤になって対応するハメになったのだった。