塩谷さんは甘くない！

第6話「槇島フィットネス＆アーツジム」

　翌朝登校してすぐ、優（ゆう）は刹那（せつな）と共に校長室へと呼び出された。

　そして、朝からこっぴどく小一時間説教されたのだった。

　入学式の日に事件、そして授業初日に三日間の停学を喰らった。

　その話はあっという間に噂（うわさ）になり、背びれ尾びれがついて学園を駆け回る。荷物を取りに優が教室に戻ると、刹那との爛（ただ）れた男女関係が密やかに囁（ささや）かれていた。

　勿論（もちろん）、刹那がキッパリ「まだそこまでの関係ではない」と否定したが。

　そんな訳で、いきなり停学になって帰宅することになったのだった。

「むむむ、停学……解（げ）せない。優、わたしはなにか悪いことをしたのか？」

「いや、まあ、そうじゃないけど。危ない橋は渡ったかな」

「凶器攻撃にはわたしも慣れている。パパも栓抜（せんぬ）きやパイプ椅子で散々やられたものだ」

「でもナイフは危ないよ。まあ、怪我がなくてよかったけどね」

　まことも無傷だったし、誰も痛い思いをしなかったのがいい。

　そのまことがノートを取ってくれるとのことで、大人しく停学処分を受け入れることになった。

　朝の商店街はなんだかまだまだ閑散（かんさん）としてて、制服姿で並ぶと少し目立つ。

　まして、大きく身長差のある凸凹（デコボコ）コンビだから尚更だ。

「ん、あのさ、刹那。このあと、暇（ひま）？」

「予定はないぞ」

「あ、じゃあちょっと付き合ってくれない？」

　何気ない言葉だったが、刹那はシュボボン！　と真っ赤になった。

　なにを勘違いしているのか、あわあわと口ごもる。

「なっ、なな……わたしたちは付き合ってるのだぞ？　わたしはもう、優のものだぞ！」

「そういう意味じゃなくてさ」

「そ、そうか！　とりあえず、手を繋ぐか？　腕を組むか！」

「ん、別にいいけど」

　だが、身長差がありすぎて腕を組んでも男女あべこべの状態だ。なんだか、刹那の腕にぶら下がっているとでも、ちょっと不思議な懐かしさが込み上げてくる。

「刹那のジム、行ってみたいんだ。なにか格闘技、やってるんだろ？」

「む？　そんなところにか？」

「昨日の技のキレ、身のこなし……素人（しろうと）じゃないよね」

「中学まではレスリングをやってた。あとは、ムエタイと柔術、そして修斗（しゅうと）だ！」

「修斗？」

　聞き慣れない単語で、歩きながらオプティフォンでググる。

　修斗、つまりはMMA（Mixed Martial Arts）、総合格闘技のことである。

　投げる、打（う）つ、そして極（き）める。

　投げ技、打撃技、関節技の三要素を自由に組み合わせて戦う競技のことだ。

　それで優は、ぼんやりと思い出した。

「あれ、刹那……それって」

「うん。あの日、十年前にパパが負けた試合……異種格闘技戦の最終戦を見て、わたしは誓ったのだ。強くなる、と。今はだから、優もまことも守れるぞ！」

　グッと拳を握って笑う刹那。

　その真っ白な歯が眩しい。

　確か、それは十年前のビッグマッチだった。

　当時、世界最強の覆面レスラーだった刹那の父、マスク・ド・ケルベロスは無敵だった。華麗な空中殺法にマーシャルアーツ、そして美しいスープレックス……マット界に敵のいなくなったマスク・ド・ケルベロスは外へと敵を求めて闘った。

　空手家、柔道家、コマンドサンボ、カポエラ、そして相撲。

　連戦連勝だった彼は最後、無名の柔術家に秒殺されたのだ。

　そして、刹那はこの街からいなくなったのである。

「あっ、ほら優！　あれがわたしの通ってるジムだ。行こう、すぐ行こうっ！」

「因みに刹那、停学中だから外出は駄目なんだけど……大丈夫？　僕はいいんだけど」

「これはただの寄り道だから、外出じゃないぞ。帰ってからが停学だぞ」

「あ、はい」

　雑居ビルの一回に、見通しのいいガラス張りのジムがあった。フロア一面を貸し切ってて、広い室内は中央にリングがある。

　少し視線を感じたので、優は刹那から離れてジムの扉を開いた。

　そこは不思議な空気に満ちていた。

　うっすらと汗の香る中、緊張感に満ちている。

　今は朝の清掃中らしく、みんな真剣な表情で掃除に精を出していた。

　その中で、酷く小柄な女性がこちらに気付いて駆け寄ってくる。

「ありゃ、刹那ちゃん？　学校は？　あと、この子は？　見学？　……新規入門！」

「おはようございますだぞ、咲矢（さくや）さん。わたし、今日から停学なんだぞ。あと、こっちは彼氏の神音優（かみねゆう）、見学だぞ」

「ちょっと待って、情報量が多い……おばさんにはちょっと情報量が多いよ、リアルJK」

　そう年嵩（としかさ）のようには見えない。

　ほのかにロールした金髪の美人で、美少女とさえ言えた。秀（ひい）でたオデコがピッカピカで眩しい。優は珍しく、自分より背の小さな女性に出会った気がした。

　だが、刹那の紹介は容赦がなかった。

「優、こちらは槇島咲矢（まきしまさくや）さん。オーナーの娘さんで、このジムを仕切ってる。28歳、独身。彼氏いない歴イコール年齢だぞ！　でも、凄いテクニックの持ち主なんだぞ」

「ちょ、ちょっと刹那……あ、ども、神音です。なんか、刹那がすみません」

　咲矢は半分涙目になっていた。

　しかし、やれやれと溜息を零す。

「身体もデカけりゃ態度もデカい……ついでに胸もデカい。羨ましい。ま、見学ならどうぞー？　午前中はほとんど誰もいないけど」

「うむ！　つまり、どのトレーニング器具も使いたい放題だな！」

「そこ、学生の本分は勉強でしょ。しかも停学？　なにをやらかしたの」

「悪漢を成敗して優たちを救ったんだ。うん、正義！」

「……え、昨日の騒ぎってもしかして……こらっ、刹那ちゃん！　言ったわよね、暴力は絶対駄目って！　ここで教えた技術を、試合以外で使っちゃ駄目だって！」

　ちょっと咲矢が怒り出したが、あまり怖くない。

　そして、刹那は少ししゅんとしたが、胸を張って応えた。

「大丈夫だ、以前から知っている技だけで倒した。デラヒーバもオモプラッタも使ってない」

「教えてないっての、まだそれ！　そういう意味じゃねー！　バカー！」

　両手をブンブン振り回す咲矢だが、リーチが全く違うので刹那には届かない。刹那はピッカピカのオデコを手で抑えて、半べその師を遠ざけた。

　そう、多分この人がジムを仕切っているということは、トレーナーさんだ。

　そして、刹那はつい最近入ったばかりの新人ということになる。

　優はやれやれと二人の間に割り込んだ。

「あの、お取り込み中すみません……ちょっと、練習を見せてほしいんです」

「あ、やっぱり見学……ふむ、大歓迎なんだけど。キミも停学？」

「まあ。刹那と共犯だったので」

「ハァ……ま、しょうがない。アタシと刹那でアップして、打撃練習とか、あとマススパーとか？　見てくといーよ。でも、見終わったら帰って勉強しなよー？」

　咲矢の言うことももっともで、見た目は子供なのに良識ある大人の発言だ。優が頷きながら肯定を返すと、ニッコリと咲矢は笑う。

　どうやら、とてもいい人のようである。

　なあなあで子供に接しないところに優は好感を覚えた。

　だが、次の瞬間には背後でイキイキと声が響く。

「優、こっちだ！　これはジムで一番デカいサンドバッグだ。普段は混んでてなかなか使えないんだぞ。ムフー！　貸切状態！」

　刹那はまるで、ドックランに連れてきた大型犬みたいに張り切っていた。さながらシベリアンハスキーだ。

　そのまま彼女は、瞬時に身構える。

　瞬間、雰囲気が一変した。

　どこかほんやりとしたマイペースな女子高生が消える。代わってそこに現れたのは、冴え冴えとした闘気を発する格闘家……殺気すら感じさせる戦士だった。

　変貌した刹那が、呼吸を整え、吸って吐いて、また吸って。

　そうして息を止めて肺腑に息を留めた、次の瞬間だった。

「――ッ、ハィ！」

　スカートが翻（ひるがえ）って、白い下着が丸見えになった。

　刹那は全力で、眼前のサンドバッグにハイキックを叩き込んだ。しなる鞭（むち）のような脚が、しなやかに対象へとめり込んでゆく。

　そして、鎖でぶら下げられたサンドバッグは大きく天井へとスイングした。

　もうちょっとでひっくり返りそうになる程だ。

　刹那も蹴り抜いて一回転、そしてニカッと笑って振り返る。

「どうだ、優！　わたし、強いぞ！」

「う、うん。やっぱり……ああ、それでね、刹那」

「これならいつか、パパの仇（かたき）も討てるのだ！　フフフ、待ってろよ――」

「危ない、よ？」

　その時、空中で戻ってきたサンドバッグが刹那を襲った。

　ぼよん！　と弾かれて刹那は倒れ込む。

　さらに、駆け寄った咲矢がすかさずその腕を取って逆関節を極めた。いわゆる、腕ひしぎ十字固めというやつである。

「こんの、馬鹿娘（ばかむすめ）がーっ！　アタシいつも言ってるよね？　準備運動、ストレッチ！　アップしてからなんでもやりなさいって！」

「い、痛い、痛いぞ槇島さん。腕がもげる」

「怪我したらどうするの！　15歳なんてまだまだ子供なんだから！」

「い、今、この、瞬間、肘を、怪我しそう……たしけて」

　刹那を解放した咲矢は、さっさと着替えるように更衣室を指差す。

　まくれたスカートを直して、肘をさすりながら刹那はその先へ向かった。

　他にもまばらに門下生がいて、今の時間帯は中高年が多い。

　咲矢の話では、会社の重役さんやご隠居さんが、フィットネスに来ているのだという。修斗を始め、柔術からボクシング等の打撃、ダイエットにヨガまで教えてるのがここ『槇島フィットネス&アーツジム』らしい。

「んじゃ、優クンだっけか……あ、そだ。ちょっと、一緒にやってみる？」

「え、いいんですか？」

「体験入学的なものだよん。あ、学校のジャージでいいよ、今日はラッシュガード……っていうのがあって、競技の時に着るやつね？　持ってないでしょ？」

　こうして優は、停学中にも関わらず新しい世界へと踏み出した。

　その先にきっと、明るい発見と気付きがあると今は確信しているのだった。