チキンラーメンを開けるのがへたくそなので代わりに開けて下さい

第2話 始まる直前、５年前の教室

　例えば、高校生の頃のある日の昼休み。

　来海はいつも仕舞っている場所にハサミが無かったので、どうしたものかと困り果てていた。

　当時通っていた私立高校では、生徒用に電子レンジの使用が許可されており、来海はそれでラーメンを作っていた。洒落（しゃれ）っ気が無い、などと思うにはまだ早い。時短の為に魔法瓶（まほうびん）にお湯を入れて持ち込んでいたのだから、最低値では無いはずだ。

　魔法瓶もある。お湯もある。チキンラーメンもある。電子レンジ用の容器もある。けれどハサミだけがいくら探しても見つからない。この客観的には無くてもいい存在が、けれど個人的には欠かせない存在が、なんとも思春期を刺激する。世界の中心が自分と思えたあの頃では、前髪の１センチが命取りになる。なぜか素手で開けると必ず失敗すると思い込み、ハサミの価値はオイルショックもびっくりのインフレーションを起こすのが来海の思春期だった。

　誰かから借りるしかない。しかし普段からよく喋る友人は、既に電子レンジ争奪戦のフロントラインに赴（おもむ）いている。残っているクラスメイトは見事に関係値が薄く、となると距離で選ぶのが無難か。

「…………あの、飛鳥井さん。ハサミ持ってない？」

　それを聞いた隣の席の飛鳥井都が、箸で摘まんだ焦げ目の無い玉子焼きを口の前で止めた。それに併せて、彼女のポニーテールがふわりと揺れる。都は少しも表情を崩さずに、淡々と答えた。

「あるけど、どうしたの？」

　持ってない？　とは、貸してくれ！　の婉曲（えんきょく）表現であるのだが、どうにも気づいていないらしい。仕方なく、経緯から話すことにした。

「実はチキンラーメン開けるの苦手で……。それで、いつもハサミ使ってるんだけど、ちょっと、今日持ってくるの忘れちゃった。持ってるなら、貸して欲しいんだけど、いい？」

「……それじゃあ」

　と、都は箸を置いて、ぐいと腕をこちらに伸ばす。そのままチキンラーメンを掴むと、パリっと、事も無げに開けた。一欠片たりとも麺を落とさず、完璧に。

　多くの人が出来るはずのその所作に、けれど来海は驚いて声も出ない。

「とりあえず、受け取ってくれる？」

「っ、あっ、ごめん！　ありがとう……」

「ハサミ、ロッカーに置いてあるから、こっちの方が早いと思ったのだけど、迷惑だった？」

「いや、全然全然！　大丈夫！　うん、ホントに」

「ホントに？」

「ホントに！」

　そんな謎の確認をした都は、薄く微笑んでから玉子焼きを口に放り込んだ。次に白米を少しだけ取り、口に運ぶ。次にひと口ハンバーグ。次にミニトマト。と、そこまで食べ終えたところで、都が困ったように横目でこちらをちらりと見た。

　ようやく気付いた。来海はなぜか、彼女をじっと見つめてしまっていた。

「えっと、まだ何かあるの？」

「っ！　いや、ない。なんでも」

　そして来海は慌てて立ち上がった。そのままチキンラーメンを作るための諸々（もろもろ）を持って、足早に教室を後にする。電子レンジのある給湯室までの間に、脳内で勝手に反省会が開かれた。

　距離感を間違えていた。都にとって、来海はあまり仲良くないクラスメイトなのだから、用事が終わればそこから発展はない。そんなことは分かっていたはずなのに、というか、自分もそうなのに、一体どうして……？

　その答えを出すよりも先に、来海には気づくべきことがあった。実のところ、この校舎は少し古くなっており、廊下のタイルの一部がほんの少しだけ剥がれて、出っ張っているのだ。

　勿論（もちろん）、来海はそんなこと知っている。けれど頭の中で同時にあれこれ考えられるほど要領がいいのなら、チキンラーメンくらい難なく開けられて然（しか）るべきだ。

　その日の５時間目。ぐぅと鳴ったお腹の音が、隣の飛鳥井都に聞こえていないかだけが気がかりだった。