ボクと彼女の0.1㎝モノサシ【短編】

9．ボクと彼女の

　唖然とするボクに、夕奈さんはバツの悪そうな顔をしながら、口を尖らせて言う。

「………待ってるんですけど」

　何のことを言っているのか分からず、返事もできないボクに。

　彼女は少し、ムッ、としながら、ゆっくりと歩み寄ってきた。

「どうして、言ってくれないの？　……放っておいて、なんて言ったから……怒ってる、の？」

　少しだけ寂しそうに、目を伏せて。ふう、と軽く深呼吸して。

　決意を固めたように、きっ、と再びボクを見据えてきて。

　そうして彼女は、もうほとんど目の前まで歩み寄ってきた、けれど。

　――おかしい、どう考えたって、おかしい。

　ここまできて、ボクと夕奈さんの間に『モノサシ』が見えないのは、おかしい。だって、こんな。

　互いのスカートが触れ合うくらいの距離になって、『モノサシ』が繋がらないことなんて、今まで一度も無かったはずだから。

　まさか急に、『モノサシ』が見えなくなってしまったのだろうか。ついさっきまでの教室で、クラスメイト同士の『モノサシ』は見えていたのに？

　ボクにしか見えないことで、勝手に戸惑っているボクに、夕奈さんは当然待ってくれるはずもなく。

「あなたが言ってくれないなら……私から、言うわよ」

　すうー、と今度は大きく深呼吸してから、彼女は夕陽に照らされた頬を、更に薄っすらと赤らめながら。

「ねえ――〝一緒に帰らない？〟」

　初めて、彼女から――その言葉を、聞いた。

　……完全な不意打ちに、呆気にとられるボクに、夕奈さんは唇を震わせながら、大きく息を吐き。

「はあ～……緊張、したわ。あなたはいつも、こんなことして、私を誘ってくれていたのね。……何だか、ごめんなさい。その……イヤだって言われても、仕方ないけれど」

　更に寂しそうな顔をする夕奈さんに、はっ、と我に返ったボクは、慌てて否定し――久しぶりに一緒に帰ることを、喜んで受け入れる。

　すると彼女は。

「！　そうっ……ん、んんっ。じゃ、じゃあ、そうしましょ」

　今まで、ほんの数えるくらいしか見たことのない中で、一番の笑顔を見せてくれた。

　……今でも、信じられないことだけど。

　ボクは彼女に、嫌われている訳ではないらしい。

　自分の机で帰り支度を整える彼女の、珍しいほど上機嫌な様子からして、それは間違いない。

　だけど、どうして『モノサシ』が見えなくなってしまったのだろう。今だって互いが互いを意識しているはずなのに、相変わらず『モノサシ』は繋がらないままだ。

　夕陽の差し込む教室で、彼女の澄んだ声が響く。

「もうすぐ、夏休みね」

　見慣れた彼女の後姿、けれど少しだけこちらに向いて、横顔を見せてくれる。

「私、他に友達……とか。いないし。やること、ないのよね。ぼっちなのは、まあ私のせいなんだけど。だから、えっと……」

　夕奈さんの回りくどい誘いが、少しだけおかしくて、失笑してしまう。すると彼女は、ムッ、と膨れるという、以前と同じようなやり取り。

　そしてボクは言う――〝夏休み、一緒に遊ぼう〟と。

　すると彼女は、少しだけ動きを止めてから、分かりにくいほど小さく微笑んで。

「宿題も、でしょ。……しっかり計画しないとね。話しましょ……色んなこと、ね」

　言いながら、帰り支度を終えた夕奈さんが、足早に教室を出ようとして。

「それじゃ、一緒に、帰りましょ」

　そんな彼女の背を、追いかけた時―――――

　ボクは、ようやく気が付いた。

　ああ、それは、消えてなんか、いなかったんだと。

　きっとそれは、今まで見えていなかっただけで、ずっと、そこにあった。

　ボクと、彼女の、二人の間に。

　見つけた。

　短くて、小さな小さな、それは――――