『落研ファイブっ―何で俺らがサッカーを？！』

76 大好きすぎておかしくなる

　仏像と交錯（こうさく）したままぴくりとも動かない井原（いのはら）れんに、大声でエールを送っていた仏像の父とピーマン研究会も声を失っている。

　仏像の腹の上に崩れ落ちたれんは、みぞおちを強（したた）かに打って息が詰まったらしい。

　一瞬の静寂（せいじゃく）の後、体をかすかに動かして大丈夫と告げようとしたれん。

　彼女は自分がどこにいるのかを確認し、今度こそ気を失った。

〔仏〕「れんさん、しっかりしてっ」

　漫画のごとく鼻血を吹いて倒れたれんを、仏像はさっと抱え起こした。

〔大〕「その手をすぐに放すんだゴー君！」

〔うい〕「ゴー君、れんちゃんからすぐに離れてるら。ゴー君萌（も）えが限界突破して、れんちゃんの頭が沸騰（ふっとう）したのら」

〔仏〕「あ、そうだった。マズイ」

　仏像はれんの身柄をういと大和（やまと）に託（たく）してれんから距離を置く。

〔仏〕「あの短時間でどれだけ鼻血を吹いたんだあの人」

　仏像は鼻血まみれのうどん粉病Tシャツを脱ぎ捨てた。

※※※

　けが人一名（鼻血）を相手方に出して試合を三対一で終えた『落研ファイブっ』。

　次なる対戦相手は――。

〔キ〕「お久じぶりでずう。もう少じ涼じげれば学童（うち）の子達も連れで来だのでずが」

　サンフルーツ広島ユースの優勝メンバーにインハイベスト八経験者を擁（よう）する、藤沢の学童保育施設のスタッフから成る『うさぎ軍団』。

　サッカー部顧問（こもん）の桂（かつら）と同じマンションに住むキャプテンは、相変わらずほぼすべての話し言葉に濁点（だくてん）がついている。

〔多〕「あのキャプテンは相変わらずだね。ほら下野（しもつけ）君、荒屋敷（あらやしき）新監督がお目見えだぞ」

〔下〕「おおおおお」

　まるで小柳屋御米（こやなぎやおこめ）を目の前にした三元（さんげん）のごとく、下野（しもつけ）は感極まった様子で桂（かつら）の隣を歩く荒屋敷（あらやしき）を見つめた。

〔桂〕「こちらは一並（ひとなみ）高校サッカー部の監督に就任する元サッカー日本代表の荒屋敷悟（あらやしきさとる）さん。下野（しもつけ）君は良く知っているよね」

〔下〕「はいっ」

　直立不動（ちょくりつふどいう）で荒屋敷（あらやしき）を見つめる下野（しもつけ）を、荒屋敷（あらやしき）は大福のような顔でにこにこと見やる。

〔荒〕「私はクラブ育ちで高校サッカーの現場は初めてでしてね。ビーチサッカーもついでに時々見てほしいと言われまして、どんなものかとやってきましたが」

　こりゃ良いですねと荒屋敷（あらやしき）はほがらかに笑った。

〔荒〕「小さな子供からお年寄りまで、言葉の通じない人同士だってボール一つで会話できる。それこそがサッカーがここまで世界的に人気になった理由だと思うんです。

　ビーチサッカーは人数が少なくても、スパイクが無くても出来る。サッカーの素朴な良さがぎゅっと詰まっていますねえ。お相撲さんやおじいさんの強豪チームもいるだなんて。楽しいなあ」

　とても元海外組のスター選手だとは思えない大きな横っ腹をさすりながらのんびりしゃべる荒屋敷（あらやしき）の目が、再び下野（しもつけ）をとらえる。

〔荒〕「下野広小路（しもつけひろこうじ）君。腐らずサッカーを続けてくれて安心したよ。二学期から君とサッカーが出来るなんて、僕はとっても幸せ者だよ」

　下野（しもつけ）は、目に涙を浮かべて感激のあまり震（ふる）えながら無言でうなずいた。

※本作はいかなる実在の団体個人とも一切関係の無いフィクションです。