『落研ファイブっ―何で俺らがサッカーを？！』

70 人間国宝

　ところ変わって味の芝浜（三元（さんげん）宅）。

〔う〕「ありゃ、明日は臨時閉店かい。へえ明日が若様（わかさま）のサッカーの試合本番だって。そりゃ今日来ておいて良かった。ところで若様はおいでかい」

　松脂庵（まつやにあん）うち身師匠の後ろに雁首揃（がんくびそろ）える落語界の大看板（おおかんばん）を見て、みつるは恐る恐る三元（さんげん）を二階から連れてきた。

〔菊〕「ああ、この子が例の。ありゃ本当に縁起の良い福相（ふくそう）だこと」

　画面越しにしか見たことのない人間国宝の姿に、三元（さんげん）はしどろもどろになりながら平伏（へいふく）した。

　右隣に三元（さんげん）の大好きな水戸（みと）のご老公の腹心（ふくしん）のごとく控えるのは、これまた三元（さんげん）の大好きな落語家・小柳屋御米（こやなぎやおこめ）。

　左には郷土史家（きょうどしか）の滝沢さんが控えている。

　そしてその奥にステッキにパナマ帽を小粋にかぶって微笑んでいるのは――。

〔三〕「葛蝉丸師匠（かずらせみまるししょう）まで」

　そうそうたる面々は、ビールと枝豆に冷ややっこを頼むと味の芝浜の座敷（ざしき）に陣取った。

〔菊〕「話ってのは他でもない。お宅の仮新入部員さんの事なんだがね」

　三元（さんげん）は脂汗（あぶらあせ）をだらだらと流しながら、正座のまま下座（しもざ）に小さくなっている。

〔菊〕「あの熱中症になった子が津島（つしま）家の後継ぎ息子なら仕方ない。預かりまでは出来ないが、ちょいと小僧になってもらおうかと」

　三元は菊毬師匠（きくまりししょう）の発言に、思わずへええっと突拍子（とっぴょうし）もない声を上げた。

〔米〕「学校と顧問（こもん）の先生には了解を得たそうだよ」

　中林家菊毬（なかばやしやきくまり）師匠と葛蝉丸（かずらせみまる）師匠の前ではまるで前座（ぜんざ）（見習い）のような小柳屋御米（こやなぎやおこめ）師匠が、三元（さんげん）に目配せをする。

〔葛〕「津島家は代々芸術全般に理解の深いお家でね。その日暮らしの芸人にまで、おぜぜ（金）を恵んでくださった。その代わり芸には厳しい厳しい」

　私も若いころは良く叱られたよと、葛蝉丸師匠は菊毬師匠（きくまりししょう）と共に昔を懐かしむ。

〔菊〕「先に津島の旦那さんから話が来ていれば袖（そで）にする事はなかったのに」

〔葛〕「息子の覚悟がどれほどのものか、試してみたかったんじゃないのかね」

〔う〕「津島の若さんはもうすぐ八十歳になるだろう。ってえ事は六十歳すぎてからの子だろ。まったく息子に甘いんだか厳しいんだかボケてんだか」

　大物演芸人たちを前にしてすっかり小さくなっている三元（さんげん）は、おそるおそるうち身師匠に目配せした。

〔う〕「お、若様が何か言いたげだ。どうした」

〔三〕「今年は一年生が一人しか入って無くて。そいつが海外進学のために通信科に移籍する予定なんです。それで、今二年生が二人しかいなくて、うちの落研はそもそも遊びみたいなふわふわしたもので」

〔菊〕「その辺りは顧問（こもん）の先生からも聞いてるよ。落研さんは今まで通りゆるっとやってりゃいいさね。落研さんのやり方を無理強いして変えようってんなら、あたしがきつーいお灸（きゅう）を据えるから」

〔三〕「ありがとうございます。それで、津島君が小僧になるなら、部活では津島君をどのように扱えば」

〔菊〕「津島君は毎週三時間、部活の代わりに小僧として昔の資料の解読をするの。あなた方の所に顔を出すとしたら文化祭ぐらいかね。うちの弟子に揉（も）まれてある程度人慣れしたら、徐々に部活に顔を出させようと思っているよ」

〔米〕「だったら、松田さんが海外留学した後には残りの子が活動を支える訳だ」

〔葛〕「話を聞く分には、その子も難しそうだけどねえ」

　国際音楽コンクールの優勝者相手にうんちくを垂れる子だよと葛蝉丸師匠（かずらせみまるししょう）は苦笑した。

　三元（さんげん）が座敷を退いたころには、暑気払いに来たのだかアルコールで頭が熱くなったのか分からないおじさん達で店は満員となっていた。

〔三〕「店を閉じさせて悪い事したかな」

〔板〕「坊ちゃんの晴れ舞台なんだ。店を閉めて見に行くに決まってるだろう」

　ぼそりとつぶやく三元に、注文の品をひとしきり出し終わって一服していた｜板長

《いたちょう》が、馬鹿言っちゃいけないよとたしなめた。

〔三〕「俺は出ねえよ。絶対出たくねえ」

〔板〕「それでも見に行くさ。大切な息子に孫の晴れ舞台なんだもの」

　坊ちゃんも一分ぐらいは試合に出してもらいなと、板長は缶コーヒーをぷしゅりと音を立てながら開けて笑った。

※本作はいかなる実在の団体個人とも一切関係の無いフィクションです。